Находясь в пути примерно час и преодолев по дороге где-то 4–5 километра, я наконец-то покинул дремучий розовый лес, оказавшись на абсолютно пустом пяточке. Создавалось впечатление, будто трава здесь не растет чисто из-за привередливости, обходя стороной разлом посередине и его окрестности. Из трещина вытекала вода-патока, поднимались в воздух какие-то испарения, но ничего необычного в нем не было. Как же я ошибался…

Последний интервал между гулом был равен 15 минутам, так что моя задержка рядом с трещиной не более чем случайность. Я, конечно, подозревал, что непонятно как образовавшийся разлом здесь явно не просто так появился, но когда шел на гул, искренне верил что источник будет хотя бы механический. Ага, как же. Не успел я проложить дорогу дальше, двинувшись ещё дальше в лес, как гул раздался прямо у меня за спиной. В трещине в этот момент тягучая жидкость начала булькать, вырываясь наружу пластами и падая обратно в жерло. Происходил логичный коллапс, один пласт сталкивался с другим в узком пространстве, что и приводило к окружающему гулу.

Стоять рядом с этой штукой в момент появления звука тоже самое, что и стрелять рядом с ухом, но кроме оглушения ничего более не последовало. В каком-то смысле я даже разочаровался, что звук принадлежит вполне обычному даже для моего мира геотермальному источнику с необычный конфигурацией. В голове к моменту прибытия рисовались чуть ли не инопланетные артефакты или, на крайний случай, необычные животные с булькающими звуками, но никак не это. В общем, я остался разочарован.

К счастью, длилось разочарование не долго. После гула я обратил внимание на вытекающую наружу жидкость, которая образовывала что-то среднее между лужей и мини-озером, тем самым опустив взгляд к её краю. Для кого-то отпечатавшийся на земле полумесяц может сказать, что раньше здесь лежал такой камень, для меня же это след парнокопытного. Почему? Да потому что следов было несколько, а до того, как вода не начала их заливать я об этом даже не догадывался.

Как только жидкость обвела контуры, другие следы также проявились. Здесь из была целая куча, начиная от чего-то похожего на лапки и заканчивая двоеточием. По всему выходило, что эта трещина является местным водопоем, но отсутствие других животных кроме самого себя меня несколько настораживало. Не могли же они сбежать от моего появления?

На всякий случай обложив трещину метровым забором, чтобы никакая мелкая шваль не добралась до меня так просто, я начал искать среди следов свои собственные. Идея тупая, не правда ли? А вот и нет, когда вопрос касается поиска союзников. Раз здесь водопой для обывателей, то что мешает точно такому же разумному воспользоваться данной местностью? Правильно, ничего. Смущает, что придется облить жидкостью практически весь пустырь, чтобы найти подходящий след, но разве это меня остановит? Не думаю…

Правда, все же одна загвоздка произошла, когда я очень сильно увлекся выделением. Грунт здесь был таков, что любая палочка в нем отпечатывалась, достаточно добавить воды, чтобы выделить контуры. Практически в каждом месте появлялись все новые и более старые следы, добавляя в мою картотеку новые виды живых существ. И в конце концов я бы точно нашел след ступни или чего-то её напоминающую, на земле уже было видно нечто похожее, но раздавшийся из леса шорох помешал это сделать. Словно не замечая, что водопой уже занят, на встречу мне вышла какая-то кракозябра, имеющая сходство между ламой и жирафом.

Надо ли врать, что после такого я не испугался?

Первое решение, которое осенило моё сознание было бегством. Забылась смелость, храбрость, честь и прочая мишура, которые нужны для мертвых, а не для живых. Ногам захотелось оказаться от двухметровой фэнтезийной лошади как можно дальше, а голова этот момент ещё как поддержала. Однако, первые мгновения я все же бездействовал, подсознательно надеясь, что «лама» сбежит первой. Но, видимо, мы оба друг друга обосрались, раз ни я, ни она ничего делать не стали.

