Забот, связанных с подготовкой войны с румынами хватало выше крыши. И тут, как говорится: "Не было заботы – купила баба порося". В том плане, что мне привезли шифрованный отчет о последних событиях в Калифорнии. А точнее, описание деятельности великого князя Николая Константиновича. Вот уж действительно забота из забот! А винить некого. Сам с этим оригиналом связался. Хотя, даже если бы я и хотел этого, то игнорировать моего троюродного дядю все‑равно не выходило. Чего только не вытворял он! В молодости был обвинен в краже бриллиантов с оклада иконы, что принадлежала его матери. Скандал был столь велик, что на семейном совете предлагалось даже сослать на каторгу, отдать в солдаты и даже предать публичному суду. В итоге, на это не пошли, а объявив его душевнобольным, велели жить там, где будет указано. После многих скитаний и мытарств, Николай‑Константинович осел в Ташкенте и вел там такую жизнь, что у знавших его людей возникли сомнения: а он точно душевно больной? А сами посудите: человек писал научные труды и производил исследования Туркестана. За свой счет орошал Голодную степь и основал в моем времени 119 русских поселений. Оказалось, что этот "душевнобольной" является ловким и удачливым предпринимателем. Конечно, от тех 200 тысяч рублей, что ежегодно полагались на его содержание от казны, он не отказывался. Но при этом, от предпринимательской деятельности умудрялся зарабатывать до 1.5 миллионов рублей в год.
В общем, человеком он был дельным. Правда, жить без скандалов он все‑равно не мог. Была у него слабость: любил он соблазнять 15–16 летних девушек. Таких в его жизни было аж целых три. И что интересно, со всеми умудрился обвенчаться. Конечно, эти браки потом немедленно признавались недействительными. И лишь спустя какое то время признали законным лишь первый брак. Но ему и дела до того не было. Всех рожденных хоть в браке, хоть в сожительстве детей, он признавал своими, а соблазненных "жен" не делал несчастными, то есть, не бросал их. И даже на местных светских мероприятиях, мог появиться в обществе всех своих жен.
В отличии от своего реципиента, я был более снисходителен к слабостям этого человека и вел с ним регулярную, но не афишируемую переписку. Что несколько смягчило его отношение ко мне. И вот, год назад я сделал ему одно интересное деловое предложение:
"Как известно, история, имеет свойство повторяться. Сперва в виде трагедии, а затем в виде фарса. Я же хочу повторить одну историю, которая была не более, чем забавным фарсом. Но повторить в виде серьезного дела, которое принесет России несомненную пользу в будущем".
После этого, у меня с опальным родственником произошла единственная в нашей жизни личная встреча. Встречались мы тайно, ибо задуманное мной не должно было получить огласки. И на этой встрече я огласил суть задуманного.
Итак, жил во Фриско один забавный городской сумасшедший, именовавший себя Императором Америки и Протектором Мексики Нортоном Первым. Можно много рассказывать про этого человека, которого мудрые жители города, вместо того чтобы сделать объектом насмешек и грубых издевательств, просто сделали местной достопримечательностью. Они даже признали его титул и употребляли без всяких кавычек.
Одеждой императора были старые армейские сапоги и шинель, он ходил пешком или ездил на велосипеде, патрулировал улицы и проверял, как полицейские выполняют свою работу. Если император видел, что кто‑то совершает доброе дело, то присваивал этому человеку дворянский титул.
Когда жители Сан‑Франциско встречали императора, они воздавали ему почести. Как правило, у императора не было при себе денег, и они не были ему нужны. Императора бесплатно кормили в ресторанах, а в магазинах бесплатно давали понравившиеся ему вещи. На ресторанах и магазинах, которые нравились императору, размещалась табличка с надписью "Посещается Его Величеством Императором Нортоном Первым". Количество клиентов у таких ресторанов и магазинов увеличивалось.
Город также оплачивал императору жильё. Иногда император расплачивался банкнотами, специально изготовленными для него, с его собственным изображением; банкноты охотно принимались к оплате и имели коллекционную ценность. Банки обналичивали такие банкноты долларами США, когда их предъявляли для погашения. На любой театральной премьере для императора и его двух собак (Буммера и Лазаруса) были зарезервированы три места. Этой троице также было разрешено посещать заседания Академии наук Сан‑Франциско и слушать дискуссии учёных мужей. Император был почётным и бесплатным пассажиром каботажных пароходов.
