— Мастер Элрой, это всё так? — обратился Орион к Кайлу.

— Да. Посланные мною в Инсулай пятеро Младших Апостолов были убиты именно членом Ордена Чистоты. Если говорить о конкретике, то таким могуществом стихии Разума обладает только один из них — Деус Йен Талос, Третий Магистр Ордена Чистоты.

— С этим сложно поспорить, — произнёс глава Дома Страсти. — Только что это нам даёт? Вернуть рунный туман уже никак не выйдет, а как-то соразмерно отомстить попросту невозможно. Чтобы действительно навредить Ордену, нам придётся развязать очередную войну, что точно затянется на тысячи лет. Вы это предлагаете, Мастер Рианна? Если да, то я отказываюсь! Дождитесь нашего Исхода и тогда поступайте, как желаете.

— Вы глубоко ошибаетесь, Мастер Орион, — ярко улыбнулась девушка.

— Да неужели? А что тогда прикажете делать с их новомодными барьерами, что чуют нас за версту?! — вдруг разозлился эльф.

— Теперь у нас есть чем ответить, — невозмутимо парировала Рианна. — Алхимикам моего Дома наконец-то удалось стабилизировать эликсир на основе ангельской плоти. Проект «Семнадцать» можно возобновить.

В зале Совета повисло молчание. Каждый из Столпов был явно удивлён.

— Поэтому я предлагаю использовать Бесформенных и нанести удар по нескольким промышленным объектам Ордена. Или мы будем и дальше терпеть их поползновения в нашу сторону? Таков наш Культ?

— Давайте проголосуем, — встрял Кайл. — Я за.

— За, — кивнула Рианна.

— Тоже за, — улыбнулся Рафаил.

— Ну, раз проект «Семнадцать» почти готов, тогда и правда можно щёлкнуть этих выскочек по носу без развязывания войны. Хорошо, я поддержу это решение, — вздохнул Орион.

В конечном счёте все уставились на одетую в широкий балахон трёхметровую фигуру очередной куклы, которую Кукольщик прислал на Совет. Однако давать ответ он почему-то не спешил, как никто не спешил и требовать от него это. Сам же Кукольщик будто бы уставился в никуда.

«Что ты задумала, соплячка? — внезапно раздалось в голове Рианны. — Картель, Секта Восходящей Звезды, а теперь ещё и Орден. Прекращай свои игры! Ты хоть понимаешь, что творишь? Думаешь, никто об этом не знает?»

«Ох, как грубо… Но вы меня удивили. Впрочем, неужели я вам чем-то мешаю? Если так, то почему бы вам не попросить Главу Культа наложить вето на наше решение или даже временно отстранить меня от поста главы Дома Крови?»

«Откуда ты?!.»

«Откуда я знаю, что вы единственный, кто всё ещё имеет связь с пропавшим Главой? Ну… у каждого свои секреты. И у вас, и у меня. Поэтому давайте каждый будет играть в свою игру и не мешать другим. Как вам такая идея, а?»

«Только вздумай выкинуть что-то сумасбродное или нарушить баланс, и ты мгновенно станешь врагом всего Культа!»

— За… — в конечном счёте сдержанно произнёс Кукольщик.

Рианна улыбнулась.

На самом западном островке Авлэйма — Малом Квельте — издревле ютилось всего шесть мелких деревушек. Там не было никаких полезных ресурсов, а потому проживающим на нём дорганам оставалось заниматься лишь одним — рыболовством.

Вот и в этот пасмурный день мужики одной из деревень собирались уйти в море на несколько суток.

— Пап!

— Ну чего тебе? — поморщившись, глянул мужчина на оставшуюся на пирсе дочь, которой уже через неделю должно было исполниться шестнадцать.

Девушка, что из-за своей очень короткой стрижки и невыразительной фигуры отчасти походила на мальчика, нахмурилась, а затем вдруг побежала вперёд и резко прыгнула. Спокойно пролетев несколько метров, она легко приземлилась на палубу рыбацкого судна. Для воина уровня Закалки Мышц это не было проблемой.

— Я плыву с вами! — скрестив руки на груди, заявила она.

— А ну слезай обратно! Ишь, выдумала!

— Если не хочешь, чтобы я плыла с вам, тогда купи мне эликсир!

— Как же ты меня достала! Ну зачем он тебе?

