В конце декабря, я собрался ехать на Дальний Восток. В столице меня временно замещал брат Георгий, с которым я мог поддерживать непрерывную связь либо из радиовагона царского поезда, либо с узла связи, который оборудовали в окрестностях Хабаровска. Не успел я сесть в вагон, как меня потревожил дежурный адъютант:
— Ваше величество! Срочная депеша!
— Что там у вас случилось?
Вместо ответа, офицер передал мне бланк с расшифрованным сообщением. Прочитав это сообщение, я едва не упал от неожиданности. В депеше сообщалось, что два дня назад, японский флот, без всякого объявления войны, произвел ночную торпедную атаку по кораблям Азиатской эскадры, стоящих в Шанхайском порту. А с наступлением утра, Чжилийский корпус генерала Ноги, начал наступление на Шанхай с суши.
Приехали! Мать вашу за ногу! Вот чего я от японцев не ожидал, так это нападения на американцев. Ведь им это совсем не нужно! Им нужна сейчас Корея, а не Шанхай! Они что, с ума там все посходили? Стоп! Но ведь если учесть, что японцы в данный момент опутаны кабальными соглашениями, то принимать подобные решения они могут под давление того, от кого сильно зависят. А зависят они от двух стран: от Британии в большей степени и от САСШ в меньшей. Америка влезла на ту делянку, с которой раньше неплохо кормилась Британия. Значит, лорды заставили своего контрагента поработать вместо них.
И что получается? Русско-японской войны не будет? Я напрасно загонял страну в долги "краснозвёздным" финансистам? Но тогда зачем японцы нагнали в Маньчжурию столько войск? Почему они держат их именно там, а не посылают на Великую Равнину?
Стоп! Давай рассуждать по порядку. Значит, ввязались они в войну с американцами, да ещё не за свой интерес. Но ведь не просто так они на это пошли. Наверняка они отчаянно торговались с британцами. Не могла эта игра идти в одни ворота! Для начала они должны были прикинуть, чего им будет стоить война с неслабой страной. Подумав, я понял простую вещь: в данный момент американцам просто нечем ответить обнаглевшим самураям. Тут они просчитали всё правильно. Собственные ВМС на Тихом Океане у Америки невелики. Основные их силы находятся в Атлантике. Панамского канала сейчас нет, да ещё британцы сорвали его строительство. Значит, придётся эскадре из Атлантике плыть через пролив Дрейка и дальше на север, в калифорнийские гавани. Но и это мало что даёт. Между Калифорнией и Китаем у американцев нет промежуточных гаваней, в которой их эскадра может пополнить запасы угля и воды, да выполнить небольшой ремонт. На тех же Гавайях им будет разрешено находиться не более 24 часов. А потом, либо вали прочь, либо интернируйся. А что после Гавайев? Воды, которые контролирует сильный японский флот. Правда, можно идти в сторону Камчатки и в Авачинской бухте пополнить запасы угля и воды. Но и тут действует то же самое правило, что и на Гавайях. Долго отдыхать не выйдет. А потом что? Каким то образом пытаться дойти до Владивостока, а потом до Пусана? Кстати, Того может и не трогать их до поры до времени. Ему есть смысл сперва подождать, а затем, где-нибудь в районе Цусимы устроить военно-морское побоище. Не сомневаюсь, что у него это неплохо получится.
Но это будет в том случае, если американцы сумеют удержать Шанхай в своих руках. Последнее — сомнительно. Укрепить город со стороны суши янки просто не успели, а Войска Ноги им этого сделать не дадут. Сухопутный гарнизон тоже невелик — пехотная бригада. Чжилийскому корпусу это на один зубок. А это значит, что начнется бегство из города. Бежать будет Азиатская эскадра, бежать будут канонерки, которые американцы продали китайцам для действий на Янцзы. Бежать будут торговые суда, которых немало в Шанхайском порту. А куда им бежать? Выбор у янки невелик. Либо во французский Индокитай и там интернироваться, либо в корейские порты, с той же целью. Какое решение примет контр-адмирал Симс? А вернее: что прикажут ему ребята из Вашингтона?
