— Грейс, это я. — Улыбка появляется на моих губах. — Как ты оправилась после тренировки? — После йоги я убедил ее сделать пару забегов на беговой дорожке, потому что я хотел увидеть, как она задыхается, представляя, как она будет звучать, когда она будет прижата к моему телу.

— Мне понадобилось время, чтобы восстановиться, это точно. — Ее хихиканье для меня, как роса в знойный день.

— Если ты еще в состоянии двигаться, я хотел бы пригласить тебя на ужин в свою каюту сегодня вечером. Как ты на это смотришь?

Она молчит какое-то время. Мое сердце волнуется, считая секунды, прежде чем она отвечает мне.

— Брайант, ты приглашаешь меня на свидание?

— Только если ты этого хочешь. — елозю в кресле, чувствуя себя неловко с мыслью о том, чтобы вытащить какую-нибудь женщину на свидание. — предпочитаю называть это дружеским ужином. Поверь мне, еда в моей каюте намного лучше, той, что предлагают в столовой.

— Я в этом сомневаюсь. Ты был в той же столовой, где я обедаю? Я не ела там ничего не вкусного. — Она снова хихикает, а затем замолкает. — Итак, в какое время ты хочешь, чтобы я пришла?

— В семь тридцать было бы здорово. — Я с облегчением погружаюсь в Мэри Джейн. Это было не так плохо, как я ожидал. Впрочем, это оказалось не так просто, как обычно проходит с другими женщинами. — Моя каюта находится на верхней палубе.

— Номер? — Я представляю, как она тянется за бумагой и ручкой, чтобы записать номер моей каюты.

— Безномера. Ты найдешь.

— Но ты должен сказать мне, где именно она находится на верхней палубе.

Я рискую выдать свою личность, ну и что с того? Я хочу заполучить ее побыстрее. — Вся верхняя палуба моя.

— Ясно… Тогда ладно… — Ее тон становится подозрительным. — Скоро увидимся.

— Хорошо. — заканчиваю наш договор. — Не опаздывай. Я люблю горячую еду.

Бросила очередную серую рубашку поверх других, сваленных копной на кровати. Я разочарованна тем, что не взяла больше одежды. Конечно это не удивительно. Я не предполагала, что здесь мне нужно будет на кого-то производить впечатление.

Никогда не думала, что наступит такой день, и моя скромная одежда перестанет удовлетворять меня, и мне захочется показать больше себя. Но даже я должна признать, что спортивная одежда, которую Брайант купил, меня каким-то образом изменила. Она дала уверенность в моей внешности, которую я привыкла игнорировать.

Падаю на кровать рядом с парой синих джинсов, глядя в окно на океан. Объясняю себе, что между мной и Брайантом ничего не происходит, что это просто невинное приглашение на ужин, просто дружеская трапеза. Но ведь ранее, он намекал, что между нами происходит нечто большее. Приглашение в его каюту, безусловно, большой шаг. В нем есть что-то, что отказывается отпустить меня. Я мечтаю о нем ночью и большую часть дня. То, как он смотрит на меня, как он произносит мое имя, все это воспламеняет желание во мне, и я больше не могу его игнорировать.

Войти в его комнату, означает пересечь границу, оказаться на территории, с которой я незнакома. Это может быть ошибкой. Уже могу настраиваться на огромное разбитое сердце. Но все же, не собираюсь упускать такую возможность.

Как бы ни старалась, я умираю от желания, и не могу остаться в стороне. Мне также интересно, как обычный сотрудник может занимать всю верхнюю палубу. Особенно, когда мы получили указание никогда не подниматься туда.

Есть только два объяснения. Он мог быть знаком с одним из богатых гостей, и он предложил ему свою каюту на вечер. Или, возможно, его работа в администрации дает ему больше привилегий, чем нам. В любом случае, я очень заинтригована, и готова поиграть в его игру.

Тянусь к джинсам и темно-синей футболке, которая достаточно длинная, чтобы казаться мини-платьем. На самом деле не имеет значения, что я ношу, потому что он смотрит на меня так, что никакая одежда не сможет скрыть мои ощущения. Один его взгляд, и я обнажена. Его рентгеновские глаза видят меня насквозь. Они проникают в мою душу и начинают менять то, что мне хотелось бы оставить, однако прихожу к выводу, что мне нравится мой новый облик. Быть рядом с кем-то, кто видит тебя насквозь, захватывающе и пугающе одновременно.

