И там оказалось кое-что настолько знакомое, что Мист потребовалось время, чтобы остановить вокруг себя вращение своих представлений о мире.

Там, в центре, вокруг Шпиля, в небольших альковах, увитых растительностью, стояли статуи медуз из того же плотного дерева, что и Пешки. Глаза их поблескивали красным, а хвосты и змеи на голове то и дело коротко шевелились.

Таких она уже встречала. Таких она уже убивала.

— Я, кажется, знаю что делать, — сказала она, наконец. — Давайте возвращаться. Втроем мы точно не справимся, медуз слишком много, а к Шпилю придется подбираться совсем близко, и нужно время, и … — она махнула рукой, разворачиваясь.

— Моррайт, ты придумала, как остановить Ардору? — с оттенком недоверия и, одновременно, благоговения, уточнила Лаутари, догоняя уверенно вышагивающую в обратном направлении Мист.

— Скажем так, — Мист вскинула голову, от чего капюшон начал сваливаться, поправила его и натянула ниже носа. — Мне подсказали.

Лаутари временно замолчала, следуя за ней и обдумывая полученный ответ, видимо, гадая, кто именно и как дал подсказку.

Дорогу обратно Мист нашла без труда и даже не задумываясь об этом. Ее голова была занята куда более важными мыслями и планами, и она просто позволила тренированному жизнью в Подземельях чувству направления вести себя. Замешкалась она только на несколько секунд, ища нужные дома-Глыбы, между которыми пряталась невысокая постройка, приютившая их спутников.

— Свои, — возвестила Мист перед тем, как налечь на дверь снаружи. — Вернулись с новостями.

— Свои бывают гнусными предателями, — ответили ей изнутри, что дало Мист понять, что на страже стоит Торрен. В самом деле, это был он, и новоприбывших он обшарил глазами так пристально, словно в самом деле ожидал подмены. — А это еще что?

— Ты понимаешь, — уверенно начала Мист. — Оказывается, н’ирны тут водятся сами по себе. Вот, мы одну нашли.

— Чего? — удивился Торрен, и Эррах, который, конечно, не спал, тут же заполошно вытянул шею, с огромным любопытством оглядывая Алитари. — Глядь, да брешешь ты все.

— Но, — проснувшийся от голосов Этейн потер глаза и сел. — Зачем?

— Нам нужны были сведения, а эолен тут, к сожалению, подконтрольны ошейникам, — Мист указала на безжизненный прибор на шее Алитари, до которого еще просто не успела добраться. — Убили мы ее случайно, она умерла вместе со своим Хозяином, так что пришлось решать быстро. Мы с Лаутари решили дать Алитари второй шанс. И узнали много интересного, — закончила она на весторне, чтобы Торрен мог ее понять.

— Я, глядь, уже что-то не люблю “интересное”, — пожаловался тот. — Но все равно рассказуй.

Мист выдохнула — и принялась методично пересказывать добытую информацию на эолен, но медленно, позволяя Эрраху успеть перевести для Торрена те места, которые он не очень понимал. Эльфы, разбуженные ради такого случая Этейном, слушали внимательно, чутко, и по их лицам были отчетливо заметны сомнения в успехе экспедиции.

— Вот же штукотени людоедские, — проворчал Торрен. — И что нам с ними всеми делать? В Подземку попремся?

— У меня есть на этот счет идеи, — Мист пожевала губу, потом спросила у Этейна. — У тебя есть карта этой местности?

— Да, не слишком подробная, — повинился он, но достал из пояса мягкий узкий чехол, в котором оказалась свернутая в трубочку карта, нарисованная на полупрозрачной бумаге. Эльф старательно развернул ее и указал на нужное место. — Мы вот здесь.

— А вот это — Атайн, — Мист указала в нужное место. — И вот тут Альфаста. А тут — Таласси.

Этейн немного похмурился.

— Горы-Близнецы, — подтвердил он. — Тут Таласси, а кряж называется Алеассти.

— Сойдет, — милостиво разрешила ему так называться Мист, а Торрен почти вырвал карту у эльфа.

— Стоп, стоп, погоди, тут должен быть Колмен где-то, нет? Топкая Зыбь твоя, и спуск в Подземелья, нет? Глядь, да точно же!

— Точно, — подтвердила Мист. — Так что, вероятно, с ума я не сошла, и план у нас-таки есть.

