— Какой ещё к чёрту апостол?

Кай слез с кровати, и уставился на покрытое бинтами тело. Не его тело…

Нахмурившись, он создал перед собой зеркало изо льда.

«А это кто ещё такой? Что Грин со мной сделал?»

Прикрыв веки, он сконцентрировался на себе. Несколькими секундами спустя Кай осознал, что его кто-то превратил в кровь, которую затем перелили в это тело. И теперь он им управлял.

«Кажется, если поднапрячься, то я смогу покинуть эту оболочку и стать прежним. Хранилище и даже мечи тоже со мной, — успокоившись, понял Кай. — Но почему я не чувствую ограничений Инсулая?»

— Так, где ты говоришь, я нахожусь? — приблизившись к огромному окну и откинув шторы, спросил он.

Каю открылся великолепный вид на гигантский город далеко внизу, а также сотни горных пиков, что окружали его. Сам же он, судя по всему, находился в некоем огромном дворце.

— Мы в Мекхане, столице нашего Дома, — буквально трясясь от ужаса, промямлил Заклинатель.

— Дома?

— Да, господин Высший Апостол. Дома Крови.

«Что ты задумал Грин?» — помрачнел Кай.

Но спустя секунду ему уже было не до размышлений.

Кай наконец осознал, что уже долгое время игнорирует странное и ненавязчивое чувство, появившееся лишь в этом месте.

«Рядом! — вдруг распахнулись его глаза. — Ашцилла где-то рядом!»

Прогнав слугу, Кай первым делом заглянул в интерфейс. Как и ожидалось, там он обнаружил следующее системное сообщение:

Внимание!

Был использован [Большой Пропуск в Беллум].

Время действия: [30] дней.

Осталось: [28] дней [17] часов [14] минут [54] секунды.

Свободно перейти из одного Мира Испытаний в любой другой можно было лишь один раз, но при условии, что существо не прошло все три Испытания предыдущего мира или не прожило в нём больше века. Именно поэтому после потери памяти Кай спокойно переселился из Ферокса в Инсулай, а его наставница, в свою очередь, в Беллум, куда её перенесла похитившая у Региса Глиан Винари глава Дома Крови.

Если же хоть одно из этих условий не выполнялось, то путь в другие Миры Испытаний оказывался ограничен. Однако всё-таки было два общеизвестных способа путешествовать между ними: через Право Исхода или Пропуск. В первом случае воину требовалось пройти все три Испытания своего мира, после чего он получал Право навсегда перейти в вышестоящий мир. При этом предыдущий становился более недоступным. Во втором же случае был необходим особый Пропуск, продаваемый в Алтаре. Однако он давал лишь временный доступ к желаемой планете, ограниченный максимум тридцатью днями в году. Собственно, благодаря такому Пропуску Кайзер и смог попасть в Беллум.

Впрочем, существовал ещё и третий малоизвестный способ — Руна Второго Прохождения. Как узнал Кай из воспоминаний Габба, с помощью этой редчайшей Руны, коей даже не было в продаже обычных Алтарей, воину позволялось сбросить привязку к конкретному миру и начать всё с нуля, словно он только прибыл или родился здесь и ещё не прошёл ни одного Испытания.

«Значит, Пропуск можно использовать и на ком-то другом?.. — подметил парень, расхаживая по комнате взад-вперёд. — Теперь я вижу всю картину. С помощью Глаза Пустоты Грин нашёл этого адепта где-то на том острове с Пагодой, вырубил, после чего поместил меня в него. Последнее, скорее всего, сделал тот дорган, что появился рядом с разноглазым за миг до того, как я потерял сознание. Это превращение моего тела в кровь имеет несколько другой привкус силы, нежели у Грина… И это даже на технику или действие артефакта не похоже. Божественный Дар? Но такой сильный эффект… Неужели это Дар высокоразвитого Безграничного или даже Высшего?.. — задумался Кай, после чего покачал головой, отбрасывая бессмысленные размышления о происхождении данной силы. — В любом случае, потом они использовали на мне Пропуск, а дальше адепта вместе с его группой должно было перенести в указанную их лидером точку, если тот приобрёл Групповой Билет Домой. Ну а там его обнаружили остальные культисты и принесли сюда. Всё логично».

Кай резко остановился, осмотрел комнату, а затем снова посмотрел в окно.

