– Да. Просто эта книга… Там написаны очень шокирующие вещи.

– Тогда тебе не стоит ее читать.

– Нет! – Неделег испугался, что Лукас отберет фолиант и он не сможет узнать еще много основополагающих истин. – Мне надо!

– Ты хочешь стать лекарем?

– Да! – терять было нечего. – Хочу попробовать.

В спальне, уткнувшись в шею мужа и впервые не думая о любовной близости, Неделег подумал, что если у него получится стать лекарем и некромантом одновременно, то это будет однозначным подтверждением теории Акестора Паламеда.

 Утром Неделег разрывался между желанием дочитать крамольную книгу и долгом – обещал же Мари прийти. Она наверняка приготовит вкусный сладкий овсяный отвар, а то и даст ложечку меда слизнуть просто так. Никогда раньше он не был сладкоежкой, видимо, эта особенность досталась вместе с новым телом. При мысли о меде рот наполнился слюной, пришлось сглотнуть и зажмуриться – как маленький! Он встряхнул головой, как собака, выбравшаяся на берег, отгоняя навязчивые образы. Нужно все же идти. Взять в кладовой кусок сыра, прихватить из корзины испеченного кухаркой хлеба и идти. Книгу же лучше спрятать, прибрать подальше, чтобы не привлекать внимания, неважно, что Лукас не поймет написанного.

Он быстро поднялся в библиотеку и взял в руки тяжелый том. За окном сверкнула молния и короткое время спустя раскатисто ударил гром.

- Ну что ж, - с насмешкой над самим собой произнес Неделег, - в борьбе между долгом, сдобренным медом, и тягой к знаниям победу одержала последняя, благодаря дождю.

Гроза бушевала несколько часов. Оставалось только порадоваться, что непогода не застала в пути и не пришлось страдать от дождя с градом в открытом поле. В библиотеке же было почти уютно. Если не считать воя ветра в старых рассохшихся рамах, налетавших время от времени сквозняков, так и совсем хорошо. Неделег же не замечал вокруг себя ничего. Книга страница за страницей открывала перед ним такие тайны и такие бездны всезнания, что становилось страшно за судьбы мира, попадись она какому-нибудь амбициозному и не слишком чистоплотному магу. Способы накопления магического потенциала поражали воображение даже видавшего виды некроманта. Он не смог дочитать до конца, захлопнул книгу на середине и сжал кулаки: теперь было понятно, почему казнили Акестора Паламеда и почему запретили его труды. Будучи академическим ученым, погруженным в свои исследования, он наверняка не отдавал себе отчета в тех последствиях, которых не миновать, попади результаты не в те руки. Перед мудростью предков стоило склонить голову.

Лукас, вернувшийся раньше в этот день из-за непогоды, застал своего супруга возле камина. Он методично выдирал из книги листы и скармливал их огню. К тому моменту, когда мокрый и замерзший граф появился в спальне, от книги остался лишь тяжелый оклад.

- Ноэль, - растеряно произнес Лукас.

- Переоденься немедленно, а то заболеешь!

- Ты зачем сжег книгу? – Лукасу было на самом деле любопытно, не жалко, нет – она явно принадлежала к тем десяткам бесполезных во всех отношениях фолиантов, но сам поступок удивил.

Неделег помолчал, собираясь с мыслями. Врать или выдумывать убедительное объяснение не хотелось.

- Она содержала слишком опасные знания, - наконец ответил он, наблюдая за разоблачавшимся мужем.

- И чем же они так опасны?

- Тем, что могли бы ввергнуть мир в хаос, - пожал плечами Неделег. – В свое время автора труда сожгли на костре именно за эти исследования. Поверь, лучшее, что можно было сделать с этой рукописью, я сделал.

Лукас пожал плечами и надел на голый торс сухую рубаху.

- Расскажешь?

Криво улыбнувшись, Неделег пересказал кое-что из обычных практик ученого мужа.

