Что ж, а теперь настала моя очередь ответить…

— Пресвятая Дева Мария, Хиттерс, почему ты звонишь мне посреди ночи?! У нас что, война началась?!

— Извините, мистер Уилсон, сэр! — виновато прозвучало в телефонной трубке, — но дело крайне срочное! И если пустить его на самотек, то война вполне может начаться…

— Что стряслось?! — в один миг побледнел разбуженный мужчина.

— Пончик мой, ложись спать, — заворочалась рядом супруга мистера Уилсона и настойчиво потянула его за край пижамы. — Все дела могут подождать до утра…

Но муж не разделял мнения своей избранницы, а потому грубо шлепнул ее по руке.

— Ай! — вскрикнула она, отдергивая ладонь. — Да пош-ш-шел ты к дьяволу, Шон! Психопат неуравновешенный…

— Выкладывай, Хиттерс, — приказал мужчина, начисто игнорируя возмущения своей жены. — Если у нас проблемы, то я надеюсь, что ты позвонил мне первому.

— Истинно так, сэр! — уверенно подтвердили в динамике. — Я набрал ваш номер сразу же, едва пришло сообщение из России…

— О, нет-нет-нет, — заволновался мистер Уилсон, — только не говори, что наш проект…

— Сожалею, сэр, но похоже, что так. Буквально минуту назад агент из Семенова известил через подконтрольную ему нежить, что на его лабораторию напал российский инквизитор.

— Один? — удивился собеседник.

— Так было сказано в сообщении.

— Это, конечно, проблема, но не смертельная, — облегченно выдохнул мистер Уилсон. — Инквизитора убить, результаты исследований сжечь, следы пребывания в Семенове уничтожить. Приоритетная задача — спасти нашего специалиста. Кстати, какой у него ранг?

— Подтвержденный ранг B-3, но объективно, он один из лучших наших агентов, ни в чем не уступающий инфестатам уровня А-1 или даже А-2. И он же был одним из главных претендентов, кому пророчили достижение уровня S. По последним отчетам, он вплотную подступился к тому, чтобы создать полноценного вендиго.

— Дьявол, Хиттерс! Мы просто обязаны вызволить его! — в порыве эмоций мужчина стукнул кулаком по дверце шкафа, отчего супруга возмущенно завозилась и спрятала голову в подушку. — Специалистов такой квалификации у нас до ужасного мало, и каждый стоит дороже авианосца! А уж ценность тех, кто разгадал тайну сотворения этих существ, автоматически повышается в миллион раз!

— Я понимаю, сэр, и полностью согласен с вами, — потухшим голосом поведали на том конце провода. — Вот только связи нет ни с нашим человеком в Семенове, ни с его возрожденными. Поэтому я сразу и позвонил вам. Я опасаюсь худшего, сэр…

— Не паникуйте, Хиттерс! Один инквизитор не мог уничтожить всю охрану исследовательского комплекса, да еще и нашего сотрудника в придачу!

— Тогда почему нам не удается получить ответа ни от него самого, ни от его нежити, сэр? — задал неудобный, но резонный вопрос звонивший.

— Черт бы вас всех подрал! — бессильно выругался Уилсон, забывая свои рассуждения о важности подобных кадров для страны. — Если все так, как ты говоришь, то убийство инфестата в самом деле является наилучшим вариантом! Он единственный, кто может связать лабораторию с нами…

— К сожалению, я не могу выяснить судьбу нашего специалиста. Но синхронное исчезновение с радаров и неживых объектов, включая тех, что находились в глубоком внедрении в органах местного самоуправления, намекает на один единственный возможный исход. Наш инфестат умер в огне, лишившись всего своего запаса некроэфира.

— Наверное, Хиттерс, я буду гореть в аду, однако я надеюсь, что все обстоит именно так. Но в любом случае, это очень тревожный звонок. Готовьтесь к тому, что нам придется немедленно сворачивать всю активность по проекту «Химера!» Я выезжаю в Бюро прямо сейчас.

— Сэр, но ведь…

— Никаких «но!» — веско припечатал мужчина. — Сделать это нужно было еще пять лет назад, когда стало ясно, что Россия справилась с первой и второй волной неживой угрозы, а у нас так и не вышло создать ни единой жизнеспособной особи вендиго! Поэтому я не хочу слушать никаких возражений, тем более от вас!