Играть в гляделки с существом, у которой точно нету комплекса на счёт собственной шеи мне быстро надоело и я трухнул первым. Все выглядело так, будто лама остолбенела, заметив меня в своем поле зрения. Смотреть, к чему приведет дальнейшая реакция мне хотелось исключительно со стороны, так что я начал делать все, чтобы не попасть под горячую руку. Бежать в открытый лес, натыкаясь на нечто подобное было бы сущей глупостью, а потому, единственное верное решение осталось забраться на дерево.

Дёрнувшись в сторону самой высокой "лиственницы", спустя два шага нашлась идея получше. Прямо передо мной появилась огромная лестница-постамент, взявшая на свое создание порядка 70к. Взлетел я на неё не дожидаясь адаптации, оглядевшись только на вершине. Высота в 7 метров над землёй помогла решить вопрос в выигрышном положении и отсюда я теперь был готов действовать на полную.

К моей радости, этого не потребовалось. До ламы наконец-то дошло, что у меня больше, так что после разворота и осознания собственного величия я видел только её двоеточные пятки. Идти на инстинктах хищника в погоню за убегающей жертвой мне не хотелось от слова совсем, но и оставаться более в лесу было себе дороже. Рядом с трещиной до сих пор заметен ворох следов, большая часть хозяинов из которых мне бы не хотелось видеть в живую. Пускай я не нашел явный след другого повелителя, ну да и поиск был больше фикцией, нежели адекватной целью.

Поскольку дорога теперь была свободна, следующие 15 минут я провел в беге. Изредка в голове всплывала мысль, что та самая лама могла быть здешним повелителем, который почему-то не захотел со мной разговаривать, но я решил гнать идею как можно дальше. Мною признавались только антропоморфные, в ином случае я даже не представляю, как найти общий язык с другим классом существ.

Допустим, есть разумный гриб. Он разумен в своих действиях, а не во внешнем виде. Он умеет быстро адаптироваться, подстраиваться под условия среды, самостоятельно создавать условия своего процветания и общаться с другими грибами при помощи электрических сигналов. Чем не социальное существо? Вот только, когда дело дойдет до общения с кем-то из не грибов, как мы поймём друг друга? Жесты он не поймет, мои действия и цели тоже. Скорее всего можно будет договориться, чтобы не возникло конфликта, но про обмен культуры, последних сведений и обоюдной помощи в том или ином вопросе навряд ли получится добиться. Ну не грибницу же мне ему предлагать в самом деле?

Это так, мысли вслух во время бега. Подобные размышления помогают не отвлекаться на всякие шорохи и, самое главное, не оборачиваться назад каждую минуту. Паранойя, она такая, эмоция с изюминкой. Так и кажется, что лама выглянет из-за угла, проткнув меня своим двоеточием. Так что это нормально, чтобы отвлечься на разные темы, которые помогут перебороть недуг, пока он не стал основополагающим.

К слову, произошло ещё одно событие, которое помогло не думать об преследовании. Не скажу что оно стало полезным для побега, но лес после я покинул в ускоренном темпе. А все благодаря огромной, толщиною с миллиметр паутине, которая заблокировала мой дальнейший путь. Мысли о ламе резко ушли на второй план, оставив во внимание только представление экземпляра, способного на подобное.

Я никогда по жизни не боялся пауков и прочих насекомых, но мне бы точно не хотелось встретить в живую создателя данной ловушки. Паутина не похоже на произведения наших восьмиглазых, нету привычной для глаза постоянно сужающейся к центру сети, но то, что данное существо очень постаралась перехватить все дыры для свободного прохода — это точно. Возможно, это дело рук не паука в общем его представлении, всё-таки не только они способны плести паутину, но размер жертвы для подобной конструкции должен быть соответствующий. Может быть с мою ногу, а может больше.

Позволит ли мое любопытство притронуться к ловушке и посмотреть, что будет? Не думаю. Одновременно было страшно и интересно, все же гигантских пауков я видел только в кино, так что что-то в этом было. Но все же опасения за жизнь были сильнее. Сделав крутой обход, далее я прокладывал дорогу вперёд прямо на ходу, стараясь вообще не оборачиваться. Если от вида ламы, которая преследует тебя на вилках можно как-то отвлечься, то от метрового паука спать я точно после такого не буду.