— Мы больше не разговариваем? — Я откидываюсь в кресле.

— Спасибо. — Она отходит, чтобы прислониться к перилам, отдаляясь от меня. — Спасибо, что помог мне там. Я ценю это. — Она ведет себя вежливо, но так отличается от женщины, которую я привез сюда пару дней назад.

— Конечно. В первую очередь, моя вина в том, что ты пошла туда одна. Я рад, что ты в порядке.

— Почесываю затылок, — Думаю, мы должны поговорить о том… что ты слышала, прежде чем ушла.

— Что теперь говорить? — Тень пересекает ее черты, разбивая мое сердце.

— Послушай. — Я наклоняюсь вперед, положив локти на колени. — Многое из того, что сказал Лэнс, это правда. Но не все.

— Какая часть этой истории неправда? — Она отворачивается от меня, наклоняясь над перилами Это облегчает мне задачу сказать то, о чем я думаю.

— Я не сбрасывал его с балкона намеренно. Мы оба были пьяны, и то, что происходило между нами… любой из нас мог тогда пострадать, — выдыхаю. — Лэнс был без сознания, поэтому он понятия не имел, что я был тем, кто вызвал скорую. — Закрыл глаза, чтобы стереть образы прошлого. — Правда в том, что я был ребенком, глупым ребенком. Я делал в прошлом такие вещи, о которых теперь сожалею. Борьба с братом из-за девушки — абсолютно не стоила того. Я узнал это на собственной шкуре. — Я открываю глаза, чтобы увидеть, как она смотрит на меня.

— Я верю тебе. — Она поднимает плечи и позволяет им упасть. — Наверное, я немного разочарована, что ты не рассказал мне все это сам. Я чувствовала себя глупо, рассказывая все о своей жизни, даже об унизительных моментах, а ты не считал важным поделиться со мной чем-то настолько значительным. Но думаю, что я не имею права чувствовать себя так. Мы ничего друг другу не должны.

— Я хотел рассказать тебе много раз. Поверь мне. — Я все еще помню ночи, когда лежал без сна в своей каюте, задаваясь вопросом, должен ли я рассказать ей об этой части своей жизни. Дело не в том, что мне хотелось создать связь между нами, а больше, потому что мне нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить, разделить свои страдания хоть ненадолго. Тот, кто не будет судить меня. — Это то, о чем я давно никому не говорил. То, о чем я так старался не думать. — Сжимаю кулаки. — Причина, по которой я не рассказал тебе, состояла в том, что я не хотел, чтобы ты боялась меня.

— Почему я должна тебя бояться?

— Хоть я это сделал не намеренно, но мой брат упал с балкона. Я боялся, что ты подумаешь, что я жестокий или что-то в этом роде. — Я вздыхаю. — То, что случилось с Лэнсом, является той самой причиной, почему я такой, какой есть, причиной, по которой я не мог взять на себя обязательство ни перед одной женщиной. Когда он лежал на больничной койке, сражаясь за свою жизнь, я дал обещание. Я обещал не быть счастливым, если и он не будет. Я приложил столько усилий, закрываясь от людей, что было нелегко, снова опустить эти стены. Но я сожалею, что не рассказал тебе. Прости меня, пожалуйста.

Она долго молчит, а когда начинает говорит, ее голос звучит так низко, что ветер скрадывает слова. Я стараюсь уловить те, которые важны, прежде чем они потеряются.

— Знаешь, все это заставило меня задуматься. Возможно то, что было между нами прошло. Я не злюсь на тебя, верю тебе и понимаю твои объяснения. Но думаю, я должна побыть какое-то время одна, чтобы вернуться на землю, понимаешь? — Она выдавливает небольшую улыбку. — Я должна вернуться на корабль.

Я прочитал между строк. Она хочет все прекратить, прежде чем все усложнится.

Вместо того, чтобы попытаться переубедить ее, я киваю. Я никогда не был терпеливым человеком. Когда я чего-то хочу, то иду и получаю это, не теряя времени.

Но Грейс нуждается в уединении, чтобы подумать. Я должен отступить и дать ей время, в котором она нуждается, а потом уже будем решать. Я также мог бы использовать время, чтобы найти правильные слова, которые скажу ей позже. Последнее, что мне нужно сейчас, это все испортить.

— Хорошо. Я понимаю, — поднимаюсь из кресла и осторожно касаюсь ее щеки.