Однажды ночью молодой полисмен арестовал императора Нортона. Он решил, что человек, называющий себя императором США, может быть опасен. Ночью в участок срочно прибыли судья и начальник полиции и с извинениями освободили императора. С тех пор полицейские Сан‑Франциско выказывали уважение императору, при встрече отдавая ему честь. В 1880 году этот человек умер. На следующий день газета "Сан‑Франциско Кроникл" напечатала четыре слова на французском языке на весь центральный разворот газеты:
"LE ROI EST MORT" ("Король умер").
Газета сообщила о смерти одного из самых известных граждан города. В статье сообщалось, что у Джошуа Нортона не оказалось настоящих денег для оплаты похорон. Практически немедленно представители деловых кругов города собрали необходимую для похорон сумму. На похороны, по различным данным, пришли от 10 до 30 тысяч человек (в те времена в Сан‑Франциско проживали 210 тысяч (человек). Уважение усопшему посчитали нужным выказать"…все классы от капиталистов до бедняков, священники, карманники, нарядные леди и те, кто оказывал помощь отверженным социумом". Похоронная процессия растянулась в длину на две мили.
– Значит, вы хотите, чтобы я повторил сей подвиг? В иные года я это предложение воспринял бы как оскорбление. Но вряд ли вы стали затевать подобное ради одной только забавы черни, не имея при этом большой выгоды. Так в чем смысл всего этого.
Ничего скрывать я от "дядюшки" не стал. Итак, согласно заключенному договору об аренде, мы к 1933 году должны вернуть САСШ переданные нам в аренду территории. И мы не станем обманывать американцев. Мы их вернем. Но вот вопрос: а захотят ли эти территории вернуться в гавань, ныне считающейся родной? Лично я на этот вопрос дать ответ не смогу. Но я знаю одну вещь: стоит часть нации подержать отдельно от основной, как она спустя короткое время перестает себя чувствовать частью прежней семьи. Взять ГДР и ФРГ. И там и там – немцы. Но когда их объединили в одно государство, то оказалось, что это совсем разные нации. Настолько сильно изменился менталетет населения по обе стороны прежней границы.
– Америку сейчас ждут нелегкие времена. Но Калифорнию при этом можно сделать островком процветания в море развала и нищеты. И за эти годы, калифорнийский обыватель должен измениться настолько, чтобы он мог почувствовать свою особость и не хотеть вернуться в прежнее отечество. Зато иметь свое, суверенное государство, он должен возжелать.
– А мне значит предстоит стать императором Калифорнийской империи?
– Если только сумеете. Лично я не настаиваю на этом. Я о другом.
А дальше я объяснил следующее. Повторять подвиги Нортона Первого если и требуется, то только с большей практической отдачей. К примеру, в печатании собственных денег смысл имеется. Смотрите сами. Вот приезжает во Фриско со своими женами и подругами самый настоящий великий князь из Дома Романовых. Тут и самозванства не требуется. И приехал он не просто так, а чтобы жить как свободный человек в свободной стране. Нортон ведь тоже не в Америке родился. Сумасшествие? А почему бы и нет, ведь наш эмигрант давно и в официальном порядке объявлен душевнобольным. Вот и вырвался псих на волю. То есть, в Америку. Причин отказать ему во въезде не имеется. Во‑первых, там правит наш генерал‑губернатор, а во‑вторых, псих этот вовсе не нищий а очень даже богатый человек. А против приезда богатых Буратин никто возражать не станет. И вот живет такой Буратино, никого не трогает, только бизнесом успешно занимается. Правда, есть у него странности: занялся чеканкой орденов и медалей, да выпуском собственных банкнот. Не доллары конечно, а некие "калифорнийские рубли". Ведь каждый имеет право на чудачества. Вот у великого князя оно такое. Фальшивомонетничеством это не считается. Так что ничего противозаконного. Правда, если ради забавы проверить, действительно ли банкноты обеспечены золотым содержанием, то внезапно выясняется что да, обеспечены. Банк княгини Искандер меняет банкноты на монеты из золота и серебра. А в САСШ тем временем инфляция жуткая. Доллар дешевеет… Так почему бы не использовать эти самые рубли для расчетов между частными лицами? Конечно, казначейство штата попытается наложить лапу на столь ценный актив. Но наш генерал‑губернатор для чего? Он рявкнет: "Ручонки свои уберите от священной частной собственности!" Ну а Калифорнийскому конгрессу или Сенату, в связи с тяжелыми временами да ненадежностью доллара придется принимать закон о резервной валюте и Калифорнийской Резервной системе, которая имеет право эмиссии таковой.
