— Уходят… все уходят… бросают меня… — донеслось до меня невнятное бормотание девчонки — Сайрус уходит… уходит…

Укрепив остатки защиты, я осторожно двинулся к Богомолу и трепыхающемуся Сайрусу. На первый взгляд рана тяжелая, но не смертельная. Если его сейчас снять да в воду, в родную стихию, оклемается за пару месяцев, как и любой оборотень. Но у нас нет такой возможности, а значит, если мы не отделаемся от гвардейцев в ближайшее время, он покойник. С моей точки зрения — не велика потеря. Адепт из него отвратительный, да еще и шпион, но Таля…

Моя малышка стояла прямо под клешней Богомола, кровь оборотня капала ей на лицо, а она бормотала. Бормотала, проглатывая половину слов и с трудом двигая лицевыми мышцами. А в его глазах плясало голубое пламя, как будто завораживая неосторожного темного сферикона.

— Талиока, — окликнул я замершую ученицу, о чем тут же пожалел.

Противники, будто очнувшись ото сна, снова кинулись в атаку. Адский Богомол вонзил вторую конечность-кинжал в Сайруса, после чего отбросив тело. Гвардейцы вновь начали осыпать мои щиты своими боевыми заклятиями, а Таля…

После второго удара сферикона она окончательно сошла с ума.

— Они все уходят от меня, бросают. Мама и папа, Артур, Карис, Велисса… Теперь и Сайрус. Все уходят от меня. Почему? Почему?! Что во мне не так?

— Не позволю Сайрусу уйти. Он мой! Слышишь мерзкое насекомое, этот селки мой!

Внутри меня забушевало обжигающее пламя, сжигая все на своем пути. «Пора, детеныш», — прошептал внутри меня голос. — «Отпусти свою силу, расслабься». И я от пустила — позволила огню захватить меня, сжечь мою боль и распалить ярость.

Мое тело начало меняться — я существенно подросла, стала более мускулистой, кожа покрылась какой-то белой, сверкающей на солнце чешуей с красным узором. Но лучшие изменения произошли внутри меня — вся буря эмоций сменилась покоем и знанием, что теперь я смогу все. Я смогу убить врагов, спасти Сайруса, вылечить Ильку и многое другое. Достаточно лишь захотеть. Ведь теперь я — Древняя!

Один маленький шаг, и я оказалась рядом с богомолом. Я чувствовала его недоумение, злость, пренебрежение и самую капельку страха. Демон-сферикон атаковал меня, но удар не достиг цели. Я перехватила его лапу-кинжал, чувствуя, что на данный момент я — сильнее! И я могу убить этого сферикона! Потому что я — Владыка Древних!

— Себастьян, займись Сайрусом, — мягко промурлыкала я, немного удивляясь тембру голоса, но прекрасно чувствуя свое превосходство.

Зооморф силен. Очень силен — сейчас я вижу, что он заключил более двадцати контрактов, а его собственная магическая сила находится на уровне архимистра, но…Так сложилось. Сейчас я сильнее, а значит отдаю приказы.

— Талиока, — начал магистр.

— Здесь я справлюсь, — улыбнулась я, сжимая изо всей силы конечность богомола. Толстая хитиновая броня треснула, брызнула мне в лицо зеленая кровь, сферикон же, не издав ни звука, отпрыгнул подальше, оставив половину своей передней конечности у меня в руке.

— Талиока, помни, ты потом можешь сильно пожалеть о своих действиях, — проявил озабоченность мой зооморф, подхватывая на руки неподвижное тело селки.

— Я так не думаю, — мерзко улыбнулась я, отбрасывая свой боевой трофей. — Ну, нападайте на меня!

Это произошло слишком рано. Я знал, что когда-нибудь она подчинит себе боевую ипостась Древних, так как все же прошла через катарсис, но по моим расчетам, это должно было произойти не раньше чем через десять-двенадцать лет. Все-таки малышка — полукровка, Голос в ней проснулся лишь недавно. Этого просто не может быть!

