Увернувшись от очередного выпада Кая, орденец использовал одну из своих сильнейших техник Пути Души, вложив в неё часть доступной ему энергии души. Кай видел атаку, но увернуться не успевал — ветер с ещё большей силой резко ударил по нему, замедлив на миг.

Удар оказался действительно страшным. Илларион, как и Кай в начале, уже некоторое время формировал плетения этой техники, и к нынешнему моменту создал аж две с половиной сотни. Техника не смогла полностью пробиться через усиленные чешуйки, энергетический покров и естественную защиту тела, но даже тех отголосков, что всё-таки добрались до оболочки души парня, хватило, чтобы он на время одного удара сердца попросту застыл. Противник не пытался убить его — лишь сковать. Прошлую неудачную попытку разрушить оболочку души Кайзера он не забыл.

Выигранного времени Иллариону хватило с лихвой. Жутко вибрирующий благодаря элементу Звука клинок внезапно исчез. Лезвие настолько ускорило свои колебания, что буквально стало невидимым для глаз. Вместе с тем оружие ярко вспыхнуло пламенем, что, усиленное Путём Ветра, быстро сжалось и превратилось в плазму. На всё это он потратил ещё одну треть высвобожденной энергии души.

Замерший на это время в боевой стойке Илларион наконец двинулся. Превратив клинок в подобие светового меча, он мгновенно атаковал.

Разум Кая заполнила жгучая кошмарная боль, однако его концентрации это не сбило.

Илларион мгновенно ощутил опасность. Фобос едва дотянулся до него, как он уже бросился в сторону, вот только было поздно.

«Прикосновение Небытия!»

Незримая сила небольшим конусом ударила из кончика клинка Кая, уничтожая почти всё на своём пути. К несчастью, противник избежал смертельного ранения, потеряв лишь часть правой руки. Кисть с предплечьем упали на землю. Но главное — Астральное Тело в области выше локтя было практически уничтожено, а всё, что находилось ниже, едва держалось на тонких лоскутах духовной плоти.

Что же касалось Кая, то его разрубило напополам. Безумная атака пробила и усиленные Техникой Пришествия Владыки Войны чешуйки, и технику покрова, и защиту Полного Подчинения, и прочную плоть, и даже Астральное Тело. Лишь неуязвимая душа, как обычно, выдержала удар.

Две половинки тела упали наземь. Даже если бы у Кая сейчас действовала регенерация, то быстро восстановить рассечённое надвое, обожжённое и потрескавшееся Астральное Тело он всё равно бы не мог. А поддерживать жизнь с такими ранами было попросту невозможно. Вложенная в удар техника Пути Души нанесла такой остаточный урон духовной плоти, что даже адаптированный Роузен погиб бы за считанные мгновения.

Илларион же упал на колени. Безумная боль затмила его разум. Он даже не ощутил смертельную опасность, прежде чем его укрыла крупная сфера из металлического песка, укреплённого Ян. Раздался страшный удар, защиту с лёгкостью разметало в разные стороны, но предназначавшийся гению Ордена удар так и не достиг его.

Припав на одно колено от тяжести, рядом с ним замер лидер второй группы, которая до этого момента не вмешивалась в поединок. Выставив посох над головой, он едва сдержал мечи пылающего Кая. Конечно же, тот выжил, вовремя использовав Ледяное Отражение. Правда, он замешкался всё-таки на секунду из-за слишком сильной посмертной боли, отчего Иллариона и успели защитить.

Впрочем, ещё одной атаки спаситель орденца мог и не выдержать. Всё же Кай наконец использовал Заимствующее Пламя. Набравшись опыта в тысячах смертей, он теперь гораздо лучше контролировал его, пусть и не как Лилит. Сейчас парень использовал эту силу всего на тридцать процентов, сжигая лишь плоть и немного Астральное Тело, но не душу. Он выбрал те участки, которые потом будет проще всего восстановить Сиянием Пустоты.

— Остановись! Пожалуйста! — воскликнул Священный Лорд третьего уровня, спасший Иллариона, всеми силами демонстрируя своё нежелание сражаться. — Это была ошибка! Они приняли тебя за другого!

Кая уже окружили члены команды этого воина, но негатива или угрозы они не излучали. Просто смотрели, готовясь, если что, действовать.