— Годи, годи, ты думаешь, что из тех медуз, которых ты у Шпиля видела, какую-то мы потом … того?

Мист сдержанно кивнула.

— И именно склад Пешек, предназначенных для захвата эльфийских земель расколупал недоброй памяти Алгар.

— А Марионетки, вероятно, таки сгнили, — покивал Торрен серьезно. — Но что-то могло остаться, чтобы он примерно это же и повторил. Там, в Имрейсе.

— Там, в Имрейсе, — эхом отозвалась Мист. — И на Виле. Хотя Виль — немного другое. Какая-то более совершенная технология.

— Но об это мы потом подумаем, значится, — предложил Торрен. — А то, глядь, сейчас мозги лопнут, а это было бы немного не ко времени.

— И что ты предлагаешь делать, Моррайт? — перебил их Этейн.

— Я предлагаю обрушить Шпиль. Предполагаю, что этого будет достаточно для того, чтобы дестабилизовать то, что там наверху настроено, каких бы размеров оно ни было, и какой бы энергетический центр или ядро там не находился, свалить все это к … ниессе, — выбрала термин Мист, затруднившись на эолен воспроизвести “пепельную срань”.

— У нас есть способ обрушить Шпиль?

— Да. Сомневаюсь, что от Эйиладд Кирин рухнет что-то настолько крепкое, но у нас есть способ, которым мы как-то раз разрушили плотину. А в другой как-то раз — целого каменного тролля.

— Мы использовали дестабилизующие глифы, — вставил Эррах. — Полагаю, они должны сработать. Это достаточно логично.

— Да, но их надо успеть нарисовать и все такое, — Мист задумчиво почесала нос. — А там медузы, и пепел знает, сколько Пешек они могут призвать себе на помощь. И Марионеток. И вообще. Сколько-то медуз мы успеем, конечно, завалить, но я бы скорей думала, что надо придумать способ их отвлечения.

— Сколько их там?

— Я насчитала десять.

— Их двенадцать, — подала голос Алитари. — По числу священных сторон.

— Сколько из нас нужно для того, чтобы рисовать эти глифы?

— Я считаю, что должно хватить четырех глифов. Если нас будет четверо этим занято, как раз получится хорошо и быстро. Я, Лаутари, Алитари и Эррах.

— Я буду прикрывать вас рядом, — тут же сказал Торрен. — За тобой глаз да глаз, ведьма недоделанная.

Эльфы обменялись взглядами, короткими фразами, и Селарин уверенно сказал:

— Мы с Илмаэрэ попробуем увести столько медуз, сколько сможем, и будем водить их кругами. У нас есть зачарованные огненные стрелы, если они из дерева, даже плохо горящего, это может помочь.

— Тогда нам с Сиенном остается контролировать остальных, — сдержанно сказал Этейн. — Сколько бы их ни было.

— Но по моему сигналу вы все все должны бросить и бежать ко мне с такой скоростью, как будто за вами демоны пепла гонятся, понятно? — с тревогой сказала Мист. — Потому что когда я прочитаю заклинание, и Шпиль, если повезет, начнет рушиться, нам желательно это все пересидеть в Домене Света.

— И какой у нас будет сигнал?

— Я выстрелю в небо молнией. Вертикально вверх, не заметить будет трудно.

— Мы идем ночью или днем? — деловито уточнил Этейн, раскладывая в голове план по пунктам.

Мист поколебалась, обдумывая. Ни Хозяева, ни, соответственно, Великие не были ночными существами, поэтому ночь, несмотря на обилие Пешек на улицах, казалась более предпочтительной, так как столкновения с народными массами и, особенно, местной элитой Мист опасалась куда больше. Пешки, даже новенькие, блестящие, не казались ей такой опасностью, как огромные толпы людей, которые могли бы задавить их просто массой, или как неведомые и от того куда более страшные Великие.

— Ночью, — сказала девушка, и Этейн согласно кивнул.

В целом их план, за исключением изначальных смутных предпосылок, выглядел достойно: даже если у них не выйдет разрушить тут все под корень, они наверняка наделают достаточно шума, чтобы ллоеарды могли бы вернуться к нормальной жизни, выполнив свою миссию в достаточной мере. А только это, по большей части, и было нужно, чтобы продолжить собственный путь, который казался еще страшней. Вероятно, поэтому они и ввязались с таким энтузиазмом в чужие проблемы — только бы не узнать правду о своих собственных.