КЖТ смело заговорила о проведении следующих изменений на своем флагманском судне и завоевании рекорда скорости во время следующего сезона, но этого не случится. «Нормандия» уже совершила свой самый быстрый переход через Атлантику, теперь самым быстрым лайнером стал британский.

Однако «Нормандия» сумела найти способ вновь попасть в газетные заголовки. 22 августа она прибыла в Гавр с четырнадцатью безбилетниками, самым большим числом из всех, когда-либо обнаруженных при пересечении Атлантики! Одиннадцать из них были американцами, которые, очевидно, надеялись присоединиться к Интернациональной бригаде испанской республиканской армии. Трос остальных оказались французскими гражданами, поднявшимися на борт в надежде бесплатно прокатиться до Америки следующим рейсом. Их выдворили без всяких церемоний.

В этот день в США был заложен киль «Америки». Это судно хотел проектировать Юркевич, но контракт у него перехватил Гиббс. Примерно в это же время Гиббс подписал контракт на проектирование «Борца с огнем» (Fire Fighter) — самого мощного пожарного судна в мире на тот момент, ведь оно проектировалось на подачу 111 510 л воды в минуту. По странному стечению обстоятельств, их пути с «Нормандией» пересекутся в один далеко не прекрасный день.

Американцы и другие, обеспокоенные сложившейся политической ситуацией, стремясь вырваться из Европы до начала вооруженного конфликта, старались попасть в каюту любого океанского лайнера, где еще были свободные места.

Среди именитых пассажиров этого рейса были министр финансов США Генри Моргентау-младший с семьей, а также Фрэнсис Уоррен Першинг, сын генерала Першинга, с молодой женой, — они возвращались из свадебного путешествия.

27 сентября в Великобритании состоялся спуск на воду «Куин Элизабет», которая после завершения строительства отберет у «Нормандии» право именоваться самым большим пассажирским судном мира так же, как ее уже действующая компаньонка «Куин Мэри» отобрала у французского судна честь называться самым быстроходным океанским лайнером.

Церемония спуска стала резким контрастом с шумными празднествами, устроенными в честь спуска на воду «Куин Мэри»: народу было мало, король, занятый чешским кризисом, на церемонии не присутствовал. Чемберлен паковал чемоданы перед последним вылетом в Мюнхен на встречу с Гитлером. Поэтому судно спускала на воду та леди, чьим именем оно было названо, — королева Елизавета.

В тот день «Нормандия» ушла из Нью-Йорка лишь с 408 пассажирами на борту (на самом деле билеты купили 786 человек). Но некоторые американские знаменитости все же оказались на борту: Беннет Серф, основатель издательского дома «Рандом-хауз», и Ирвинг Берлин, направлявшийся в Англию на лондонскую премьеру фильма «Регтайм-бэнд Александера» (Alexander's Ragtime Band).

На судне находились по меньшей мере шесть журналистов, которые хотели сообщить о начале войны, если таковая будет объявлена. И сама «Нормандия» отплыла с запечатанными инструкциями, которые требовалось вскрыть только после соответствующей радиограммы французского правительства.

Роберт Уайлдер в своей колонке «На Солнечной палубе», писал, что отплытие «Нормандии» «сильно отличалось от того, что обычно молено было наблюдать на пирсе "Френч Лайн". Обычно было много благовоспитанных бесчинств, звон бокалов с шампанским доносился до Уэст-стрит, флажки и флаги трещали на ветру, и атмосфера была веселой». Но в этот раз «настроение было омрачено плохими предчувствиями. Надвигающаяся война в Европе приблизилась к самому порогу. Слезы прощания были гораздо более горькими, чем слезы обыкновенных туристских расставаний, а смех носил оттенок истерии».

«Нормандия» вышла из Гавра 5 октября. Кризис кончился, однако билеты на нес купили 1465 пассажиров — на несколько сот больше, чем обычно для этого времени года, — и среди них Л.Ф. Керенский; автор нескольких бродвейских пьес, драматург и политический деятель Клэр Бут Люс; итальянский дирижер Артуро Тосканини, оркестр под управлением которого 19 июля 1942 г. впервые в США исполнит Седьмую симфонию Д.Д. Шостаковича.

