«Видимо, такая тут работа тени…» — подумал я, когда клин разрубил волну надвое.

Успеху я обрадоваться не успел, образовавшаяся волна от раздвоения меня всё же достала. Достала и унесла ещё дальше от желанного выхода из этого гротескного ада. Сначала я пытался сопротивляться, делая неудачные попытки развернуться, но когда уже третья по счёту волна захотела поквитаться с моим миллиардным запасом, мне его стало жалко. Потратить уже 10 миллионов и ничего не получить взамен? Извольте, но нет.

Жадность помогла изменить приоритеты и теперь все испытания, встреченные на пути, я воспринимал не более чем препятствием. Плохо это или хорошо, я не знаю, но на мгновение мне искренне показалось, что теперь любая непогода мне по плечу… К счастью, ситуация быстро сыграла не в мою пользу, заставив взять свои слова обратно.

Поначалу мне казалось, что где-то там, впереди, чёрный небосвод концентрируется в столб, тем самым продолжая пространную игру красок, рисуя прообраз острова. За каких-то 30 минут пути моё мнение кардинально изменилось. Когда непонятный чёрный столб превратился в очень знакомую воронку, хоть и чёрного цвета, я уже сам начал разворачиваться, придавая кораблю ускорение. Что-что, а с ураганом я «играть» не собираюсь. Наигрался уже, хватит.

Обратный путь занял ещё больше времени и примерно 20 миллионов калорий, зато я смог окончательно покинуть этот ад. На душе ощущалось горестное поражение, но наличие жизни медленно подбивала эти противоречивые клинья. Чтобы не оставлять дело не завершённым, лично для себя я пометил эту пелену своеобразным маяком, нацелив ещё один компас на брошенный в гротескную воду нестандартного вида камень, после чего отправился восвояси. Не факт, что я сюда ещё вернусь, но такая отмазка хотя бы на мгновение помогла забыть об потраченных в пустую миллионах.

Последняя попытка постичь чужие просторы меня несколько подкосила, зато энтузиазм достигнуть хотя бы чего-то взыграл с новыми силами. Ещё раз осознанно лесть во что-то не ясное и не стандартное для мировоззрения мне не хотелось, а потому, стоя на формальном пит-стопе, я сделал две вещи. А точнее, попытался их сделать…

В первую очередь меня интересовали места без безумной погоды. Придумали же мои родственники по виду тот же сейсмометр, барометр и много чего ещё, ну а я чем хуже? Поняв, что с заговором я их во всём превосхожу, следующие попытки сделать определитель штормов закончились полным провалом. Сначала я пытался заговорить стрелку на поиск туч, потом на поиск дождя и под конец на поиск молний. Надо ли говорить, что все попытки либо взрывались, либо начинали устраивать такую чечётку, что только пинок в воду смог их успокоить?

До меня не сразу дошло, что я пытаюсь узнать, по сути, невозможное, интегрируя известные законы физики с какими-то непонятными отрывками чужих мирозданий, а потому, быстро понял, что искать в таком темпе бессмысленно. В миг пришла идея искать не погоду, а самих повелителей, что в конце концов привела к ещё одному откровению.

Создав компас и в качестве цели задав ему возможность видеть других людей, стрелочка даже при четвёртой попытке показывала исключительно в мою сторону. Расстроился ли я, узнав такую мрачную правду? Возможно. С другой стороны, намёки гоблина и так не несли в себе чего-то «людского», так что откровение было принято с пониманием. Конечно, где-то на задворках сознания продолжала ютиться мысль, что это результат плохого заговора, но, понятное дело, внимание на ней не акцентировалось. Чего зря себя расстраивать?

Примерно с таким черепным содержанием я продолжил своё путешествие, хотя теперь не так активно. Тратить миллионы на попытку найти тех же неандертальцев, используя в качестве «представления» только череп, мне сразу показалось идеей не рабочей, так что следующей моей целью была волнообразного вида пелена, похожая на яйца, которая немного развеяла мою апатию. Необычно? Вот и мне так показалось. Пришлось засунуть «хандру» подальше в задницу и двинуть в сторону выделяющейся штуки.

