Мист огляделась кругом, пошевелила мусор на полу мыском сапога, подошла к распяленной двери, выглядывая наружу. Прибрежная деревня выглядела такой же безнадежно пустой, как и дом, в котором они очутились, и явно люди ушли отсюда не вчера и не позавчера, хотя это было и не слишком давно — может, пара лет или меньше, потому что иначе разруха явно была бы куда сильней.

— Кажется, тут никто не живет, — отметила Мист, без особого трепета выходя наружу. Воин был спокоен, и двигался за ней, как вполне спокойная тень, так что здесь должно было быть относительно безопасно.

Берег выглядел не просто мирным — умиротворяющим, и, вероятно, когда-то это было очень хорошее место. Но почему люди покинули его?

— Тут была эпидемия, — совершенно спокойно сказал Эловир, выходя из дома следом за девушкой и оглядываясь.

Мист так и подпрыгнула.

— Какая еще эпидемия? И вы так спокойно говорите об этом? Мы сейчас тоже заразимся и все, конец истории, никаких больше дел, никаких надежд. Один только Последний город и ваш собственный чокнутый учитель до скончания веков!

— Это знак заражения красным мором, — Эловир указал на одну из дверей домов. — Если за прошедшее время знаки не изменились. Красный мор погибает без носителей за несколько десятков дней, но ваэрле продолжают бояться тех мест, где он прошел, годами.

— Вы правы, точно эпидемия, — Мист разглядела вдали по линии домов явные остатки телег, на которые сваливали трупы, но так никуда и не увезли. А на пересечении двух линий домов валялся сваленный непогодами столб, словно тут еще и какую-нибудь несчастную ведьму сожгли. — Мне не нравится это место, и искать нам тут нечего.

— Возвращаемся? — предложил Эловир.

— Да, — Мист повернулась к морю, вздымающемуся неподалеку, и позволила себе минуту просто вдыхать и ощущать дуновения влажного ветра. Ощущения было немного знакомым, словно встреча со старым другом, и Мист некоторое время перебирала свои воспоминания в поисках причины.

— А ведь Ийилива это морской бриз, верно? — спросила она, впервые разбирая это имя на два составляющих слова.

— Да, верно, — подтвердил маг. — Не самое частое имя среди дев эолен, но ар-Маэрэ, вроде бы, дал его своей сильфиде.

Мист подняла палец вверх на минуту, словно призывая к вниманию, но ничего не сказала, просто рванула обратно в дом и в погреб, к метке перехода.

— Ийилива, — позвала она, и рука засветилась, проваливаясь в камень. — Это была Ийилива!

— Удивительно, — маг, едва нагнав ее, встал рядом, наклоня голову набок.

— Удивительно другое — почему вы не знаете имени Башни, хотя Мейли точно вас туда проводил едва ли не за руку.

— Он не называл имен вслух, — нахмурился маг. — У него было специально заклинание, которым он заглушал свой голос от наших любопытных ушей, когда ему было нужно. Он таким образом ограждал нас от знаний, которые считал лишними.

— Какое полезное заклинание, — восхитилась Мист и добавила почти про себя на весторне. — И какой, однако же, умный паскудник.

Сверху с почти неразличимым шелестом спустился Воин, окончательно затолпляя и без того тесный погреб, и Мист отняла руку от Метки.

— Ар-Маэрэ, вы сможете узнать Старый Авернер, если мы туда перейдем?

— Думаю, да, — ответил тот. — Даже если его целиком перестроили, вряд ли они тронули храм своего бога, да и линии гор и берега не могли сдвинуться слишком сильно.

— Надеюсь, по горам нам сверять не придется, — Мист сморщила нос и по очереди проверила мит- и син- Ийиливу. Обе откликнулись — значит, башня когда-то была высокой и крупной, и она — или ее части — все еще были целы. — Башня стояла близко к центру города или на отшибе? Там есть помещения внизу? Когда вы выходили в нее, где вы вышли?

— Я появился в нижнем зале, — ответил Эловир, совершенно, кажется, не дезориентированный потоком вопросов. — Наверху у Башни только небольшая комната для размышлений, а внизу можно было спать. Башня стоит на самом краю города, на утесе над морем.