— Да, сэр! Так точно, сэр! — четко ответили в трубке. — А что с нашими исследовательскими корпусами в Сибири и на Дальнем Востоке? Их тоже…

— Законсервировать! — категорично приказал начальник. — Весь биоматериал уничтожить, а инфестатов через третьи страны вернуть в Вашингтон! Если русские ткнули гнойник и обнаружили там наш след, то не успокоятся, пока не расковыряют каждый прыщ на своей заднице!

— Господин президент будет недоволен, что такой ресурсоемкий и сложный в реализации проект свернулся, — взволнованно подметил Хиттерс, будто это ему предстоит держать ответ перед главой государства. — Он возлагал на него огромные надежды…

— Ну кто бы сомневался, — фыркнул мистер Уилсон. — Он спал и видел, как орды вендиго вырываются из наших лабораторий и делают его работу. Превратить Москву во второй Рим или Неаполь — это давняя мечта господина президента. Вот только я еще на первом сроке его предупреждал, что у нас нет элементарной базы для создания этих тварей! Но разве ж он меня послушал?

— Да, сэр, я помню тот разговор…

— Еще бы вы забыли, Хиттерс, — насмешливо хмыкнул мужчина, — скандал тогда получился громкий, его запомнило всё Бюро. Однако же, не думаю, что нам нужно волноваться. У меня есть предложения, которые несомненно заинтересуют господина президента.

— Могу я полюбопытствовать, какие именно, сэр? — осведомился звонивший.

— Можете, но я вам не отвечу. По крайней мере, не по телефону, — наотрез отказался излагать подробности мистер Уилсон. — Но я вам намекну. Помните наш другой проект, который лично мы считаем крайне недооцененным?

— Хм-м… — задумался на секунду собеседник. — Вы о не так давно запущенной программе «Священное знание?»

— Точно. Ваш острый ум и эрудиция всегда восхищали меня, Хиттерс.

— Вы хотите направить на нее высвобожденные ресурсы с закрытой «Химеры?» Полагаете, что обучение радикальных инфестатов в России принесет больше эффекта? — с некоторым сомнением уточнили на другом конце линии.

— Ну это как минимум поможет оттянуть на себя силы русской инквизиции! — несколько недовольно отозвался Уилсон, огорченный тем, что подчиненный с ходу не разглядел потенциал в его затее. — Просто вдумайтесь, неполный год функционирования «Священного знания», вынудил московских борцов с неживой угрозой работать в авральном режиме. Если мы увеличим количество инструкторов, то вполне можем довести эту чертову структуру до настоящего коллапса! А кроме того, как знать, вдруг среди русских некромантов найдется самородок, который сумеет отыскать путь к созданию вендиго?

— Элегантный ход, сэр! — не сдержал восхищения собеседник. — Можно сказать, что проект «Химера» уходит на аутсорсинг! Ха-ха!

— Именно, Хиттерс, — самодовольно улыбнулся в трубку мистер Уилсон. — А если мы еще подключим к этому наработки по «Санта Муэрте» от сумасшедшего Грейси, то и вовсе сломаем любое сопротивление русских! Кстати, если схема себя оправдает, то же самое можно будет провернуть и в Китае. Эти их бойцы-зёндзао тоже та еще заноза в заднице, и давно уже пора их проредить.

— Полностью согласен с вами, сэр! — браво выкрикнул подчиненный, явно приободрившийся после разговора с руководителем. — Они ничуть не лучше российской инквизиции. Скорее даже хуже, за счет своей многочисленности.

— Ну тогда до встречи на совещании, — попрощался мужчина со своим сотрудником. — Будь готов, завтра Бюро всех вызовет очень рано.

— Как скажете, мистер Уилсон! Доброй ночи! Если будут какие-нибудь сведения из Семенова, я обязательно доложу!

— Хорошо, звоните в любое время. До свидания, Хиттерс…

Всего один удар моей бронированной перчатки превратил лицо пойманного инфестата во влажное месиво из осколков костей, лоскутов прорвавшейся кожи и кровоточащего мяса. Кажется, я слегка перестарался, ведь я просто собирался вырубить ублюдка, который доставил мне столько хлопот. Разумом хотел. А вот черная ядовитая тень, пронизывающая сознание, настойчиво нашептывала: «Убей. Уничтожь. Разорви на куски. Выдави глаза…» И теперь мне очень захотелось наказать подонка не только за его поступки, попытку побега, устроенную засаду, но и за мои ранения. Он не заслужил жизни…