«Но, как оказалось, именно тут находится Ашцилла… Если вспомнить слова Грина о награде, то он точно знал это. То есть он специально меня сюда отправил, чтобы я мог спасти её. Но зачем тогда было вырубать меня? Какого хрена?!.. Конечно, он сказал, что ни духовные контракты, ни системные клятвы для нас обоих не страшны. Так что если это правда, то доказать правдивость своих слов ему было бы очень непросто. Я явно не согласился бы лезть в пасть ко льву так легко. Но всё же… уверен, кто-кто, но он сумел бы убедить меня. Так в чём же дело? Неужели банально не хотел возиться с этим? — хмыкнул воин. — Вот ублюдок… Сделать всё силой ему однозначно было проще, чем доказывать свои слова о местоположении Ашциллы. Хотя… странно. Он ведь мог бы просто сообщить координаты, а дальше уже мне решать: верить или не верить. Но нет, он заморочился и именно что отправил меня сюда. Сомневаюсь, что использующий подобные методы человек сделал это по доброте душевной. А значит, он сам заинтересован в том, чтобы я спас Ашциллу… Нет, слишком поспешный вывод. Я ещё не спас её и не факт, что смогу. То есть его интерес в том, чтобы я хотя бы попытался сделать это? — нахмурился Кай. — Или нет? Чёрт! У меня пока слишком мало информации, чтобы судить о мотивах Грина. Не стоит переоценивать его, но и недооценивать тоже… Грёбаный монстр!»

— Но так или иначе, у меня нет выбора. Я должен спасти её, — твёрдо кивнув, уверенно произнёс Кай. — Однако и действовать опрометчиво нельзя. Я, может, и стал в разы сильнее после прорыва, но тягаться с толпами Небесных Монархов всё равно не могу. Тем более на их же территории…

Определившись с планами, Кай быстро нашёл комнатку для медитаций, где и погрузился в глубины своего разума. Первым делом он хотел получше изучить доставшееся ему тело адепта.

Спустя некоторое время воин с удивлением обнаружил, что на самом деле культист ещё жив, просто погружён в очень глубокий сон. Как оказалось, управлять адептом Кай сможет ещё где-то пару месяцев, после чего сила подчинения иссякнет, а мечник вернёт свой истинный облик. Высший Апостол, при этом, конечно же, умрёт, поскольку его связь оболочки и Искры уже была нарушена.

Вскоре Кай также понял, что может управлять не только телом незнакомца, но и в некоторой степени даже его душой. Но вот что оказалось более невероятным, так это открывшаяся возможность временно внедрить свой разум внутрь чужого. Досконально изучив её, Кайзер в конечном счёте попытался сделать это.

Память, знания, привычки, характер, мысли и даже личность — всё это вмиг накрыло Кая. Он всё глубже погружался в чужой разум, превращаясь в совсем другого человека. В конце концов адепт пробудился, но управляющая им воля теперь принадлежала совсем не ему. Это был всё тот же культист: он мыслил и даже осознавал себя, но свободы выбора у него больше не было. Кай не мог контролировать мысли адепта, однако мог без проблем направлять их в нужное русло, будто бы став подсознанием Высшего Апостола.

Кайзеру это немного напоминало какую-нибудь RPG игру, когда ты на время отбрасываешь реальный мир и погружаешься в роль отыгрываемого персонажа. Герой остаётся всё той же личностью, какой его прописали разработчики, однако управляешь им именно ты.

Впрочем, сейчас всё было куда более глубже. Кай буквально стал другим человеком, но сохранив связь с прежней личностью, памятью и желаниями. При этом сам адепт тоже был в сознании, и даже не подозревал, что в его разум проник кто-то.

Схватившись за воспоминания о самом себе, Кай будто бы потянулся к ним и в конце концов стал прежним собой. Адепт же вновь погрузился в сон.

«Страшная сила… — спустя некоторое время констатировал парень. — Два почти идентичных разума… Нет, даже не так. Мы оба и есть один и тот же разум. Одна личность, одна память, но два сознания, будто бы два параллельных потока или два полушария мозга… Но в этом тандеме побеждает именно моя Воля, поскольку его Искра частично отрезана от оболочки души. Действительно, очень страшная сила. Пока Искра в душе, все его клятвы остаются действительны, а пока я нахожусь в его разуме и аккуратно дёргаю за ниточки, то даже Руна Истины не обнаружит "предателя". В конце концов жертва даже не поймёт, что ею управляют, и даже не задумается над смыслом своих действий. Он будет считать себя всё тем же верным Дому Крови Высшим Апостолом. Единственный способ раскрыть меня, это либо проверить его тело на наличие чужой силы или души, однако в данном случае понадобится очень мощный и довольно узконаправленный божественный внеранговый артефакт, либо использовать Руну Истины с целью обнаружения именно лазутчика. Но опять же… тут нужно заранее знать, что и в ком искать».