Кстати, об этих ребятах. Им сейчас не позавидуешь. Могучая держава получила вызов, а толком ответить на этот вызов не получается. Сил много, а руки коротки. Не дотянуться до обидчика всей силой. А избиратели наверняка уже бушуют, требуют примерно наказать "этих макак". А как тут накажешь? Тут нужно союзников подходящих искать. Наверняка это первое, что им пришло в голову. А пока, чтобы обыватель умерил градус возмущения, наверняка будут организованы по всей стране погромы.
Так или иначе, поездку на Дальний Восток я временно отложил. Потому что сейчас поднимется активность на дипломатическом фронте и её желательно отслеживать из Петербурга, а не из вагона царского поезда.
Активность действительно повысилась. Первым делом, американские дипломаты начали "обрабатывать" австрийцев и немцев. Шаг был логичный: чтобы американскому флоту подойти ближе к Японии, им нужна база на Гавайских островах. Получить её можно лишь в том случае, если Гавайское Королевство объявит войну Японской Империи. Трудности были лишь в том, что гавайскому народу эта война была без надобности. Устроить переворот и привести к власти послушное правительство? Это мало что дает, ибо королевство не обладает полным суверенитетом и любой его шаг во внешней политике должен делаться с согласия австрийского губернатора. А тот в свою очередь, без инструкций из Вены, ничего разрешать не станет. А Вена будет согласовывать свою политику с Берлином. Вот потому американские дипломаты и трудились в поте лица.
Обстановка в районе Шанхая тем временем быстро менялась. Войска генерала Ноги вели борьбу на два фронта. Часть сил успешно отражала атаки ихэтуаней, пришедших на выручку американцам, другая часть сил успешно штурмовала американские позиции. Новости из Шанхая доходили с заметным запозданием и потому о том, что контр-адмирал Симс повел Азиатскую эскадру вместе с боеспособными китайскими канонерками на прорыв, мир узнал тогда, когда Шанхай уже был захвачен японцами. Вот они молчать о своей победе не стали. Их газеты восторженно трубили о величайшей победе над "варварами". Сообщалось, что доблестные войска микадо, принудили к капитуляции и взяли в плен свыше восьми тысяч солдат противника. Вместе с городом, добычей японцев стали запасы оружия, боеприпасов и два десятка торговых судов вместе с экипажами. В военной гавани захвачено в повреждённом состоянии пять боевых кораблей. Что это были за корабли, японцы пока что не сообщали.
Итак, судя по всему, американцев впереди ждёт немало неприятностей. И пришедшие из Кореи сообщения, это подтвердили. У острова Квельпарт эскадра Симса была перехвачена более сильной японской эскадрой. Подробности сражения пока неизвестны. Из японских сообщений было известно, что бой начался после полудня и с перерывами продолжался до темноты. После чего противники разошлись. Похоже, что сильно досталось обеим сторонам. Иначе бы японцы не отстали от Симса. Чуть позже, пришли новости из Пусана. Именно туда зашла американская эскадра. Наш военно-морской атташе уверял, что корабли были в ужасном состоянии и продолжать поход на них уже невозможно. Американцы видимо тоже так считали, ибо связавшись из Пусана по телеграфу с Вашингтоном, Уильям Симс приказал эскадре интернироваться. Точно так же поступили и экипажи китайских канонерок. На долгое время об американском военном присутствии в этих водах стоило забыть. Но это не означало, что американцы пойдут на заключение мира.
— Они ещё как следует не оценили япошек, — говорил мне Василий Иванович, который явно имел свои источники информации в Штатах, — Не только рядовой обыватель, но и крупные политики считают, что японцам просто повезло. Повезло в том, что Америка в этих водах была недостаточно сильна, а потому потерпела неудачу. Мириться без заметной победы они не собираются. Правда, им нужно много времени, чтобы собрать достаточные силы на Тихом океане. Но уже морально готовы продолжать войну столько времени, сколько это потребуется.
— Как вы думаете, что им в ближайшее время потребуется от нас? — на всякий случай спросил я своего собеседника.
