Зачем нужны в гостинице обширные подвалы? Почему бы и нет? Летом здесь прохладно, зимой достаточно сухо. Значит можно хранить кое-какие продукты, напитки, которые дешевле закупать оптом, большими партиями.

"Правильно ли ты поступил вернувшись? Мертвые могут подождать, а живые нет? Но сколько этих живых, сколько тех, кого тычут мордой в грязь, пинают ногами, сношают во все дырки? Их не надо специально разыскивать и нет нужды уезжать из России, чтобы навидаться такого досыта.

Ворона ведь поплатился отчасти за дело – слишком большой кусок хватанул. Симпатичный он парень, но это не должно было перевесить память о соратнике. Не убьет ведь Ворону Шаин, прищучит хорошенько и выпустит. А ты себе нагадил здорово”.

Шло время. Часы у Комбата забрали и теперь оставалось ориентироваться по внутренним, грубым. Дело близилось к ночи. Никто не соизволил занести никакой жрачки, даже куска хлеба. Спать тоже, по всей видимости, придется на голом цементном полу.

В памяти всплыло другое лицо. Ворона хотя бы сам нарвался, а вот ее втянул именно ты. Если Шаин перестал тебе верить, то теперь не верит уже всему – и заверениям, что у тебя нет ничего общего с Космачевой. Завтра-послезавтра перейдешь ему дорогу, обязательно вспомнит о “родственнице”, сорвет на ней злость.

Проснувшись, Рублев не мог понять, сколько времени прошло на самом деле. Вырубился он только на час-другой или, наоборот, проспал гораздо больше, чем обычно? После голодных суток уже и под ложечкой не сосало. Одним словом, внутренние часы сбились окончательно.

Вчера на стук кулаками в стальную дверь никто не ответил. Пришлось справить нужду в углу. Хорошо хоть “камера” большая, есть куда отодвинуться от собственного дерьма. Но все равно приятного мало.

Он пнул ногой в дверь:

– Куда все подевались, черт бы вас побрал?!

Как там Ворона? Вернули ли его снова в подвал? Сидя здесь, трудно строить какие-то планы. Тихо, как в могиле. Стены из фундаментных блоков, их даже отбойный молоток с трудом берет. Трубы заделаны аккуратно, пропущены через гильзы. Потолок – железобетонные перекрытия, дверь из толстого стального листа. Да еще наручники, суки, не сняли – руки совсем затекли. Прошло еще достаточно времени, прежде чем Комбат расслышал шаги, приближающиеся к двери.

Сообщение московского информатора можно было сравнить с укусом насекомого. Время от времени он начинал зудеть, напоминая о себе. На вторые сутки после получения известия Бурмистров решил предпринять кое-какие шаги, тем более, что выдалось окно в работе. Боевого инстинкта у него никогда не было, но охотничьим он обладал в полной мере. Если бы как в прошлый раз с той тройкой спецназовцев – все подготовить, не вставая из-за стола. А там пусть рвут на куски те, кому положено, он удовлетворится фотоснимками крупным планом.

Сейчас так не выйдет, одиночку всегда сложнее вычислить. Собравшись в дорогу, Бурмистров взял водителем самого замкнутого и молчаливого из рядовых боевиков – Багауддина. У того погибли двое братьев: один в первую чеченскую, другой – во вторую. Бледный, рыжебородый Багауддин редко подавал голос. Он тяготился пребыванием в тылу. При малейшей возможности ему давали выпустить пар – так, например, он участвовал в недавней ликвидации спецназовской тройки возле Насосной.

С ним спокойнее – мало ли что может приключиться в дороге. Бумаги у Бурмистрова в порядке, по документам он сотрудник крупной российской нефтяной компании, участвующей в разработке каспийских месторождений. Но длительное пребывание в четырех стенах, у компьютера, постепенно лишает уверенности при выходе в открытое пространство.

Выехав на трассу, Багауддин помчался на бешеной скорости – стрелка спидометра зашкалила за сто. Оба молчали и поэтому одновременно расслышали в небе далекий стрекот. Переглянулись. Наверное, “Гидж-Иван”, как прозвали его азербайджанцы.

