Юная Юми бросилась на шею к бабушке. Вся семья недоверчиво смотрела на билет в морщинистой руке.

— Иди уже, — голос бабушки стал ласковым и растроганным, — что я, зря с тэри Опулой повздорила, чтобы забрать последний билет?

Юми бросилась к постаменту. Горожане ликовали и аплодировали. Ни одна победительница не имела такой успех, как младшая дочка Рэтниров.

Я почувствовала, как Мирх ликует вместе со всеми. Он упивался чувствами горожан, и я сама наполнялась ими до краев.

— Шумно тут у вас. — Сверкнув мини портом, рядом с нами оказались Миуш и его команда.

— Вы пропустили все самое интересное, — заметила я драконам.

— Почему? Всех кто выиграл, увидим на балу, — улыбнулся Миуш. — А получение пирожных и ленточек не так интересно.

— Тут сам процесс розыгрыша интересен, — заметил, нахмурившись, Алекс. — А если не интересны ленточки и пирожные, то чего пришли?

— Какой ты не дружелюбный! — Хохотнул Миуш. — Я хотел с Киани и её братьями прогуляться, они обещали оружейную лавку показать.

— Я сегодня не могу, — остановила я чересчур назойливого дракона. — Мы после идем в приют, у меня там примерка платья.

— Проводим девушек в приют, я тебя отведу, — пообещал брат.

Толпа вокруг ликовала и расходиться не сильно-то и торопилась. Все обменивались своими переживаниями, мыслями и радостью. И я стала присматриваться, куда нам лучше направиться, как заметила холодный, пустой взгляд серых глаз.

Это был молодой парень, стоящий от нас метрах в десяти. Несмотря на давку, люди сторонились его, а юноша не мигая, смотрел прямо на меня. Я и сама не поняла, что меня в нем заворожило. Глаза, которые, казалось, хотели заглянуть мне в душу, или его лицо, застывшее пустой маской среди бурного веселья горожан. Его аура, как кокон, не подпускала к себе никого. Я такую ауру видела впервые и потянулась разглядеть её поближе.

— Киани, и все же я настаиваю, — вездесущий Миуш перекрыл обзор, и я чуть его не стукнула. Заглянула за него, но парень со странной аурой пропал. Толпа гудела и тянулась к боковым улочкам.

Сверкнув порталом, появилась рядом Эри.

— Идите в приют, мы уберем площадь и придем следом, — и тут же исчезла, вернувшись на постамент.

— Нас тут всех растопчут, — задумчиво протянул Еж. — Давайте, я портал открою сразу к приюту.

Не успела я уточнить, знает ли он, где тот находится, как мелькнула синева портала, и в голубом мареве появились знакомые кованые ворота. Малышки с визгом стали прыгать в него, и лэри Мэй поторопилась следом, чтобы девочки не убежали в кондитерскую лавку.

— Зачем ты хочешь в оружейную? — Переходя портал, спросила я Миуша.

— Завтра начинаются экзамены и подготовка к ним, из школы никого не выпустят, — пожал он плечами, — а через неделю экзамен по боевке. Мы, кстати, требуем реванша.

— Что? Разве учитель Гейб пойдет на это? — Удивился Кит.

— Уже пошел, — довольно хмыкнул Еж.

— Так что готовьтесь, наш поединок еще не закончен, — поддержал его улыбкой Рэйн. — Я, можно сказать, и не сражался толком.

— А кто мешал? — Тихо хмыкнул Алекс.

Братья только переглянулись и покачали головами.

— Одного проигрыша вам мало? — Не выдержал Вал.

— Мы многого не знали о соперниках, — пожал плечами Миуш. — Если не на победу, то на ничью рассчитываем точно.

— Мечтайте, — с вызовом хмыкнул Кит. — Старшая, мы же их уложим?

Ответить я не успела. Рут весело пригласила всех войти в дом, обещая вкусный чай и пирог. Настоявшись на морозном воздухе, никто не смог устоять перед таким искушением, и все поспешили внутрь.

Уже расслабившись у теплого камина и дожидаясь Эри и Гию, я спросила у Мирха:

— Ты помнишь парня, что был на площади? Он стоял метрах в десяти от нас, когда появились Миуш и его ребята.

— Помню.

— Кто он? Почему у него такая странная аура?

