— Какая разница? — насмешливо ответил граф, разваливаясь на пыточном агрегате.

Наглый-то какой стал, аж зуб заныл. Хотя, может быть, просто нерв зубной застудила в этом подвале.

— Если хочешь, чтобы жена и ребенок пережили роды — отвечай на мои вопросы максимально честно и полно, — предупредила я, специально выворачивая свои слова так, чтобы звучали угрозой.

Я не настолько подлая, чтобы причинить вред невиновному и тем шантажировать. Просто если мужчина поможет нам, то девушкой займусь я лично. И не стоит скромничать, мои укрепляющие настои творят чудеса и в более безнадежных случаях. Пара недель и матери, и ребенку ничего угрожать не будет, а роды пройдут в срок, быстро и без лишних мучений. А малыш еще и улучшит свой иммунитет, что повысит шансы на его выживаемость в жестокой атмосфере юга. Что бы маги не делали, а жестокие южные лихорадки уносят множество детских жизней каждый год.

Мужчина скрипнул зубами и явно попытался меня задушить взглядом.

— Моя мать — рабыня герцога Ди Бали, — кратко ответил граф на мой вопрос, но по ауре я сразу все поняла — шантаж. Как же это низко и бесчестно! Да любой ребенок, пытаясь спасти свою мать, сделает все, что ему скажут, даже если он ее не особо и любит, как, например, Макс. Он вдовствующую императрицу лично в монастырь сослал, но убить или подвергнуть пыткам и насилию никому не даст.

— Рабство запрещено на территории Империи, — неожиданно разозлился магистр Ину. Его заметался, выдавая душевный разлад зооморфа.

— Она не гражданка Империи. Да и держит он ее на Рассветных островах, в своем особняке для удовольствий, — хмуро поделился информацией граф.

Мой декан-напарник грязно выругался, я же осталась спокойна. Уж я-то знаю, что творится на окраинах Империи, сама там жила. Закон в провинции не имеет почти никакой силы, аристократы творят все, что им взбредет в голову. И иногда это вселяет настоящий ужас. Но рабство — это уже слишком. Я этому герцогу самолично кишки выпущу, предварительно оскопив. Только сначала нужно разобраться с делами здесь.

— Почему ваш отец не выкупил ее? — задала я напрашивающийся вопрос.

Маркиз достаточно богат и влиятелен, он бы заставил герцога не только продать столь ценную рабыню, но и сделать большую скидку. Так почему?

— Его не интересует все, что так или иначе связано со мной. Мы не встречались и не общались с тех пор, как я стал совершеннолетним и получил свое имение. То есть уже десять лет.

Понятно, сын обижен на отца, отец думает непонятно о чем. Короче, все становится слишком сложным. Смогу ли я использовать этого графа? Окажет ли содействие маркиз по просьбам своего сына потомку бывшего друга? Может, стоит привлечь к делу вдовствующую императрицу? Макс вроде не сильно дорожит матерью, и это можно будет использовать, если у маркиза остались какие-то чувства к ней. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а то рехнусь.

— Али Ибн Дамир, хочешь ли ты искупить свою вину и очистить свое имя от позора службой нашему Императору и Империи? — торжественно поинтересовалась я, делая знак магистру сканировать графа.

К счастью, наш бывший заговорщик думал не долго, моментально оценил все открывающиеся перспективы:

— Желаю.

И я сама по ауре поняла, и мой декан позже подтвердил, что Ибн Дамир искренне желал искупить свою вину, послужить Империи и Императору, да и вообще, сильно раскаивался во всем содеянном. Хотя и боль от неизвестности на счет судьбы матери разъедала его душу

— Завтра утром тебя выпустят из твоей камеры. Отправишься к маркизу телепортами, скажешь что мне, а значит и тебе и Императору, необходимо знать слабые места всех лордов. У него наверняка есть досье на каждого более-менее влиятельно таракана в южных провинциях. Я хочу иметь копии этих бумаг. Это необходимо для того, чтобы остановить надвигающуюся гражданскую войну.

Али побледнел — ему явно не хотелось встречаться с отцом, но выбора я ему не оставила.

— А моя жена? — хрипло спросил он.

— А что она? Ей в путешествие нельзя — необходим постельный режим, — прикинулась хмаркой я.

