Вампир, правда, сполз на пол и осел уже там.

Общаться явно никто не хотел. Феф тихо отчитывал Иревиля, намекая, что он мне все отношения с народом поломал.

— Ну и что я теперь сделаю? — угрюмо. Слева.

— Ох, горе ты мое. Ладно, в этот раз я помогу. Но больше так не делай.

Хмыканье гэйла. И мягко начавшая светиться фигурка анрелочка, взмывшего к потолку.

— Можете мне не верить, — холодно сообщила я, — но сейчас вам полегчает.

Сим показал мне средний палец, а гном — руку до локтя. Элв ничего не показал, только смотрел презрительно и гневно.

Анрелочек что-то выкрикнул, распахнул крылья и медленно, с чувством перекрестил всех троих.

Слева тихо заржали.

— Ты чего? — поворачиваю голову.

— А они все — нечисть, — хихикнули тихо.

Я в шоке открыла было рот, но одежда и волосы парней неожиданно вспыхнули, а глаза расширились от боли.

Дальше все рванули в душ — тушить пламя.

В дверях ванной образовалась пробка, все ругались, орали и толкались. Но в итоге вломились внутрь, разодрали душ и облились ледяной водой с ног до головы.

На плечо медленно опустился смущенный анрел.

— Я… не подумал, — тихо.

— Да не парься, им полезно, — радостно. Слева.

Тяжелый взгляд анрела был ему ответом.

Через час в зале маг бинтовал лежащих в притащенных по такому случаю креслах потерпевших. Все угрюмо смотрели на меня, обдумывая еще раз изложенную мысль о том, что я могу участвовать в турнире, ибо метка исчезла.

— Пусть валит, — глубокомысленно прокашлял гном.

— Чтоб ее там сожрали, — вампир, зло.

— Поддерживаю большинст… ой!..во, — элв.

— Ну… я пошла?

— Иди, — хором.

И я вымелась из конторы, прикрыв за собой все так же прислоненную к косяку дверь. У ноги что-то мяукнуло, и я заметила пытающегося пролезть вслед за мной котенка. Он смотрел жалобно и старался изо всех сил. Тяжелая дверь не поддавалась.

— Оставь его, — Феф. — Котенку не место на поле боя.

— Поддерживаю, — Рёва смотрел жестко и хмуро.

Киваю и возвращаюсь в дом, подхватив на руки кроху.

На меня посмотрели так "радостно"… что начать говорить не могла еще секунды две.

— Что-то случилось? — маг, склонившись над грудью гнома и накладывая на ожоги зеленую мазь.

— Да… не могли бы вы позаботиться вот о нем?

— Пригрози им, — шепот на ухо. Слева.

— А то всех убью, — неуверенно.

Глаза команды были неподражаемы. Я почему-то улыбнулась.

— Она издевается, — элв. Сжимая зубы.

— Оставляй, оставляй, — маг. — Я позабочусь.

— Все же… мне как регистрироваться: от себя или от вас? — спуская кота с рук.

Мне высказали сразу три мнения — от кого именно стоит зарегистрироваться. Все неприличные.

— Ладно, тогда от вас, — кивнула я и вышла на улицу, вовремя прикрыв дверь так, чтобы котенок не смог проскользнуть следом.

— Это конец, — в тишине зала сообщил гном.

Все молча смотрели на мяукающего у двери и обиженно скребущего по ней лапой зверька.

Хм… и впрямь, Колизей. По крайней мере сильно напоминает по виду древнеримское строение: с ареной в центре и уходящими от нее вверх рядами сидений, на которых уже начала собираться ранняя публика.

Я подошла к концу небольшой очереди и спросила, где туг запись на участие в боях. Меня осмеяли и послали. Я угрюмо дала в глаз самому смешливому. Завязалась потасовка, анрел угрюмо следил за ней с ближайшего фонаря, а Иревиль радостно подзуживал меня на ухо.

В итоге подбежали какие-то гномы, вытащили меня, попытались скрутить — не удалось, тогда просто утащили куда-то в глубь улицы, обещая показать место записи в "гладиаторы".

В темном пустом переулке меня попытались избить еще раз. Я ответила тем же, вырубая с одного удара. Рёва растроганно сказал, что мною гордится. (Анрел сообщил, что лично он страдает, но пока молчит.)

А из тени вышла высокая фигура красивого мужчины с серой, словно металлической, кожей, и со мной наконец-то заговорили без попыток насилия.