— Чудненько. Значит, есть шанс, что если и вспугнем, то не так много людей.

Мист протянула руку, чтобы снова выстроить живую цепь, и прошла в Метку. Произнося знакомое имя, она чувствовала себя так, словно прикасается к собственному прошлому, а не к прошлому Мейли. Это ведь потом волшебные существа, магия и старые тайны стали вылезать и сыпаться на нее буквально из каждой щели, а сильфида была для нее первым столкновением с миром магии, первым проводником и товарищем в нем.

Они вышли в небольшом помещении, где в камине горел огонь, стояла незастеленная кровать, были разложены какие-то личные вещи. Это было чье-то жилище, не иначе, и Воин практически сразу же напрягся, обнажая один из мечей и вглядываясь вверх, на лестницу, ведущую на верхнюю площадку.

Мист, не очень-то желая вступать прямо сейчас в контакт с местной фауной, разумной или не очень, приложила палец к губам и на цырлах подошла к окну, подзывая Эловира за собой. Она указала на открывающийся вид и вопросительно поглядела на эльфа.

Тот, выглянув, практически сразу кивнул, подтверждая что да, это оно, Старый Авернер.

Это решало дело — Мист подхватила Эловира, поймала за край плаща Воина и быстро втянула их обратно в эль-Саедирн.

— Разве нам не надо было остаться и разведать? — уточнил Эловир, отряхиваясь немного от резкого обращения со своей драгоценной персоной.

— Зная нас, вернее, меня, после такой разведки хоть и вовсе не возвращайся, — пожала плечами Мист. — Думаю, стоит дождаться, пока отпустят с Совета Тилайну и уже тогда отправляться.

Она подумала над сказанным, глядя на учиненный ими с Воином разгром, и добавила:

— Но сначала было бы недурно отдохнуть и поесть.

Тилайна явилась уже на следующий день — отдохнувшая, веселая, явно сытая. Она была так отвратительно бодра и полна сил, что Мист едва не задушила ее в тот же момент. Они с Воином нашли приют в выделенных Эловиру комнатах, и там же наскоро перекусили собственными запасами после приключений, а вот Тилайне явно больше повезло с размещением и столованием.

— Мирт, мы отправляемся сейчас? Я уже попрощалась с отцом и братом, и могу идти в путь.

— А ты вещи собрала?

— Собрала.

— И аптечку взяла?

— Взяла, конечно!

— И еды на всех троих на всякий случай?

— На пару дней! Мне помогли.

— И злата тоже нагребла?

— Я взяла из казны немного денег, да.

Мист потерла глаза, пытаясь придумать еще что-нибудь, какую-нибудь отговорку, чтобы не вставать и не приниматься за дело прямо сейчас.

— А Дее помолилась?

— Конечно же!

— А желудь на счастье взяла?

— Что? — осеклась Тилайна.

— Семя растения из родной земли приносит удачу, — самым серьезным голосом сказала Мист. — Без него удачи ну совсем не будет.

— Так вот почему мне так не повезло! — Тилайна едва не подпрыгнула. — Я сейчас! Я быстро! — сказала она и унеслась прочь.

— Я бы спросила где таких делают, — проворчала Мист, падая обратно на спину. — Но это, кажется, очевидно. Не очевидно другое — если их таких много, то как они вообще выживают? Хотя …

Она некоторое время бездумно смотрела в потолок, про себя переставляя факты так и эдак, и по всему выходило, что выживают эолен не очень. Вероятно, мудрость и острый ум были среди них распространены не сильнее, чем среди людей, вопреки всем легендам. Впрочем, наверняка, для окружающего мира они изо всех сил стремились транслировать несколько более величественный образ.

Мейли, например, определенно был и умным, и хитрым, но совершенно точно не был мудрым. Тилайна, вероятно, была мудрой, но совершенно бесхитростной. Эррах в разные моменты своего существования бывал и мудрым, и хитрым, и умным разом, но Мист сильно подозревала, что он представляет собой археологическую редкость. Собственно … вероятно, сейчас в самом деле археологическую, хотя эта мысль была невероятно грустной.

— Пепельная срань, — грустно сказала она потолку. — Я по вам так скучаю, ребята.