На мгновение она тянет лицо к моей ладони, а затем отстраняется.

— Позволь мне сделать тебе еще одно предложение. — Я прячу руки в карманы. — Тебе не нужно уходить в середине ночи. Я организую для тебя комнату. Обещаю, у тебя будет столько пространства, сколько потребуется.

— Я ценю это. — Она моргает. — Я ужасно устала. Думаешь, твои братья не станут возражать, если я останусь на ночь?

— Не думаю. Я планирую сделать то же самое. — Я указываю в сторону входа. — Позволь мне показать тебе одну из гостевых комнат.

Когда Грейс оказывается в своей комнате, я желаю спокойной ночи парням и возвращаюсь наверх. Я ценю, что ни один из них не стал засыпать меня вопросами.

В своей комнате я сижу на балконе с бутылкой пива, наблюдая, как волны бьются о скалы.

Впервые за многие годы я позволяю своему сердцу открыться, и разрешаю сознанию вспомнить ту роковую ночь. Как это могло зайти так далеко? Если бы я отступил, это не закончилось бы так ужасно. Это не оставило бы шрамы, которые никогда не исчезнут. Все могло быть иначе.

Воспоминания вспыхивают в моем сознании, разговор, который был у меня с Одри в коридоре больницы, когда я сообщил ей, что случилось с Лэнсом. Когда я поднял трубку, то обещал Богу, что, если Лэнс выживет, я отступлю. Я бы позволил ему быть с ней.

До сих пор Лэнс не знает о разговоре, который был у меня с Одри. Его бы ранило, если бы он узнал, что женщина, в которую он влюбился, не чувствовала тоже самое, что она играла с ним, с нами обоими. Во время последнего телефонного звонка я был честен с ней, рассказал ей, что привело к драке.

— Ты дрался за меня? — Ее голос прозвучал отстраненно. — Что ж, это печально.

— Он серьезно пострадал, Одри. Он может не выкарабкаться.

— О, — все, что она сказала.

— Послушай меня. Ты мне нравишься. — Я провел рукой по волосам. — Но мой брат… он любит тебя. И он нуждается в тебе прямо сейчас.

— Чего ты ожидаешь от меня?

— Приходи и посмотри на него. Я уверен, он будет искать тебя, когда очнется. — В этот момент я был разочарован тем, что она не предлагала этого сама, не задавала вопросов. Мое сердце разбилось из-за брата, зная, что женщине, к которой у него были чувства, не очень-то важно быть рядом с ним в это трудное время.

— Прости. Не думаю, что смогу это сделать. — В ее голосе не слышалось сожаления. — Я сейчас не дома.

— Где ты? — Отчаяние пропитало мой голос. — Где бы ты ни была, я приеду и заберу тебя.

— Я в СПА с подругой. Боюсь, я не смогу уйти, пока не закончу…

— Значит, это была игра для тебя, я прав?

— Я не знаю, что ты имеешь в виду. — Ее тон стал холодным.

— Тебя никогда не волновал кто-то из нас, верно? Ты наслаждалась вниманием. Ты принимала наши ухаживания. Ты знала все это время, как мой брат относится к тебе, и ты играла с ним.

— Да, Брайант. Я играла с ним, так же как и с тобой. Связаться с вами обоими было на самом деле… как бы это назвать — пари? Я хотела доказать своим подругам, что могу заставить вас обоих влюбиться в меня. Думаю, я выиграла.

— Ты сука. — Я захлопнул телефон и ударил ближайшую стену.

После той ночи мы больше не видели Одри. Она осталась сладкой, недостижимой мечтой в сердце Лэнса и горькой пилюлей на кончике моего языка.

Я сижу на краю кровати, одетая в пижаму.

Я не планировала сразу ложиться спать. Мне нужно побыть одной, чтобы подумать. Я имела в виду именно то, что сказала Брайанту. Как бы сильно я не влюбилась в него, и то, как я себя чувствую благодаря ему, думаю, мы достигли точки, где должны привыкнуть к мысли не существовать в жизни друг друга или в постели.

События вечера были толчком, чтобы принять трудное решение отпустить его. Будет больнее, если он скажет мне уйти прежде, чем я порву с ним. Или нет?

Спустя час после того, как мы с Брайантом расстались, я расхаживала по комнате, пока мой телефон не зазвонил. Смотрю на имя своей матери, мигающее на маленьком экране.