— Я вижу, ты действительно довольно сильна, — мягко, тихо. Стараясь не нервировать.

Осторожно киваю, вглядываясь в серые матовые глаза. Запах расположенной неподалеку помойки притуплял нюх, но духи его я уловила довольно точно. Мозг проанализировал и сообщил, что состав их довольно необычный и влияет на центры удовольствия и страха обычных существ. А еще что это не духи, а его реальный, настоящий запах. Так что, по идее, я должна была его испугаться. Но я не человек. И центр страха в голове легко поддается контролю.

— Хм… ты не боишься? — словно читая мои мысли.

— Нет.

— Дай ему в глаз, — слева, азартно.

Анрел только застонал.

— Зачем?

— Он — Тень!

— Ты — Тень?

— Да, — слегка удивленно, — А ты разве… откуда ты? — Глаза сверкнули интересом, он сделал еще один шаг ко мне.

— Я хочу участвовать в боях. Я из конторы "Нечисть и Ко".

— Но…

— Мне можно участвовать?

— Запись закончилась полтакта назад, — хмуря изящные брови, — Ты не успе…

— Тогда ты проведешь меня.

Обалделый взгляд одного из правителей этого города.

— А ты наглая, — мягкая усмешка, интерес в глазах и протянутая ко мне рука, — Что ж… хорошо. Идем.

Я послушно прикоснулась к чуть прохладной коже, чувствуя, как в тело впиваются тысячи игл мощных разрядов.

— Ай! — слева. Подпрыгивая.

Анрел отлетел от меня в сторону, удивленно потирая пятку.

Мозг выдал, что меня только что пытались обезвредить и одновременно прощупать. Приказ вернуть агрессивное воздействие обратно исходил даже не от меня, а от прагматично-холодного разума, который имел только одну цель в своем существовании — защищать.

Тень сжала зубы и отдернула руку, держась за парализованное плечо. Рука безвольно повисла. На меня смотрели уже серьезно и без улыбки.

— Кто ты? — жестко. Словно плетью стегнули.

— Киборг.

Замер, чутко вслушиваясь.

— Не врешь… что ж. Я не знаю, что это значит, но ты арестована именем Совета Теней. — Он слегка отвернулся и кивнул.

И тут же из мрака каждой арки начали появляться такие же серокожие существа, одетые в стального цвета форму и с небольшими трубочками в руках. Трубочки были наставлены на меня. Лица Теней не предвещали ничего хорошего.

— Погоди.

Но от меня отвернулись, и парень уже шел обратно к арке, из которой появился.

— Боишься, что я — та, кто сможет победить вашего монстра? — зло. — Значит, так вы отлавливаете сильных претендентов и изолируете от боев?

— Хочешь, я его молнией поражу? — гэйл явно тоже разозлился.

— Его надо просто благословить, — не менее хмуро справа.

— Давай одновременно! На счет три, — Иревиль явно проникся идеей двойного залпа.

— Как скажешь, напарник.

Рёва восхищенно покосился на гордо выпрямившегося на моей макушке анрелочка.

— Ра-аз…

— Ладно, — Парень внезапно остановился, но так и не обернулся ко мне, — Отведите ее в пункт приема заявок. Пусть выдадут снаряжение и напишут название ее конторы. — И уже тише: — Если так уверена, что сможешь бросить нам вызов, я с интересом посмотрю, что из этого получится. И даже лично позабочусь о твоих похоронах.

После чего он отступил в тень и исчез, словно его и не было.

Слева разочарованно выругались, а анрелочек уселся на моей макушке, задумчиво почесывая нос и складывая крылышки за спиной.

— Ушел, — обиженно. Рёва.

— Не переживай, — улыбнулась я, уже шагая вслед за необычным конвоем. — Мы с ним еще встретимся. Я чувствую.

— Да? — растерянно. С макушки.

— Да.

На песке арены Колизея еще видны следы крови от недавнего проигрыша. Я сижу на лавке в странной высокой комнате с окнами, выходящими на арену и расположенными в метрах четырех над ней, и с интересом смотрю на ряды зрителей, многотысячной массой расположившихся на ступенях амфитеатра. Вокруг меня суетятся воины. Пару раз меня толкнули, о чем-то спросили. Но я продолжаю смотреть наружу, не реагируя на вопросы. Мне все равно. Я… я, кажется, счастлива. Ведь мечтой моего детства как раз была та, в которой я выступала в древнем Колизее, поражая монстра под рев бушующей толпы.