— Кому нужны эти бумаги и как тебя заставили приехать ко мне? — жестко спросил я.

— Ассасину. У нее моя жена. Эльвире нездоровится, у нее угроза выкидыша. Но госпожа Ассасин обещала помочь моей жене и освободить мою мать из рабства, если я привезу твои бумаги. Я молю тебя, отец, дай мне их.

Значит, Ассасин вступил в игру. Пора познакомиться с Императором в неофициальной обстановке и оценивать способности новой дворцовой собачки.

Всю ночь я наблюдал за тем, как ведет допрос Талиока. Профессионалом ее, разумеется, не назовешь, но интуитивно она избегала самых серьезных ошибок. Не очень умело, но тщательно прощупывая обвиняемых на предмет причин измены и возможности использования на службе, она прибегала ко всему своему скудному ассортименту магических уловок. Она читала ауры, грубо врывалась в мысли, причиняя боль не только сканируемому, но и себе. И она не отступала. И даже не желала делать перерыв, хотя я несколько раз намекал, а один раз потребовал. Но остановить ее уже было не возможно.

Пытаясь помочь, я так же просматривал мысли и память всех приговоренных, дабы исключить любую ошибку. Большинство из изменников заставили меня морщиться от отвращения — такой помойки я давно уже не встречал в головах живых существ. Отвратительные, извращенные мысли ощущались мною как вонь гниющего трупа. И мне хотелось оградить девчонку от этого ужаса, от этой грязи, но она сама не дала мне. Она сказала, что она Ассасин, а значит должна расстаться со всеми своими иллюзиями.

— Что скажете, магистр? — отвлекла меня от размышлений девушка.

Заглянув ей в лицо, я испытал угрызения совести — щеки ввалились, под глазами круги, общий вид изможденный. Надо ей снизить нагрузку и дать пару дней отдохнуть.

— О чем? — переспросил я.

— Вы меня не слушали? — от интонации Талиоки, у меня по спине пробежал легкий холодок. — Я предлагаю оставить графа Маурского, как запасной вариант для решения проблем юга. Баронессу Делейн и виконтессу Жусеп так же можно будет использовать для внесения разлада в ряды противников. А потом выдать замуж с умом или в монастырь отправить. А на севере у меня две кандидатуры — барон Медведь и виконт Булерской. Остальным уже можно приводить приговор в исполнение. Вы со мной согласны?

Она умней, чем можно подумать при первом взгляде. Ясный, открытый взгляд, невинное личико, полное отсутствие ментальных щитов и отсутствие попыток соврать — все это вместе взятое на первом занятии заставило меня посчитать ее обычной деревенской девкой без мозгов. Но нет, она повела себя на занятии самым достойным образом — ни врать, ни нахальничать не стала, хотя я сразу понял, что ей не понравился.

Кстати, обычно я нравлюсь особям женского пола, а ее-то что отпугивает? Не то, чтобы я ее хотел соблазнить, просто не понятно. И очень интересно. Обожаю загадки, а малышка как раз и является одним из сложнейших ребусов на данный момент.

— Магистр, вы спите или вас просто заклинило? — заботливо поинтересовалась Талиока.

Любопытное зрелище — Талиока наконец вышла из себя, даже маску с капюшоном сняла. Ноздри раздуваются, глаза превратились в щелки, сверкающие, тем не менее, двумя синими бриллиантами. Щеки покраснели, кулачки уперла в бока — чудо, а не картинка. Хотя в мысли лучше не лезть.

— Магистр Ину, если вы…

— Хочешь стать моей ученицей? — неожиданно перешел на неформальное общение я.

Талиока растерянно захлопала глазами, наверно пытаясь уловить связь между моим предложением и ее проблемами.

— Я и так на вашем факультете учусь, если вы забыли, магистр, — осторожно, но все же немного ехидно ответила она.

Все-таки Мария плохо влияет на эту девочку, как и все прочие иномирянки в подобных случаях. На лицо падение мозговой активности. Или это просто от усталости и недосыпа у нее? Тогда еще есть надежда.

— Я не о том. Адептка и ученица — разные вещи. Я предлагаю тебе то, о чем многие маги-боевики могут лишь мечтать. Уникальные знания и техники, индивидуальные занятия, — начал я объяснять то, что должно быть известно любому изучающему магию.

