— А вот так! Ты думаешь, что осваивать темное искусство можно по учебнику? Не-е-ет, малыш, это больше похоже на лодочное путешествие по безграничному океану открытий, где каждый изгиб горизонта скрывает невиданные возможности. И только от тебя одного зависит, в какую сторону ты отправишься. Я лишь могу подсказать, как правильно работать веслами.

— Я согласен! — без раздумий выкрикнул пацан, будто боялся, что если не даст ответа в ту же секунду, то безвозвратно потеряет свой шанс.

— Это хорошо! — воодушевленно воскликнул инфестат, нисколько не меняясь в эмоциональном плане. — Тогда следуй за мной, мой юный друг…

— Меня Кирилл зовут, — представился мальчишка, покорно плетясь следом за незнакомцем.

— Мне плевать, — до обидного искренне ответил тот. — Свое имя ты сам объявишь этому миру, если станешь сильным. А пока ты никто. Просто безликое и бесполезное мясо на ножках.

Парень от такого неприкрытого пренебрежения стиснул челюсти. Ну уж нет! Он всем докажет, что Кирилл Баклан не пустое место! И, кстати, от этой стрёмной клички он тоже избавится! Сразу, как только станет великим…

— … а также наблюдается рост социальной напряженности в странах Европы, Африки, Ближнего Востока и Южной Америки. По ежеквартальным докладам экспертов из Международного Комитета Некроэтики, на сегодняшний день количество подтвержденных жертв радикальных инфестатов перевалило за отметку в шесть миллионов. Причем, за последние три года этот показатель демонстрирует экспоненциальный рост и составляет почти двадцать процентов от общего числа смертей. Вместе с этим, значительно возросло и количество сообщений о пропаже людей. На графике вы можете увидеть, что по сравнению с донекроэфирной эпохой число случаев исчезновения без вести возросло почти в двенадцать раз. Однако стоит учитывать, что из статистики исключаются подверженные смертельные исходы…

Устав от бесконечного потока негатива в новостях, я взял пульт и переключил на другой канал. Да-да, я сдался, и от безделья начал смотреть телевизор! И ничего не могу с этим поделать, потому что на безрыбье и хрен сарделькой станет. Дрыхнуть как кот по двадцать часов в день я еще не научился, а лупиться в экран все же увлекательней, чем глядеть в потолок.

— … чума двадцать первого века! Именно так и никак иначе человечество прозвало наступающую со всех сторон неживую угрозу. Эта отвратительная проказа поразила планету после небезызвестных событий в Москве, прозванных Кровавой Зимой, и по сей день не желает отпускать нас, а распространяется все дальше. Скоро будет уже шестнадцать лет, как безумное существо вырвалось на свободу, сея вокруг себя хаос и смерть. Алчущий крови и страданий первый инфестат, награжденный российскими спецслужбами звучным кодовым именем «Аид», ворвался в наш мир, приоткрыв дверцу нескончаемому ужасу и отчаянию. И хоть о самом Аиде с тех пор ничего не было известно, его порочное дело живет и процветает. Нравится нам или нет, но в тот миг старый мир изменился навсегда. И от того, сумеем ли мы приспособиться, зависит судьба нашего вида…

Да что ты будешь делать! Журналисты в своем репертуаре, только нагнетать и умеют! И так на душе неспокойно после той встречи с парой «радикальных» инфестатов, как их называют по ящику, а тут еще и они со своими ужастиками…

Щелк. Третий канал. Блин, опять новости!

— … а еще напоминаем нашим телезрителям: если вы встретили сотрудников боевой инквизиции, то ни в коем случае не пытайтесь с ними спорить или оказывать сопротивление. Требованиям служащих ГУБИ, находящихся при исполнении, следует подчиняться без промедлений, даже если они кажутся вам слишком строгими или чрезмерными. В противном случае, вы рискуете не только своим здоровьем, но и жизнью…

Вот это они правильно говорят! Никогда нельзя быть до конца уверенным, кто перед тобой стоит — законопослушный гражданин, прикинувшийся овечкой инфестат или чья-то кукла. Хотя при определении последних тепловизор очень здорово выручает, если, конечно, мертвец не совсем уж свежий, но вот кукловодов он определять не умеет…

Щелк.

