Сходил в душ, приказал какао, облачился в теплый мягкий махровый халат и уселся перед камином с книгой. «Записки о галльской войне» — такой себе выбор в качестве легкого чтива на вечер, однако с местной литературой была самая натуральная беда. Писали относительно мало и как-то тяжело, причем относилось это даже к местной беллетристике.
Допил какао, отложил книгу в сторону — чтение не шло. Встал, подошел к большой карте Российской Империи, занимавшей значительную часть стены. Нашел Нижний Тагил. Туда, перед тем как встал лед на Волге, был отправлен — пока еще, к сожалению, не на пароходе — большой десант специалистов. Геодезисты, картографы, прочие специалисты, которые должны были начать прорабатывать маршрут будущей железной дороги. Несколько человек химиков, отобранных Севергиным, в помощь Демидову. Что-то там не все хорошо складывалось со сталью из конвертера, никак металлурги не могли подобрать идеальный состав: выходящий продукт раз за разом отличался по свойствам, чего при массовом производстве быть не должно. Также в сторону Перми поехали мои люди из комиссии по переселению. Будущая железная дорога будет нуждаться в обслуживании и рабочей силе, а значит в ближайшие несколько лет нужно будет переселить туда не одну тысячу семей.
Я принялся загибать пальцы: шестнадцатый, семнадцатый годы уйдут на подготовку, доводку демидовского конвертера, постройку прокатного цеха. Саму железную дорогу начнем строить где-нибудь уже в восемнадцатом. Ну пусть года за четыре эти двести пятьдесят верст осилим, даст Бог, даже не смотря на тяжелый рельеф местности. К двадцать второму уже нужна будет флотилия пароходов в Волжско-Камском бассейне, чтобы железо с демидовских заводов вывозить «в люди».
Взял карандаш и тонкой линией соединил Нижний Тагил и Пермь. Это будет первая очередь железнодорожного строительства в империи. Ту игрушечную дорогу, которую Пантелеев сооружал в Царском Селе примем за нулевой. Ее все равно использовать в будущем нельзя будет, и придет переделывать.
Вторым этапом я все же хотел соединить Москву и Санкт-Петербург. И пропагандистский эффект от этого будет значительный, и экономический, и военный… Плюс от Нижнего Тагила потянем ветку дальше на Екатеринбург — это будет второй этап. Где-нибудь к тридцатому году, глядишь, справимся.
Дальше уже загадывать вообще было сложно. От Екатеринбурга нужно было тянуть сразу две ветки — на Челябинск и на Тюмень. А в европейской части империи в первую очередь напрашивалась дороги Москва-Тула и Москва-Смоленск. Почему именно они? Очень просто: в Туле заводы, а по реке туда не добраться. Смоленск же стоит в верховьях Днепра и таким образом обеспечивает соединение со всем югом империи. Впрочем, все эти резоны еще могли несколько раз поменяться, загадывать на двадцать лет вперед виделось делом неблагодарным.
Я сделал пару шагов вправо и остановился у той части карты, на которой была отображена Сибирь и Дальний восток. Тут все вообще было сложно, даже карта и та во всю пестрела белыми пятнами, север же континента целиком представлял из себя Terra incognita.
Протянуть сквозную дорогу до Владивостока — собственно эти земли еще вообще Китаю принадлежали, так что пока это не актуально — в ближайшие лет сорок нечего и мечтать, это очевидно. Тут ни денег не хватит, ни людей, ни технологий, вероятно. А вот попробовать создать единую железнодорожно-речную дорогу с несколькими пересадками виделось достаточно реальным. Да пусть пользоваться ею можно будет только полгода, но даже такой проект очень способствовал бы освоению наших восточных территорий.
Если дотянуть дорогу до Тюмени, то оттуда по рекам на пароходах можно через Тобольск доплыть аж до Новосибирска. Да крюк по времени, но зато экономия какая: тысяча верст по прямой, а в реальности, как это часто бывает — все две. Дальше построить ветку Томск-Красноярск — всего лишь пятьсот километров, — а дальше до Иркутска опять же можно по воде через Енисей и Ангару добраться. И последний кусок железной дороги должен в таком случае соединить восточный берег Байкала и Читу. От Читы через Иногду и Шилку можно попасть в Амур, а дальше в Тихий океан.