Полностью одетая, я распускаю волосы и расчесываю. Больше не нахожу в себе желание собрать их обратно в косу. Говорят, как только вы попробуете кусочек свободы, вы никогда не вернетесь обратно. Даже не знаю, хочу ли я этого.

Я почти вышла за дверь, когда вспомнила про маленький тюбик блеска для губ и тушь, которую Линн дала мне, утверждая, что мне нужно приложить усилия, и подчеркнуть свои достоинства. Единственный раз, когда я делала макияж, был день моей свадьбы, и это был один взмах туши на каждый глаз и прозрачный блеск на губах.

Когда провожу блеском по нижней губе, я любуюсь своим отражением, и рада, что она настояла, чтобы у меня была косметика. Теперь, когда я обнаружила преобразующую силу макияжа и смены одежды, возможно даже куплю себе еще несколько таких помощников, как только эта поездка закончится.

Последний раз смотрю в зеркало перед выходом и покидаю комнату, дабы увидеть его снова. Крошечные капли пота появляются на моем носу. Тревога сменила волнение, но сейчас уже поздно отступать.

Все будет хорошо. Я смогу пережить сегодняшний вечер. Он сказал, что это просто дружеский ужин, и все.

Задерживаю дыхание, считаю до двадцати, и выдыхаю, наблюдая, как мои плечи поднимаются и опускаются. Как такое возможно, что Брайант заставляет меня чувствовать себя запуганной и спокойной одновременно?

Я делаю пару шагов к двери и останавливаюсь, держась за дверную ручку, чтобы поднять голову и расправить плечи. Выхожу за дверь.

Когда добираюсь до лестницы, у меня снова перехватывает дыхание, нервозность впускает в меня свои когти. Хватаюсь за металлические перила и продолжаю двигаться вверх, шаг за шагом.

Мои колени дрожат, но я зашла слишком далеко, чтобы вернуться назад. И я этого не хочу. Это шанс расти, стать женщиной, которой я всегда хотела быть, по-настоящему уверенной в себе. Женщиной, которая идет за тем, чего хочет, независимо от того, что кто-то другой или ее голос в голове говорит ей. Для меня пришло время вырваться из норм и устоев, и познавать мир со всеми его острыми ощущениями и опасностями. Брайант — это ключ к другой стороне.

На лестничной площадке на мгновение закрываю глаза и сглатываю ком страха в пересушенном горле.

Прежде чем пройти по коридору, я оглядываюсь, убеждаясь, что вокруг никого нет, чтобы сообщить моему боссу, что я была замечена на верхней палубе. Я никогда не была той, кто нарушает правила, и я надеюсь, что не потеряю из-за этого работу.

Работа на круизном лайнере приносит мне много удовольствия, поэтому хотелось бы задержаться здесь подольше. От нахождения в открытом море я чувствую себя живой во всем.

Коридоры устланы толстыми коврами, а стены облицованы так, что выглядят как старинные произведения искусства. Как только мои ноги погружаются в ковер, я не могу перестать думать, что это неправильно. Почему Брайант хочет, чтобы я пришла сюда, поставив наши рабочие места под угрозу? Моя жажда приключений начинает убывать, как только начинаю понимать, почему верхняя палуба закрыта. Это место — чистая роскошь. Дорогие хрустальные люстры над моей головой говорят все об этом месте.

Здесь есть довольно много дверей, и я не знаю, какую выбрать. Я так нервничаю, что пот стекает по моей спине. Что же мне делать? Как мне узнать, какая дверь правильная? Что, если кто-то выйдет и найдет меня здесь, будто я потерялась?

Если это игра, в которую он играет, он добился своего. Я чувствую себя полной идиоткой.

Отказываясь выставлять себя дурой, я возвращаюсь к лестнице, когда позади себя слышу его голос. Облегчение проходит сквозь меня, когда поворачиваюсь к нему лицом. Все же он не играет в игры. И от того, как он выглядит, у меня перехватывает дыхание. На нем самый удивительный светло-голубой кашемировый свитер и голубые джинсы. Без обуви. Так сексуально.