— Как зачем?! Я самая сильная среди одногодок! Я точно прорвусь на ступень Закалки Разума. Но если купишь эликсир, то сделаю это ещё быстрее. Как ты не понимаешь?!

— Обойдёшься! А теперь слезай, нам отплывать пора!

— Нет! Покупать эликсир ты не хочешь, но и заработать на него не разрешаешь. Я знаю, это ты подговорил старост в других деревнях, чтобы не брали меня никуда!

— Догадливая какая! Хочешь, как братья твои, сгинуть? Пожалуйста! Но я на это деньги тратить не буду!

Не найдя, что в итоге ответить, девушка лишь крикнула:

— Старый жмот!

— Ах ты!.. Ну всё, ты доигралась! — зарычал дорган. Закатав рукава, он угрожающе двинулся к дочери. — Пора кому-то искупаться…

Девушка было резко кинулась в сторону, однако противостоять воину уровня Закалки Сенсорных Органов никак не могла. Очень скоро её схватили и скрутили. Вот только больше мужчина ничего сделать не успел.

Яркая вспышка внезапно озарила всё вокруг. Вздрогнуло пространство, и судно резко накренилось, едва не перевернувшись. Многие рыбаки с криками улетели за борт.

— Твою мать, что там произошло?! — выкрикнул мужчина, едва удержавшись и удержав дочь.

Когда судно наконец выровнялось, он выглянул за борт и тут же выругался:

— Дерьмо морского короля! Чтоб тебя! Хана нашему пирсу!

Ну а несколько секунд спустя он заметил виновника произошедшего. И стоило его только увидеть, как мужчина в ужасе распахнул глаза и замер.

В паре десятков метров от уничтоженного гравитационной волной пирса прямо на воде стоял высокий парень в странной одежде. На нём были лишь чёрно-золотистые штаны и перекинутый через правое плечо кусок светлой ткани. Ни обуви, ни чего-то, что скрывало бы торс, у него не имелось. Незнакомец был красив и жилист, а также обладал тремя закрученными рогами разной длины и формы, длинными белоснежными волосами и чуть вытянутыми остроконечными ушами. Посреди груди у парня виднелся будто бы некий разлом, откуда исходил красный свет. Руки имели тёмно-серый оттенок и обладали схожими красными прожилками. Пальцы воина венчали жуткие длинные ногти.

Ауру незнакомца мужчина не чувствовал, вот только это не помешало ему интуитивно осознать, что тот обладает ужасающим могуществом. А что ещё сильнее напугало рыболова, так это знакомая ему по легендам надпись над головой парня.

[Раса: асур]

Асуры — одна из семи Старших Рас. Наряду с драконами они считались лучшими созданиями Первых. Только если крылатые ящеры, прежде всего, являлись живым оружием тотального уничтожения, то вот асуры были именно что бойцами.

Идеальными и универсальными воинами.

У них не было слабостей. Каждый асур обладал крайне мощным телом и разумом, а также имел невиданный талант во всём связанным с Путём воина. Абсолютно любой ребёнок их расы мог потенциально стать божеством…

Сделав глубокий вдох, Второй Принц Бездны осмотрелся. Секундой позже рядом с ним появились ещё два воина: светловолосая девушка-полукровка и голубовласый сильф племени Ветра. Оба — Священные Лорды.

Оказавшись за пределами Хранилища асура, они сразу изучили обстановку.

«Вы в Авлэйме, — через духовную связь сообщил Второй Принц Бездны. — Где-то здесь и находится остров вашего друга».

Парень и девушка поклонились.

— Большое вам спасибо, Великий Мастер Войд, — дружно сказали они.

«Благодарить нужно не меня, а Повелителя…» — ответил он, прежде чем развернуться.

Удалившись от парочки на дюжину шагов, Второй Принц Бездны вытянул руки в стороны, а затем разом высвободил целую тысячу плетений, что заранее сплёл и "сохранил" внутри себя. А ведь даже Кай, что благодаря идеальному подчинению энергии мог формировать и удерживать в неактивном состоянии гораздо больше плетений, чем обычные воины, всё равно не смог бы повторить такое. Конечно, подготовить тысячу плетений ему бы удалось, но вот их одномоментная активация однозначно разорвала бы его Астральное Тело на куски. Вероятно, сейчас он максимум смог бы выдержать не больше семисот за один раз.