— Это проклятый. Тебе не стоит с ним встречаться.

— Почему? Может, проклятье можно снять.

— Есть проклятья, которые насылают другие, таким пораженным людям есть возможность помочь. Но есть те, кто своим выбором сам навлекает на себя проклятье богов и мира. Они становятся вне времени, вне мира и просто замирают в своем проклятье, переставая чувствовать эмоции и любые желания. Почему ты спрашиваешь про него?

— Он заинтересовал меня, своими глазами и аурой… А они и правда ничего не чувствуют?

— Нет. Они, как пустые оболочки, ни чувств, ни эмоций, вообще ничего.

Я обхватила озябшими пальцами теплую чашку. Странно, возможно, мне привиделось, но там, в глубине серых глаз, в самой их темной части, я ощутила, как бьется в крике измотанная, истерзанная отчаянием душа.

Как-то не верилось, что она ничего не чувствует.

Вот так живешь, готовишься к промежуточным экзаменам, а потом бац! и учителя по стихиям сообщают тебе, что экзамены для тебя никто не отменял. А ничего, что я экзамены еще в начале года все сдала?

Ничего. Оказывается, смысл экзаменов — показать улучшенные возможности управления стихиями, а своей просьбой я просто перешла на самостоятельное изучение. Н-да. Вот теперь все сдают стандартный набор управления стихиями, а мне надо эксклюзив показать.

Хотя у меня были мысли, как продемонстрировать свои умения, и экзамен меня не пугал. Жалко, что подготовка к нему отняла последние крохи свободного времени.

В прошлом году мы готовились к экзаменам в замке у целителя Парта. Там нам создали относительную тишину, никто нас не трогал и не отвлекал. Но в этом году…

Все началось с того, что Гия порвала со своим Остином. Вот только последствия этого разрыва не могли предвидеть ни я, ни Мирх, ни сама Гия.

В нашем понимании, если парню в лицо говорят, что все кончено. Перечисляют все причины, включающие его обман и сплетни, что он распространял. То парень должен хотя бы уйти, я уж не говорю, чтобы извиниться, но Остин только пожал плечами и довольно грубо заявил, что теперь ему необязательно покупать Гие пирожные, и она просто сделает за него экзаменационные работы.

От такой наглости обалдели все. На мой резонный вопрос: «А не перегибает ли он палку?» Тот с наглой ухмылкой заявил, что, если Гия не согласится, то он ославит её на всю школу. Рассказав, что у них всё было, и что за пирожные она не отказывает никому.

Не совсем уверенна, что поняла смысл фразы «у них всё было», но сдержаться не смогла и наслала на этого идиота синдром чихания, как только он соберется говорить гадости про девушек. Долбануло парня хорошо. Оказывается, Эри и Гия тоже решили не сдерживать свои искренние порывы, и Остина накрыло помимо чиха, диареей и икотой.

Когда он убегал, одновременно чихая, икая и смердя, даже мы малость обалдели. Зато очень надеялись, что это его образумит. Наивные.

Он прямиком рванул в лекарский кабинет, и пока наш школьный целитель пытался снять с него магические плетения, написал жалобу. Нас вызвали к директору. Хорошо, тэр Карлос успел предупредить по какому поводу нас вызывают.

Все же мы девочки не глупые, и о разрыве Гия сообщила Остину на плацу, где мы тренировались для экзамена по стихиям. Директор Джедран выслушал истерические вопли Остина и нас.

Мы свели все к правде. Остин встречался с Гией, обманул ее. На плацу Гия в нашем присутствии рассталась с ним, сказав свое «Фи», а то, что Остин оказался не готов к последствиям своего поступка, виноват он сам. Плетения были простые, и как младший страж он вполне мог их отбить.

Я думаю, мы были не настолько сильно и виноваты, но наказали всех. Остина за неподобающее поведение. Ему назначили несколько дополнительных зачетов по основным предметам, чтобы проверить его знания. А нас заперли в школе до дня Закона. Эри и Гия отнеслись к этому спокойно, но у меня еще два дежурства в лекарне было выставлено. И лэри Мэй ждала на последнюю примерку.

Директор выслушал меня и заявил, что это не его проблемы.

— Надо было думать головой, запуская такие, унижающие достоинство стража, заклинания, — заявил он.