Но вот она передо мной, в сверкающей на солнце белоснежной броне, похожей на чешую дракона. Правую верхнюю часть лица прикрывает толстый осколок белой маски с синим узором. Глаза утратили белки, сменившись голубоватым равномерным свечением. Она стала в этом облике чуть выше ростом, жилистей и… весь ее облик стал более хищным. Разрез глаз, заострившиеся зубы, тонкий и острый даже на вид меч, соткавшийся прямо из воздуха. Она — Древняя, в этом нет сомнений, и если я правильно помню их цветовую дифференциацию, она — Владыка Древних. А это весьма прискорбно и для меня, и для нее, и для ее родителей. Владыки у них были только в самом первом поколении, потом власть взял на себя Совет. Вряд ли старички-Древние поверят в то, что Талиока ни на что не претендует, а значит, попробуют ее либо уничтожить, либо лишить силы. Оба варианта не приемлемы, а значит, есть у нас всего один выход на данный момент — скрывать. И следовательно все гвардейцы морского царя должны здесь умереть.

Вот только у нас еще одна большая проблема — тело Талиоки не приспособлено к боевой трансформации. Долго она не продолжится, но и короткое пребывание в данной форме нанесет вред ее здоровью. И я ничего не с этим сделать, так как прекрасно понимаю, что сейчас без этих способностей нам не справится. Защитные матрицы никогда не были моим коньком, хотя я спокойно могу удерживать до пятидесяти атакующих заклинаний архимага. Но против Адского Богомола мои матрицы не выстоят — у это сферикона особая полярность магических полюсов, подавляющая мою энергию. А вот на мою малышку это не распространяется — она с легкость сломала хитиновую конечность Богомола просто сжав пальцами. А ведь это еще никому не удавалось, насколько мне известно.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — решил я и направился к Сайрусу, благо всех гвардейцев отвлекла на себя Таля.

Селки явно умирал. Две сквозные раны, пробитые легкие — он уже давно должен был захлебнуться в собственной крови, но отчаянно цеплялся за жизнь. Даже сознание еще не потерял, хотя явно мало что понимал из происходящего. Склонившись над раненым адептом, я понял, что обычная вода ему уже вряд ли поможет. Тут либо божественное вмешательство необходимо, либо «живая вода», то есть перенасыщенная магией жизни. То же, мягко говоря, не мой конек. Моей сути ближе огонь и разрушение. Но однажды, будучи второкурсником, я заключил контракт, о котором часто впоследствии жалел. Сферикон воды, обладающий мерзким характером как и все представители данной сферы, в бою оказался совершенно бесполезен. Но…

— По праву заключившего контракт, — полушепотом начал формулу вызова я, особо не надеясь на успех. — Я взываю к силе твоей. Покорись воле моей, приди в мир этот, исполни приказ мой…Аквариум!

Он все-таки явился, этот нелепейший, глупейший сферикон. Как их извращенный мир только мог породить такое шарообразное существо, за прозрачной оболочкой которого плескается вода, а глаза болтаются на каких-то стебельках! При этом руки, уши рот и т. д. отсутствуют в принципе, а вместо ног множество водорослей, иногда напоминающих мне отвратительную бабскую юбку. Если задуматься, я никогда эту тварь не призывал именно (кроме самого первого раза, когда однокурсники подняли меня на смех) из-за его убогого вида.

— Не думал, что ты меня призовешь, — пропищал этот сферикон своим мерзким голоском, идущим непонятно откуда. — Чего изволишь, контрактер?

— Вода в тебе, пропитана магией, — буркнул я, борясь с собственным отвращением. — Помести этого селки в себя и направь все силы на исцеление.

Аквариум, поразмышляв несколько секунд, подхватил водорослями безвольное тело Сайруса. С тихим чмокающим звуком поддалась оболочка — адепт оказался внутри и тут же трансформировался в тюленя. Сам же сферикон засветился мягким голубоватым светом.

— Полное исцеление займет три часа и сорок семь минут, — отчитался он.

Жизнь этого морского оборотня меня не особо интересовала, просто Таля за него переживает. Не хотелось бы ее расстраивать по пустякам.

Пока я отвлекся на раненого, Талиока уже успела убить или обезвредить почти всех гвардейцев. Я успел застать тот момент, когда моя обезумевшая от боевого азарта и силы Древних ученица, набросилась на очередного мага. Ее движения трудно было рассмотреть, так они были быстры. Отчетливо видны были только те моменты, когда она застывала напротив своей жертвы, чтобы выдернуть свой тонкий меч из груди или шеи врага. Это зрелище было бы прекрасным, если бы не безумная улыбка на лице моей малышки. От этого оскала холодок пробежал по спине, а вся шерсть встала дыбом. Зверь внутри меня испугался Талиоки.