Уже на подходе волновое изображение быстро покинуло мою бренную голову, оставив после себя лишь две пелены, находящиеся подозрительно близко друг к другу. Немного пожаловавшись про себя на «зря проделанный путь», я всё же решился заглянуть внутрь. Ожидая увидеть ещё одно «штормовое приветствие», я уже уверенно сиганул в большую по размеру пелену, надеясь развернуться и выйти, но не тут-то было. Погода на этот раз была приблизительно нормальной, в глаза бросался не естественный серый небесный оттенок, но теперь смущало другое.

— Это ещё что за нахер? — шёпотом произнёс я, быстро вспомнив, что тут у всего должны быть уши.

Повод для возгласов находился во всё том же небосводе, только теперь на смену более-менее понятного для глаза образа неба, пришла громадная летающая кракозябра. Увидел я её случайно, по большему счёту повезло посмотреть именно в эту точку прямо перед входом, но после въезда в места обетованные, моё внимание зависло на месте.

Описать подобную кляксу очень сложно, чем-то напоминает летающий дрон, только не очевидной и очень неоднородной формы. Ну а то, что «объект» живой, говорили вполне знакомые птичьи звуки, встречающие меня на подходе. Чем ближе корабль нёсся на первой передаче, тем сильнее становилась активность «птицы», и её поведение можно было смело назвать «враждебным».

Проверять на себе, что она сделает при достаточном для рассмотрения дистанции, мне, «почему-то», не захотелось, так что я покинул это место одним молниеносным полицейским разворотом. Страх неизвестности здесь не главенствовал, скорее практическая «осторожность». Хрен его знает, чем эта хрень отличается от того же дрона или, на крайний случай, пеликана, не стоит её зря провоцировать…

Используя в действии принцип «я не ссу, я опасаюсь», мною было принято внеплановое решение вернуться обратно к нейтральным землям. Но желание узнать, что же такого особенного скрывают в себе все эти пелены никуда не делось, так что опасность было решено обойти боком. Примерно час, а может больше я оплывал весь «перистый» забор, таким образом добравшись до второй части всей загадки.

Оказавшись между большой пеленой и малой, которая вблизи такой вообще не казалась, я было сделал ещё одну попытку пробраться на территорию «старшего» брата. К моему несчастью, вернулся ещё раньше, нежели было при первой попытке. Каким-то образом «птиц» теперь было несколько, с этой стороны они «глазели» по сторонам куда активней, так что я даже не стал доходить до точки их активации. Сразу дал дёру, как только увидел…

— Так будет только лучше. — согласился я с собственными мыслями.

Ведь, какое первое правило при «нормальном» (альтернатива — «циничном») налаживании взаимоотношений? Правильно, нужно всегда и везде работать ради своих интересов так, чтобы никто не догадался, что все работают на благо твоих интересов. Как этого добиться? Да всё проще некуда. Любой союз, договорённость, конклав, конгломерат и прочее «взаимодействие» строится на компромиссах. А компромиссы, в свою очередь, строются на Могуществе. Не важно, вывозишь ты за счёт харизмы, физической силы, родительских денег или власти. В любом из озвученных случаев, всегда и везде выигрывает тот, кто оказался лучше.

Здесь не нужно быть гением, чтобы понять основы. Любой нормальный, уверенный в себе человек, так или иначе будет искать в качестве собственного подчинённого того, кого он сможет контролировать. Не важно как, главное, что он может это сделать. Также дело обстоит с союзами. Кого проще обдурить или заставить работать на «всеобщее» (моё) благо? Правильно, того, кто не способен сказать против. Запугай, надави, убеди, обмани, заставь. Действие не важно, если скоро достигнешь результата.

Хочешь, чтобы союз был выгоден лично тебе? Начни его с тем, кто гораздо слабее. Хочешь, чтобы он пахал на тебя, искренне веря, что вскоре поступит благодарная отдача? Убеди, обмани или сделай приятное подношение. В идеале, конечно, проще стать лидером и выполнять задачи согласно негласному «кодексу», который присущ всем социальным существам, но раз эта ситуация временная, проще будет «вовремя» всех кинуть.