Перспектива была изначально заложена в условиях контракта. Отслужив пять лет, можно было пойти разными путями. Тем, кому надоела Африка, давалась возможность вернуться домой. Мне этот вариант не очень нравился, но препятствовать возвращению желающих было неразумно. Можно было по окончании службы, продлить контракт и продолжать служить дальше. Правда, в этом случае ветеран терял российское подданство. А можно было, при условии, что ты хорошо владеешь французским языком и научился читать на французском языке, поступить на службу в местную полицию. Выгодный, между прочим вариант. Ну и для тех, кого вообще всё достало и чья душа тянулась к чему то более спокойному, была возможность устроиться надзирателем на плантацию или рудник, а то и вообще открыть своё дело. В общем, оптимизма народ не терял.
Правда, был один момент, который немножко портил настроение. Чернокожие наложницы — это конечно здорово, но слишком много их тоже не нужно. Одна или две ещё куда ни шло, но пять штук — это излишество! Отказываться от них никто не стал, ибо глупо отказываться от того, что тебе дают в собственность. Но ведь часть собственности можно выгодно продать! Решено — сделано! Часть девиц абреки либо вернули их родственникам за выкуп, либо продали в местные бордели. Но и тут полного счастья никто не испытал. Как ни крути, а со временем состаришься не только ты, но и твоя походная подруга. А душа хочет чего-то родного, привычного, свежего. За что не жалко какой угодно калым заплатить. И пошла писать губерния письма в родные аулы, заманивая родню в такую чудесную Африку. Мол уедут от вас могучие парни, кто тогда станет женихами вашим дочерям? Неужели им придется выходить замуж за гяуров и осквернять свои уста свининой? И всё потому, что родне лень оторвать задницу и пойти по пути счастливой и зажиточной жизни. И смутились сердца не только молодые, но и старые. Тронулись люди целыми семьями в сторону Новороссийска, чтобы плыть в счастливую, как им казалось страну. Как говорится: "Баба с возу и волки сыты". Надеюсь, что в горах со временем спокойней станет.
Во второй половине лета, я вместе с Георгием и Дубасовым посетил Каспий. Там сейчас как раз проходили заключительные испытания новых минных катеров. Этот вид боевой техники существовал достаточно давно. И наибольший опыт применения минных катеров в бою имели именно мы. Но именно мы и отставали в этом деле от прочих морских держав. Во всем мире. минные катера всех военных флотов, кроме российского, строили из расчета на вооружение торпедами, а вооружение миноносок шестовыми и метательными минами было характерно как раз для российского военного флота. Более того, эти мины до сих пор не были сняты с вооружения! Я бы может быть и не стал придавать большого значения испытаниям этих скорлупок, если бы мне это не советовал Бойко.
— Николай Александрович! Уверяю вас, этому делу стоит уделить внимание. Войны нашего времени показали, что для боевых действий в прибрежной зоне, "москитный флот" нам будет очень кстати. Лучше уж сейчас озаботиться развитием его, пусть даже на базе доступных технологий. Это лучше, чем импровизировать во время войны.
— То есть, вы предлагаете начинать разрабатывать и строить торпедные катера?
— Не торпедные, а минные. Это две большие разницы. Хотя можете их и так назвать. Неважно. Главное — вовремя приступить к делу.
— Так подготовьте мне письменное обоснование! Не могу же я говорить с моряками с ваших слов.
— А их и убеждать уже не надо. Им только следует помочь сделать правильный выбор. Морально они уже готовы, но не знают, в пользу какого катера принять решение.
А дальше он мне рассказал весьма интересные вещи. Оказывается, стремясь избавить флот от явного хлама, я поневоле повлиял на взгляды моряков. Спихнув Испании восемь подводных лодок системы Джевецкого, я не ждал от этого бутафорского оружия никакой пользы. Тем не менее, испанцы доказали на деле, что польза бывает от любого оружия. Понятно, что их боевой успех был обусловлен не совершенством примитивных подлодок, а отвагой и везением тех людей, что его применили. Потеряв практически все подлодки, испанцы все-таки сумели утопить четыре боевых корабля. И это произвело впечатление.