В Нью-Йорке, но словам судовой газеты «Нормандии», рынок акций после мюнхенского кризиса установил рекорд года: прибыль достигла двенадцати пунктов и сопровождалась оживлением в торгах. Но были и признаки того, что кризис еще не закончился. В этот рейс «Нормандия» перевозила часть британского золотого запаса, отправленного в Америку для сохранности.

Однако имелись основания и для оптимизма: 29 октября компания «Гамбург — Америка» решила поторопиться с закладкой киля своего нового океанского лайнера, «Фатерланда» — первого из трех однотипных судов, все корпуса которых проектировал Владимир Юркевич.

Французские морские авторитеты также с оптимизмом смотрели в будущее и стремились обогнать достраиваемую «Куин Элизабет», объявив о своем решении обеспечить «Нормандии» достойную смену. Новый лайнер, согласно идеям КЖТ, по своим параметрам отвечал проекту, обсуждавшемуся год назад Пьером де Малы левом и Эй. Си. Харди в Кораблестроительном институте. Он должен был обойтись в 60 млн. долл., на его строительство отводилось четыре года.

Воздействие мировой политики на «Нормандию» продолжалось. Получасовая задержка се отплытия 26 ноября из Нью-Йорка была вызвана погрузкой в трюм двух высокоскоростных самолетов, построенных на «Северски эркрафт корпорейшн» в Фармингдейле на Лонг-Айленде.

Майор Александр Северски тоже отплывал на «Нормандии» и сообщил репортерам: «Они способны развить скорость до 330 миль в час», добавив, что намеревается показать самолеты правительствам Франции, Англии, Голландии, Бельгии и, возможно, Турции и Румынии, но никак не Германии и не Италии.

На обратном пути из Европы «Нормандия» была вовлечена в политический инцидент: приблизительно 150 добровольцев бригады Авраама Линкольна купили билеты, чтобы добраться домой в Америку после службы на стороне республиканцев, проигравших гражданскую войну в Испании. Когда они достигли Гавра, то оказались в затруднительном положении из-за забастовки моряков. Их отправили на гаврский эквивалент нью-йоркского «острова слёз» (Эллис-Айленда) — в грязные трущобы в десяти километрах от города.

В это время КЖТ набирала команду штрейкбрехеров, чтобы отправить «Нормандию» в соответствии с расписанием. Но ветераны бригады Линкольна как члены профсоюза решили, что не поплывут на судне, обслуживаемом штрейкбрехерами.

Представитель профсоюза моряков предложил своих людей в команду «Нормандии», чтобы ветераны бригады Линкольна смогли добраться до дома, однако при условии, что остальные пассажиры покинут судно. Такое решение, разумеется, было для «Френч Лайн» неприемлемым.

В конце концов добровольцы отплыли в Америку на борту «Парижа», команда которого была укомплектована служащими французского ВМФ.

С наступлением 1939 года дорогу из Европы искали уже тысячи беженцев. После подписания Мюнхенского пакта беженцы занимали по меньшей мере половину мест третьего класса на любом пароходе, идущем в западном направлении. Были они и на борту «Нормандию).

Однако не каждый беженец, отплывающий на «Нормандии», платил за свое место. Некоторые члены экипажа стали известными в Гавре благодаря своим стараниям пристроить каждого «зайца», который мог заплатить 25 долл. Им не только подыскивали спальное место, но и тайно кормили во временной столовой на палубе «С».

После швартовки в Нью-Йорке безбилетники оставались на борту ещё сутки, чтобы уклониться от иммиграционной проверки и таможенных чиновников. Пока на «Нормандию» загружали продовольствие и горючее, они в царившей суматохе потихоньку пробирались на берег в униформах команды, скрываясь среди групп моряков, получивших увольнительную.