— Что будет с ней, если я не выполню это поручение?

— А ты его выполни. Любым путем. Можешь даже выкрасть эти бумаги, если сможешь, — холодно отрезала я. — Все, наша беседа окончена. Отведите графа в камеру, дайте ему матрас и плотный ужин, его ждет дальняя дорога.

— Стойте, что будет с моей матерью, — почти закричал он, вырываясь из рук ассасинов. — Прошу вас, помогите мне ее спасти!

— Герцог ей ничего не может сделать — в ближайшее время его казнят. Так что когда закончишь с нашими делами, мы ее освободим. И даже гражданство дадим — поселишь у себя в имении. Проваливай уже, пока я добрая, — проворчала я в ответ.

Мне кажется, что граф все-таки немного приободрился.

— Собственный дом мне напоминает склеп, — поморщился я, оглядывая фасад родового гнезда.

Недавно были закончены реставрационные работы, но ожидаемого уюта у дома не прибавилось, не смотря даже на разбитый под окнами сад.

— Сами виноваты, мой лорд. Женились бы на какой-нибудь милой девушке, и она бы наполнила дом уютом и детскими голосами, — сел на любимого конька мой лучший друг, мой начальник гвардии.

— Она выбрала не меня. Да и сын у меня уж есть, — позволил я себе горькую улыбку.

Когда-то я влюбился как мальчишка в прекрасную девушку Альмиру. И тогда мне казалось, что мои чувства взаимны. Только мой лучший друг тоже влюбился в нее. Альмира была слишком молода, польстилась на императорскую корону. В тот год я потерял и друга и возлюбленную. И хоть чуть позже я нашел своего сына, но слишком поздно. Подросток, проживший все свои годы в нищете и голоде, возненавидел меня с первого взгляда. Мы постоянно ругались, не сходясь во мнениях по всем вопросам, пока я не отправил его в военную академию. Парень вырос сильным, умным, но слишком уж упрямым. Разлад после возвращения сына лишь усилился. Парень отказался жениться на дочери герцога Ди Бали, отказался от такого выгодного брака, который бы упрочил положение нашей семьи и позволил бы влиять на ход событий во всей Империи! Ведь наперекор мне, как тогда казалось, взял в жены девчонку из обедневшей низшей аристократии. И даже на свадьбу не пригласил, щенок! Пришлось личину надевать, чтобы присутствовать на обряде. И у алтаря я увидел, как молодые смотрят друг на друга — влюбленные. Что ж, мой сын нашел свою половинку и счастье. Когда-то и я испытал подобное, так что вмешиваться права не имел. Да и судя по докладам моих людей из его поместья, скоро у меня уже будет внук, что не может не радовать. Вот только влез сын туда, куда не следовало.

— Мой лорд, к нам приближается всадник, — насторожился Гилберт, мой начальник стражи, хватаясь за рукоять меча и медальон вызова магов.

Все же он в первую очередь всегда остается телохранителем. Обернувшись в указанном направлении, я рассмотрел всадника на гнедой лошади с ярко-желтой сбруей. Эта сбруя — отличительный признак службы найма лошадей при телепортах. Неужели вестник?

Но эти черные волосы до плеч, эта посадка. Сын? Что он здесь делает, когда его жена беременна? Да и вообще, что заставило его наступить на горло гордости? Неужели, моя невестка…

— Али, — окликнул я, мчащегося к дому сына. — Что ты здесь делаешь?

Оглядев сына, я забеспокоился. Обычно Али тщательно следит за своей внешностью, а тут волосы давно не мыты и всклочены, штаны порваны, рубашка мятая и несвежая, а на запястьях… след от веревок? Кто посмел связывать моего сына? Глупцов, посмевших покуситься на моего единственного наследника, я уничтожу без каких-либо угрызений совести и промедлений.

— Мне нужна твоя помощь, отец, — без всяких предисловий перешел к делу мой отпрыск. — Бумаги. Мне нужны твои бумаги с досье на всех имеющих хоть какое-то влияние.

Вот-так просьба. Откуда он узнал, что у меня самые полные досье на всех аристократов, глав гильдий и просто важных людей? Явно не сам он сюда приехал с этой просьбой. Кто его послал? И чем его шантажируют? Женой и не родившимся ребенком?