Лукас долго и мучительно расставался с содержимым желудка, и даже спешно принесённый из подвалов сидр не слишком помог ему прийти в себя. Неделег, с одной стороны, ругал себя за то, что имел глупость пойти на поводу у супруга - захотелось не к месту быть правдивым, а с другой, он понимал, что при таком раскладе вопросов больше не будет. Некоторые научные выкладки были полезны и могли пригодиться в будущем. Лукасу, как не-магу, подобные знания ничего бы не дали, лишь смутили разум и вызвали множество ненужных вопросов.

За окном распогодилось. Сквозь изрядно поредевшие тучи засияло солнце, но посмотрев на бледно-зеленую физиономию Лукаса, Неделег отказался от мысли все-таки дойти до деревни. Мужа нужно отвлечь, а не оставлять в одиночестве.

- Ты не думаешь, что в библиотеке сохранились еще какие-нибудь книги подобного толка? – Лукас прервал мысли супруга по собственному соблазнению.

- Не знаю, - Неделег ответил честно, он и в самом деле не задумывался на эту тему, - из тех, что я видел, все безобидные.

- Пойдем, взглянем?

- Какая необходимость…

Лукас встал и жестом пригласил следовать за собой. Следовало все же перестраховаться. Обысков в замке еще никогда не было, но, судя по подозрительному затишью, нужно готовиться к худшему. Король не удовлетворится браком ненавистного графа с мужчиной и невозможностью в этом союзе иметь наследников. Угасание рода в отдаленном будущем - слишком расплывчатая и ненадежная месть. Сгноить в тюрьме - более приятная и легко выполнимая задача, повод найти так просто. Что в этих опасениях близко к истине, а что игра воображения, Лукас не знал. Был уверен только в одном, в том, что постарается всеми силами защитить близкого человека, который попал в передрягу и пока еще понятия не имел, насколько сильную. Проведенный обряд не предусматривал возможности развода, но оставлял надежду на то, что брак по приказу короля аннулируют, если будет доказана его фиктивность. Допустим, приведут к присяге его самого, потом святого отца, свершившего таинство, он подтвердит, что стало единственной причиной поспешной свадьбы. И тут есть шанс, что Ноэля отпустят. Куда он пойдет, Лукас не задумывался – молодой, неглупый, здоровый маг не пропадёт, главное - не потянуть мужа за собой.

- Ничего тут нет. Остальные книги совершенно безобидны, - Неделег разогнул ноющую спину, последние фолианты были на самой нижней полке.

- Хорошо, - Лукас рассеянно потер переносицу.

- Ничего не хочешь рассказать?

- Да особо нечего, кроме того, что я в немилости у короля, но ты и так это знаешь. По своей воле в такой дыре никто бы жить не стал.

Неделег пожал плечами.

- Мне все равно где жить, главное с тобой.

- Ноэль, не принимай обычную доброту и участие за нечто большее, - предостерег Лукас.

- Мы связаны, хочешь ты или нет. Она нерушима, магия не позволит нам жить порознь, будет постоянно сталкивать. Вновь и вновь, до тех пор, пока мы не сдадимся.

- Ты не понимаешь…

- Это ты не понимаешь, - оборвал его Неделег, - мы вместе навсегда. Вместе, понимаешь? В радости, в горести, в войне, в мире, пока смерть не заберет обоих.

- Ты слишком молод, чтобы тратить свою жизнь на кого-то, подобного мне.

- Лукас! Прекрати! Не заставляй меня распинаться, превознося твой ум, благородство и красоту!

- Ноэль…

- Перестань терзать себя и меня. Ответь честно: я тебе противен?

- Не смей говорить такое!

- Тогда давай просто наслаждаться сегодняшним днем. Жить здесь и сейчас. То, что случится, то и случится, но потом. Понимаешь? Незачем терзаться неизвестностью, у судьбы много дорог. Я не знаю, как еще тебя убедить, что не желаю другого супруга, что хочу, чтобы у нас был настоящий брак! – Неделег обнял мужа за шею и спустя бесконечно долгое мгновение почувствовал ответное объятие.

- Давай попробуем, - прошептал Лукас ему в макушку, - давай попробуем просто жить.

Утро началось непозволительно рано. Ворвалось в окно громким птичьим щебетом, звонким цокотом конских копыт по остаткам подъездной дороги и визгливым голосом кухарки, распекавшей за что-то замковую кошку.