В сумме получается, что для соединения Волги и Тихого океана нужно проложить всего лишь две с половиной тысячи километров железнодорожного полотна, что заметно легче и дешевле чем полные восемь тысяч Транссиба. Впрочем, когда будут реализованы эти планы и будут ли вообще — вопрос был, что называется, не в бровь в глаз.
В феврале шестнадцатого года Наполеон наконец смог закончить длившуюся чуть ли не десять лет войну в Испании. Кто-то мог бы назвать это поражением, однако я считал, что корсиканец выдавил из ситуации по максимуму. Сидевший все это время у французов в плену признанный король Испании Фердинанд VII, согласился уступить Бонапарту Каталонию в обмен на личную свободу, прекращение боевых действий и освобождение прочих занятых интервентами земель на севере страны.
Вероятно решение это далось ему совсем не легко, однако альтернативой был полный распад королевства на удельные княжества. Собственно последние два года по всей Испании и так шла полномасштабная война всех против всех. Набравшие силу во времена безвластия «партизанские» командиры, почувствовали вкус личной силы — учитывая еще и полную беззубость Кортесов, где аристократы не могли прийти к единому мнению ни по одному вопросу — и принялись грабить мирных жителей, уже даже не пытаясь прикрываться войной с французской армией. Ну и английские войска, численностью в семьдесят тысяч человек, что бы там кто ни говорил, тоже не хор мальчиков-зайчиков. Ее конечно по возможности снабжали морским способом из метрополии, но организовать полноценно-работающую логистику получалось отнюдь не всегда.
В итоге, взвесив все за и против, король Испании решил, что потерять Каталонию лучше, чем потерять всю страну и подписал мирный договор. А за ним — на условиях «без аннексий и контрибуций» — закончить войну согласилась и Португалия, оставив таким образом англичан воевать с извечным соперников в одиночку.
— Ах, мммать! — Зацепившись коньком за какую-то трещинку на льду я со всего маху приложился об лед, вызвав тем самым общий смех. По поводу восемнадцатилетия Миши вся семья собралась вместе, приехала даже мамА из Москвы, хотя, честно говоря, видеть ее тут никто особо не желал. Ну и судя по ее вечно кислому лицу, компания великовозрастных сыновей так же не доставляла ей никакого удовольствия.
— Вставай Ники, отморозишь себе все придатки лежа на льду, — со смехом крикнула Лизи промчавшись мимо меня и обдав ледяной крошкой. Императрица пребывала в отличном настроении: последнее время, после того как Александр окончательно расстался с Нарышкиной, их с братом отношения вошли в достаточно ровную дружественную колею. Никакой любви там давно уже не было — впрочем, не факт, что она вообще когда-то была, — но период постоянных скандалов тоже остался позади.
— Хрена с два, — пробормотал я, тяжело поднимаясь на ноги, в чем мне помогла деревянная клюшка. Все же двухметровый рост в некоторых аспектах имеет в том числе и недостатки. Например, падать получается высоко. Я поднялся, осмотрелся и крикнул Михаилу, — пасуй на меня!
Младший брат размашисто махнул деревяшкой и перебросил мне небольшой набитый конским волосом кожаный мячик, который мы использовали вместо шайбы. Я принял пас, обошел зазевавшегося Александра и попытался пробить по воротам, на которых стоял один из казаков императорского конвоя, но не успел. В последний момент буквально из-под клюшки мячик «увел» Константин, который сам неожиданно для себя — ну и для окружающих — открыл в себе изрядный талант в хоккее. Хотя какой хоккей, в этой истории зимнюю забаву будут знать как «ледянка». Нечего всякие иностранные слова в русский язык тянуть, будем наоборот экспортировать названия.
Вообще зимних развлечений тут было не так чтобы и много. Поскольку ни телевизора, ни интернета в обозримом будущем не намечалось, а прибухивать у камина к концу февраля уже откровенно наскучивало, приходилось выходить на улицу и придумывать какие-то активности там. А раз уж катание на коньках тут было общепринятой забавой — надо сказать, что в прошлой жизни я на коньках стоял достаточно неуверенно — добавить клюшку, мячик и ворота получилось просто и естественно.