Силуэт вертолета показался впереди, но его трудно было разглядеть как следует из-за слепящего сияния солнца, раскалившего добела добрую половину небосвода. По крайней мере это определенно “МИ-24”, его характерно вытянутый силуэт с чуть заваленным вниз носом. Багауддин напрягся – именно после залпа из такой машины погиб его старший брат.

"Долго мы будем терпеть? – читалось на лице чеченца. – Мне бы только разрешили”.

– Не так все просто, – заметил Бурмистров, в ответ на невысказанные слова.

– Боюсь другому кому-то поручат. Я бы его дождался, глаз бы не сомкнул, пока бы не достал.

Багауддин прибавил скорости, словно машина и вертолет мчали на одном уровне и “Нива” могла протаранить бронированный корпус. Поджарое брюхо “стрекозы” с камуфляжной раскраской пронеслось высоко над головой – узкая тень пересекла трассу чуть раньше колес автомобиля. Чеченец даже высунулся, чтобы разглядеть врага получше.

– Я сам не сторонник того, чтобы он возникал на горизонте. Только это дело отдали на откуп здешним военным. Машина-то ведь им принадлежит, они не обрадуются, если “винт” грохнется и сгорит дотла.

– Один выстрел во время посадки! При хорошем прицеле я ему в глаз попаду!

– Он, говорят, в летном шлеме, в бронежилете. Да еще какими-то листами закрывает стекла в кабине. Самому все видно через дыры, а его не разглядишь.

– Не верю. Местные вояки выдумывают, чтобы не рисковать. Зато значков себе всяких нацепили, красивых погон навешали. Сплошь генералы и полковники.

– Каждому свое. Кстати, ответить он может даже с земли – разнести все вокруг ракетами… По-другому надо его достать, хитрее.

Багауддин понял, что у пассажира есть идея насчет Гидж-Ивана. Только он не станет с ней высовываться, дождется, когда проблема выйдет на первый план. Как теперешнее дело, ради которого они гонят сейчас в сторону Насосной.

Последние годы шоссе не ремонтировалось, и “Нива” раз за разом подпрыгивала, попадая в ямы. При такой скорости им понадобилось два с небольшим часа, чтобы добраться до окрестностей станции.

Одному из своих многочисленных сотрудников Бурмистров поручил просматривать в Интернете с помощью поисковых систем всю информацию по Чечне и сохранять самое интересное. Поэтому он, конечно же, был в курсе материалов российского журналиста, его ссылок на анонимного свидетеля, увидевшего трупы на полотне “железки” раньше милиции. Знал Бурмистров и о другом – о постоянных грабежах контейнеров в этом районе, грабежах, с которыми силы охраны правопорядка почему-то никак не могли справиться.

С учетом полной пустынности района возле Насосной, возникла необходимость в свидетелях. Важно было предупредить их на случай расспросов. Оставить номер телефона для срочного сообщения, пообещать неплохое вознаграждение.

Долго искать “охотников за контейнерами” не пришлось – каждая из трех бортовых машин в ближайшем к пустырю поселке участвовала в вывозе товаров с места. Результат оказался неожиданным. Кто-то уже приходил, интересовался обстоятельствами. Фархад-киши – человек в старых кедах и полосатых пижамных штанах – твердо стоял на том, что это был приезжий: у здешних русских другой выговор.

Странная неосторожность, особенно после гибели трех человек. Впрочем, федералы до сих пор еще слишком самоуверенны, они еще не одну тысячу должны потерять, чтобы научиться осторожности.

Уточнив приметы незнакомца и приблизительную дату его появления, двое на “Ниве” вернулись в бывший пансионат у озера. Казалось, теперь уже Бурмистрову пора обращаться к руководству: пусть задействуют все возможные каналы, чтобы выйти на след. Но недаром Игорь-Ибрагим столько плавал в информационном потоке – в основном русле и боковых ручейках, по течению и против. Он знал, что больше половины жизненно важных сведений можно извлечь из документов открытого пользования, не усложняя себе задачу и не выезжая на место.

Бурмистров взял на себя ответственность и не сообщил сразу о свежих новостях. Решил использовать собственные ресурсы до конца. Начал с того, что проник в московскую автоматизированную систему продажи авиабилетов – подключенная в некоторых своих узлах к линиям связи она имела самую простую защиту, на слом которой понадобилось десять минут. Скопировал оттуда фамилии всех, на кого оформлялись билеты в Баку в течение нескольких дней.