– Брат, если ты мне не веришь, лучше сразу прикончи, – санитар все еще не терял надежды разжалобить Рублева.

– Я буду слышать каждое слово и видеть каждое шевеление. Все! Быстро сдаешь дела и идешь бодрым шагом по улице.

По словам санитара, ненужные трупы – те, на которые не предъявляли права родственники – отправляли из морга на самую дальнюю из городских свалок. Чтобы не возиться с рытьем могил в каменистой прокаленной солнцем почве, их обливали бензином и сжигали в небольшом рву. Раз в два-три месяца подъезжал экскаватор и засыпал часть рва, уже заполненную останками.

Судя по сроку, ребята из Насосной, вернее то, что от них осталось, должны были еще лежать под открытым небом рядом с бомжами, бродягами и уголовниками. Если это действительно так, значит нужно срочно их забрать.

Комбат нанял небольшой крытый грузовик с условием, что водитель отыщет три ящика нужного размера и прихватит еще лопату. С настоящими гробами он не хотел выезжать на трассу, любую машину могут остановить и досмотреть.

Санитар слезно упрашивал завязать ему руки за спиной. На случай, если его увидят вместе с Рублевым, он хотел предстать жертвой насилия. Комбат отказался – по той же самой причине возможного досмотра.

…В кузов затягивало пыль сквозь дыры в тенте. Санитар причитал на смеси русского с азербайджанским, а Комбат пытался отрешиться от всего суетного, заранее примириться со зрелищем, которое ему предстояло увидеть. Снова и снова он вспоминал Красильникова, вспоминал мелочи, каких не предполагал отыскать в памяти. Гильзу от крупнокалиберного патрона, из которой Коля сделал себе брелок, бродячую афганскую собаку с совершенно одичалыми глазами, с которой он поделился обедом.

Свалка сразу возвестила о себе смрадом. Ветер дул как раз в лоб, навстречу движению и его крылья уже были помечены тлением. По дороге попалось несколько машин, недавно разгрузившихся, – теперь они возвращались порожняком. Кто-то из водителей еще морщился, закрывая платком нос и рот.

Огромное скопище мусора и отживших свой век механизмов было ничем не огорожено. По мере того, как Рублев со своим провожатым двигались в глубь этого заповедного материка, зловоние постепенно угасало. Солнце здесь работало быстро, высушивало раз и навсегда. От всего способного гнить и разлагаться оставалась одна воздушная оболочка, легко разносимая ветром.

Ветер дул не слабый, и в воздухе вместе с птицами витали мириады больших и малых газетных и полиэтиленовых обрывков, шелухи, полуистлевших тряпок, бумажных выцветших этикеток и оберток. Слишком высоко они не поднимались, ноги не падали, роясь над землей, наподобие мальков в водоеме.

Комбата удивило почти полное отсутствие мух, но потом, когда снова пришлось миновать недавно образовавшуюся гору мусора, он понял, что мухи здесь не летают, а ползают – раскормленные, с зеленоватым отливом и выбирают, что посвежее. Птицы вели себя гораздо глупее: хватали в клюв всякую несъедобную дрянь и носились с ней радостно, как с трофеем.

Внизу, под ногами, почва почти не просматривалась. На этом материке был свой рельеф, отличный от апшеронского: подъемы и спуски, холмистые гряды и глубокие лощины. К месту можно было подъехать ближе – ведь трупы не тащили так далеко на горбу. Но Рублев решил сперва все разведать точно, а потом уже подгонять грузовик. И слишком поздно понял, что проводник повел его в обход, чтобы никому не попасться на глаза.

Иногда спутник втягивал голову в плечи и приседал, разглядев где-то впереди фигурку местного “золотоискателя”. Люди этой породы есть на всех мусорных свалках мира. Они обладают удивительной способностью многократно фильтровать уже профильтрованное, отыскивать предметы, имеющие для кого-то цену, пусть даже и мизерную. Пластиковую бутылку, крышку от кастрюли, стул без сиденья, гофрированный картон. При упорном труде по копеечкам набегают рубли, по центам доллары.