Что же до Лилит, то, конечно же, она… победила. Линия крови Прародителя Фениксов ещё плескалась в ней, поэтому сейчас на Дороге Испытаний девушке почти не было равных. Ныне её противник валялся без сознания в стороне. Правда, ещё дышал и даже не спешил умирать. Лилит почему-то не стала его добивать.

Увидев это, Кай обо всём догадался и слегка умерил свой пыл.

— Ошибка, говоришь? — процедил он. — Эта ошибка могла стоить мне и моей спутнице жизни, окажись мы слабее! И нас бы никто не спас, как его! Собственно, меня уже один раз убили!.. В любом случае я победил, так имею полное право забрать его жизнь!

— Ты абсолютно прав. Но подумай, стоит ли наживать таких врагов?

— Ты угрожаешь мне? — изогнул Кайзер бровь.

— Не я, а Орден Чистоты. Это Илларион Йен Талос, сын Первого Магистра Ордена и главный его гений. Если ты убьёшь его, то я не смогу скрыть правду из-за нашего союза. О тебе узнают, и ты станешь главным врагом Ордена.

— Или?.. — догадываясь, к чему всё идёт, надавил парень.

— Или ты можешь его пощадить. Если сохранишь ему жизнь, то Орден в долгу не останется.

— Хех, понятно. Ожидаемо… Было бы неплохо всё же добить его, чтобы больше не случалось таких ошибок, но ладно. Я не кровожаден и не идиот. Ты ведь уже взял кость и можешь в любой момент сбежать, правда? — хмыкнул Кай. Незнакомец кивнул. — Хорошо. Но пустые обещания меня не устроят. Только системная клятва. Если он согласен, то…

— Согласен… — прокряхтел Илларион, наконец более-менее отойдя от боли. — Дай мне время подлечиться, и я произнесу развёрнутую клятву. М-да уж… Если бы я до конца восстановился после предпоследнего испытания и моё ядро не было на перезарядке, то результат был бы совершенно другим, поверь мне. Впрочем, я, похоже, действительно обознался. Прости, если сможешь…

Как ни странно, но произнёс всё это воин без капли хвастовства и злости. Илларион был абсолютно спокоен и невозмутим, словно не он только что находился в полушаге от смерти.

Кая же его слова ничуть не смутили. Он и сам прекрасно понимал, что Мастер Семи Великих Звёзд со способностью ядра — а все они крайне сильны, стоит хотя бы вспомнить навык того же Роузена, — стал бы для него, возможно, непреодолимым препятствием. Без регенерации и Рун Обновления уж точно.

Что же насчёт неполных сил Иллариона, то Кай поверил ему. Весь бой он и так чувствовал что-то неладное, словно оппонент сдерживается и использует где-то девяносто процентов своих возможностей.

Однако удача тоже была частью силы воина. И если ослабленный Илларион сам нарвался на Кая, то это лишь его проблемы. В конце концов, история не терпит сослагательного наклонения. Он проиграл, а остальное неважно. Таков мир боевых искусств.

Кай наконец убрал клинки, развеял большую часть сил и отступил на шаг.

«Надеюсь, это того стоило… — поморщился парень. — Теперь у меня осталась всего одна Руна Обновления».

— Не затягивай, — ответил он Иллариону, что уже достал несколько препаратов. Вряд ли что-то псевдо-Божественного ранга могло помочь ему с той ужасной раной Астрального Тела, но хотя бы стабилизировало состояние. В любом случае он уже не боец, и бежать ему нет смысла. Погибнет в первом же испытании или просто не пройдёт его.

Тем временем воин, спасший Иллариона, наконец смог подняться. И Кай с удивлением осознал, что это была девушка, а не мужчина.

Перед ним предстала лысая воительница с фигурой мальчика, одетая в дешёвые и аскетичные жёлтые лохмотья без опознавательных знаков. Ещё на ней был красный шарф и широкий сине-зелёный пояс, к которому крепились какие-то свитки, артефакты и длинный меч в голубых ножнах. Пространственный артефакт у неё почему-то отсутствовал.

Прикрыв глаза и ребром выставив перед собой левую ладонь на уровне груди, в которой держала странные бусы, девушка приветственно кивнула.