Разработка новых типов подводных лодок шла полным ходом во всех морских державах. И ни одна из них моряков не устраивала. В первую очередь их не устраивала малая автономность этих кораблей. И тут опять вылез прохиндей Джевецкий со своими идеями. Суть идеи состояла в том, что большую автономность и соответственно возможность применять их в любой точке Мирового Океана, способен надводный рейдер-носитель. Ведь именно так испанцы во время войны и поступали. Это давало им возможность топить американцев и японцев где угодно. А значит, с крупными подводными лодками можно не спешить, а малые подлодки стоит усовершенствовать, заодно создав для них специализированную плавучую базу, которая будет их доставлять в район боевых действий.
Нужно сказать, что многих моряков он убедил в своей правоте. Проект новой подлодки, названной подводным минным катером был заказан и в данный момент воплощался в металле.
Итак, в этом году в состав французского флота ввели два крейсера-носителя названных "Тонкин" и "Кохинхина". Вооружены крейсера были 120 мм орудиями и несли на борту по 4 подводных минных катера конструкции Джевецкого. "Катера" эти имели только электрический двигатель, питаемый от аккумуляторов. Зарядка аккумуляторов производилась на корабле-носителе. Вооружены эти "малышки" были одним торпедным аппаратом, который перезаряжался на том же носителе. Радиус действия этих "катеров" был невелик. Но как считал конструктор, большой и не нужен.
Нашлись во французском флоте и критики этого проекта. Правда, критикуя, они и предлагали. В частности, они указывали на то, что "подводные минные катера" невозможно использовать в ночное время. Поэтому их стоит заменить надводными минными катерами. В итоге, французы заложили два крейсера-носителя уже для надводных минных катеров — "Мадагаскар" и "Маврикий". На этом передовая военно-морская мысль не остановилась. Появились сторонники смешанного вооружения крейсеров-носителей. В частности, именно два крейсера, каждый из которых несет на борту по два надводных и два подводных минных катера, решили заказать для своих флотов испанцы и итальянцы. Вслед за ними начали раздумывать Аргентина, Чили, Колумбия и даже Германия. Чему я был искренне рад. Правда, нашлись и у нас подобные фантазёры. В частности — мичман Колчак. Я его понимаю. Служба на реке Конго была нелёгкой и он любым способом стремился вырваться из этих "райских" мест.
Тем не менее, если откинуть саму идею рейдера-носителя, то постройка минных катеров была делом полезным. И вот, прибыв на Каспий, я наблюдаю заключительный этап испытаний. Участвуют не только отечественные фирмы. Британская компания Джона И. Торникрофта представила минный катер оснащенный торпедным аппаратом и имевшим в качестве двигателя бензиновый мотор. В ходе испытаний он показал скорость полного хода 20 узлов. Американская компания "Флинт" предложила 35-тонную миноноску "Никсон" с двигателями, работавшими на газойле. В отличии от "британца", "Никсон" нес более мощное вооружение, а в скорости ничуть не уступал. Итальянская компания FIAT построила 8,4-тонный минный катер с бензиновым мотором, имевшим к тому же три огневые точки — 37-мм пушку и два пулемёта. Ну а наши предоставили изделие Сормовского завода.
Честно говоря, "американец" мне понравился больше, а потому, моим повелением был оформлен срочный заказ на закупку двенадцати подобных кораблей для нужд Дальнего Востока. Но и сормовчан я обижать не стал. Им было велено строить миноноски, подобные "Никсону" для нужд всего нашего флота, внеся необходимые изменения в конструкцию корабля. Изменения касались в основном установки дизелей конструкции Тринклера и радиостанций.