Никакой камуфляж не позволил бы так полно слиться с пейзажем как обноски, подобранные здесь. Не раз и не два проводник Комбата вздрагивал, когда частица огромного холма вдруг шевелилась, принимая вид человека с большим мешком, упорно глядящего себе под ноги. Санитар сразу же сворачивал, удлиняя мелкой петлей и без того непрямой путь.

Рублев не возражал. Водитель будет ждать сколько потребуется – он принял их за оптовиков, скупающих у “золотоискателей” всякое барахло.

Блуждая по свалке, Комбат обнаружил, что не все трупы сожжены полностью. Вряд ли исполнители жалели бензин – горючее не было здесь в дефиците. Просто не слишком себя утруждали. Плеснуть, поджечь и отправиться восвояси.

Тут тело обуглено полностью, зато цела голова с высохшей, словно пергамент, кожей и выклеванными глазами. Тут вообще огонь выжег только бок. У этого трупа нет обеих рук – попал он таким в морг или здесь уже обкорнали? Может быть, какой-то любитель мрачной экзотики заказал для себя человеческую кисть? Тьфу, лезет в голову всякая гадость.

Вдруг кольнуло в сердце. Слева – соломенные волосы, удивительным образом не сгоревшие, хотя они-то должны были сгореть в первую очередь. Лица не разберешь, все остальное тоже черное, обуглившееся.

Присев на корточки, Рублев коснулся русой пряди. Скрипнул зубами, закрыл на секунду глаза. Потом нашел в себе силы присмотреться внимательней. Крепкий был мужик, широкоплечий. Неужели… Но по крайней мере не Красильников, у Коли волосы не такие.

Надо смотреть рядом. Да, вот еще один так же скроенный. Этот сгорел дотла, но все равно видна широкая кость. И третий… Дальше опять мелкота…

Так как же понять, кто здесь кто, как дать себе и Колиной жене окончательный ответ?

– Ты был, когда их сбрасывали?

– Нет, честное слово. Я всеми правдами и не правдами стараюсь отвертеться. Ты сам, брат, видишь, какой здесь кошмар. В аду, в джаханнаме, и то лучше, наверное.

– У каждого свой ад, – пробормотал Комбат.

Бережно перевернул труп, сыплющий серо-черной бархатистой золой. Ничего нового не увидел – те же останки обгоревшей плоти. Пулевое отверстие… Зубы, по зубам еще опознают… Не осталось ни губ, ни щек, одна только чернота, рассыпающаяся под пальцами – ветер подхватывает ее и уносит.

Зубы, кажется, целы, их надо только протереть. Кощунственно обращаться с телом как с вещью, добиваться от него какого-то результата. Но что поделаешь, иногда приходится брать грех на душу. Не для себя – для жены Колиной, для сына. Чтобы не ошибиться. Потом, конечно, проведут настоящую экспертизу, дадут точное заключение. Но если сейчас заберешь по ошибке уголовную “шестерку” без роду-племени, потом вряд ли удастся вернуться сюда и произвести раскопки по всем правилам.

Зубы очистились легко. Вот они, две простые стальные коронки, поставленные еще в советской поликлинике. Так и проносил их Коля до конца своих дней, не имея ни денег, ни времени заменить на новые, хорошие.

Коля… Да, это он. Их подставило начальство, не заткнув все щели, откуда могла просочиться информация. Настанет этому конец когда-нибудь? Сколько ребят должно остаться, чтобы их наконец стали ценить! Чтобы начальники думали, десять раз взвешивали так и эдак, семь раз отмеривали. И только потом отправляли на задание.

Начальники – не командиры. Командир – тот же солдат, он всегда рядом со своими бойцами. Подставляют ребят начальники. Тоже люди в погонах, иногда они даже любят щегольнуть в камуфляже, надетом на тельняшку, хотя из кабинетов не высовываются. Триста шестьдесят дней в году их возят на служебном лимузине в теплые апартаменты. На банкете они обязательно выпьют за солдат, а на деле они для них средство, материал.

Они подогнали крытый грузовик как можно ближе, аккуратно, вдвоем с санитаром донесли не правдоподобно легкие останки, уложили в деревянные ящики. Водитель сидел, обливаясь потом, вцепившись в руль. Наверное, лихорадочно соображал, какой бизнес можно сделать на покойниках, и проклинал себя за то, что ввязался в эту историю.