В начале моей речи, в глазах Талиоке я видел лишь раздражение и недоумение, но постепенно глазки все больше округлялись, показывая ужас.

— Не-е-ет! Нет! Нетнетнет! Не хочу!

Она так горячо протестовала, что меня неожиданно потянуло смеяться — с трудом сдержался.

— А придется, — притворно вздохнул я.

— С чего бы это? — ужас уступил часть места в ее глазах подозрению.

— Я уже все обсудил с твоими родителями, братцами-кроликами и даже Императором Максимильяном, не говоря уж о ректоре Августо. Все за, так что выбора у тебя нет, моя ученица, — не смог удержаться я.

Все-таки стоит ее немного раскрепостить, научить наглости и нахальству, проявляющимся не только в мыслях, но и в действиях, а то какая-то вся она зажатая. И порой слишком много думает, когда надо действовать.

— В этом плане учеников выбирают магистры первой и второй ступени, а также архимагистры, после того, как адепты закончат четвертый курс, а то и поступят в аспирантуру. Я еще даже не на первом курсе. Да что там, я занятия на летних подготовительных курсах прогуливаю, — осторожно приводить аргументы девушка, забавным жестом накручивая прядь своих волос на палец.

— Это же не закон, — пожал я плечами, заметив, что начиная нервничать Талиока не просто накручивает волосы, о и начинает их дергать. — Ты готова для ученичества. Ну ладно, не буду давить, сообщи мне сейчас лишь примерные сроки своей готовности дать мне положительный ответ.

Подарив девушке свою самую очаровательную улыбку, я добился лишь мимолетной раздраженно-презрительной гримасы. Да что такое? Почему на ней не срабатывает мое обаяние? Я же метаморф — мои чары безотказны в восьмидесяти двух процентах случаев.

— Думаю, мне на это понадобится не меньше десяти лет, — с серьезным лицом заявило мне это чудо.

— Думаю, гораздо меньше. Что касается нашего дела, то твои рассуждения абсолютно верны. А вот в ментальной магии ты слабовата. Недостаточно медитируешь? Питаешься нормально? Спишь достаточно? — начал я проявлять заботу, наслаждаясь скрипом зубом своей «почти ученицы»

— Ты издеваешься надо мной? — все-таки не сдержалась Талиока и сорвалась на шипящий, полный ненависти шепот.

И все-таки она перешла на «ты». Очаровательно. И очень интересно. Надо будет проверить границы е выдержки.

— Знаешь, если б я не читал твои мысли, юная леди, я бы до этого момента считал что ты полностью отмороженное бревно, — доверительно сообщил я сдерживающейся из последних сил девушке.

Вот только я не ожидал, что Талиока не станет размениваться на слова, а сразу кулаком в глаз. Но хоть потом ученицей согласилась бы и клятву принесла. И гранцы выдержки я примерно наметил.

Как я могла сделать такую глупость? Правильно говорят, мужчины наша слабость — вон, один раз расслабилась, потеряла контроль и связала свою жизнь на долгие годы с надменным, ехидным, приставучим зооморфом! Одно утешение, у него синяк свести магией и даже зельями не получилось — едет на наемной кляче, и освещает путь собственным фонарем. Красиво получилось — слов нет. Правда моя душа стремится к симметрии, но копчик подсказывает, что возможности в ближайшее время не будет.

Как у него так получается? Почему он всем нравится? Очаровал моих родителей так просто, будто загипнотизировал. Он понравился и Максу, и Тристану, а Машка так вообще была готова из платья выпрыгнуть, пока не поймала недовольный взгляд своего жениха. Да что там, даже Парис от него в восторге и согласился устроить себе каникулы. Про ректора вообще лучше не вспоминать. Вот что в нем такого? Внешность конечно из разряда «любимчик богини разврата», но не подозревать же мне моего отца и всех остальных в нетрадиционной ориентации? Вот Машку я понимаю — она вообще красивых мужчин любит. С каким придыханием она описывала мне свой восторг от соболиных бровей, скульптурных плеч, божественной фигуры, сексуального рта и «кавайных» ушек. Ну, она в принципе странная, я бы даже сказала — на голову стукнутая. Ничего, замуж выйдет — полечит свою больную голову, успокоится. А остальные меня просто убивают. Может он применил к ним всем магию? А на меня почему поскупился?