— … правительство Японии призывает возобновить обычай проводить Олимпийские Игры после десятилетнего перерыва. Премьер-министр Такэси Вада записал открытое обращение к Международному олимпийскому комитету, в котором заявил, что Япония готова предложить оптимальное и безопасное решение по выявлению среди участников не только порождений некроэфира, но и непосредственно инфестатов, что поможет вернуть соревнования к концепции добросовестности и равенства…

Ага, как же. Слышал я уже про эти уловки, которые работают только на неопытных некромантах. Они из того же арсенала, что и та, которую я использовал на заправке, чтобы вывести на чистую воду подозреваемого.

Щелк.

— … вместе с тем, лидер демократической партии США заявил, что Российская Федерация, как страна позволившая родиться неживой угрозе, обязана прикладывать больше усилий для стабилизации ситуации в мире. Цитата: «Если бы не попустительство тогдашнего правительства России, то всего, что происходит сегодня, можно было избежать. Проблему гораздо проще давить в зародыше, а не когда она уже разрослась, стремясь к набору критической массы. Поэтому очень важно не забывать истинных виновников происходящих в мире трагических событий и непрестанно спрашивать у них: «А что вы делаете, чтобы улучшить положение?» Но вместо этого русские продолжают политику утаивания, не желая делиться с миром своими разработками в области борьбы с неживой угрозой. А ведь они могли бы спасти миллионы жизней, если…»

Тьфу! Противно даже слушать! «Святоши» все никак не уймутся, так и пляшут вокруг наших «Кос» и ИК-Б, мечтая слямзить технологии. Но повод, конечно, придумали самый благопристойный. Интересно, а если бы Аид родился в Штатах, они бы признали самих себя виновными во всем, что творится на планете? Впрочем, вопрос риторический…

Щелк!

— Ну-у-у, за-а-а-аяц! Ну, погоди-и-и-и!

О, мультики! Вот это тема! Можно сказать, на все времена и возрасты! А то от этой политики меня уже тошнит, что аж сил нет. Хоть мозги отдохнут…

Но только я попытался расслабиться, как дверь в палату открылась, и внутрь вошла та самая цаца, которую Умар уломал на попить кофе. Девушка бросила донельзя презрительный взгляд на телевизор, будто застала меня за просмотром чего-то очень постыдного, но переключать я даже не подумал. Существуют у меня смутные подозрения, что этой курице любая телепередача не понравится. Ведь я эту красавицу улыбающейся видел только в самый первый день.

Уж не знаю, чем закончилось ее с Салмановым свидание, но медсестричка, кажется, его исходом оказалась категорически недовольна. И все бы ничего, однако эта дамочка вела себя так, будто это я перед ней в чем-то провинился, а не предприимчивый новобранец! По крайней мере, она старательно фыркала на каждый мой вопрос или попытку наладить контакт, окатывая колючими волнами своего раздражения. Хотя, может быть, ее нужно расположить к себе? Например, начать разговор с простого комплимента. А что? Я хуже Умара, что ли?

— Добрый день! — изобразил я голливудскую улыбку. — Прекрасно выглядите!

— Спасибо… — неприветливо буркнула девушка, проводя малопонятные для меня манипуляции с очередной капельницей.

— Что-то вы грустная сегодня, — продолжил я нащупывать хоть какие-то точки соприкосновения. — Может, случилось чего?

— Пациент, вы мне мешаете работать! — сердито прикрикнула медсестра и демонстративного сосредоточилась на своем занятии.

М-да, вот и расположил. Ну что поделать, не умею я с женщинами ни общаться, ни знакомиться. И, видимо, уже никогда не научусь, так и помру холостяком назло матушке. Хотя ладно, эта мадемуазель все равно какая-то психованная, невелика потеря…

— Алиса, вы еще не закончили?! — на пороге нарисовался мой лечащий врач, который посещал сию скромную юдоль по три-четыре раза в день, но не более чем на пару минут.

— Заканчиваю, Степан Георгиевич, — пресным тоном отозвалась медсестра.