Когда же Рагнар это осознал, один клинок уже вонзился ему в голову, а второй в грудь. Защита оказалась бесполезной. Сознание поплыло. Прежде чем отключиться, ас успел ощутить, как неимоверная сила уничтожает Технику Бога Кровавой Ярости и поглощённую Божественным Даром силу. Дальше последовало приятное тепло, а следом наконец-то тьма…

Вытянув клинки из тела Рагнара, Кай опустил взгляд и поморщился. Чешуйки тлели и распадались, а его собственное тело сгнивало изнутри. Гигантская концентрация частиц Пути Меча и концепции Инь вливалась из артефактов прямо в него, стремительно убивая. Сосредоточив все силы, Кай начал переносить Клинки Кошмаров в отдельный, особо защищённый пространственный карман. Вот только сделать это было непросто, ибо оружие постоянно сопротивлялось.

«Мой хозяин, зачем же ты так скоро меня прогоняешь? — раздался в голове Кая мелодичный, но в то же время жуткий женский голос. — Давай ещё немного побудем вместе. Давай убьём здесь всех. Давай вырвем их…»

Так и не ответив, Кай отправил клинки в созданное специально для них Хранилище. Голос замолк.

На всё это ушло менее секунды, и, только закончив, он сразу же подскочил к падающему на спину Рагнару. Подхватив его, Кайзер окропил того собственной кровью и сплёл основанную на Ян и Сиянии Пустоты Технику Неотвратимого Исцеления, которую направил и на него, и на себя.

— Какого чёрта она вообще родилась такой сильной? — вздохнул Кай. — Не великовата ли награда? С чего такая щедрость, а? — прошептал он в небеса.

Стоило сигналу к началу поединка только прозвучать, как Рю едва не вскочил. Явленные Кайзером сразу шесть Сфер заставили его не на шутку удивиться. Всё же парень прекрасно знал, что даже талантливейшие гении обычно владели на максимальном уровне не более чем пятью элементами. Единственный способ выйти за эту границу — быть обладателем редчайшей особенности «Любимец Законов».

— Невозможно! Это… концепции! Сферы концепций! — внезапно раздался возглас поблизости. Многие, в том числе и Рю, моментально сфокусировались на Кае.

Если поначалу они восприняли их как стихии Смерти, Света, Холода и Огня, то теперь всё больше замечали отличия Сфер Кайзера от силы этих элементов и в целом от силы обычных Путей. Даже лидеры вассальных Каю фракций не смогли сохранить равнодушие, и лишь его прямые последователи спокойно улыбались.

Вскоре поединок наконец перешёл в активную фазу. Рю заранее активировал Предельную Концентрацию, благо уставом Храма это не запрещалось, благодаря чему и сумел во всех деталях разглядеть внезапный рывок Рагнара и молниеносную реакцию Кайзера — его идеально выверенный мастерский бросок.

Когда же Суверен Храма стал спокойно избегать ударов более быстрого Рагнара, Рю и вовсе замер с раскрытым ртом. Впрочем, как и большинство зрителей. Но сильнее всего парня шокировала не сама ситуация, где уступающий в параметрах воин легко противостоит превосходящему, а причина этого — неимоверное мастерство Кайзера.

Однако не успел Рю вдоволь насладиться красотой движений Суверена, как Рагнар вдруг ускорился и нанёс Кайзеру колоссальной силы удар. Арена сотряслась, трибуны загудели, а у Рю внутри всё моментально похолодело и сжалось. Он натужно сглотнул, стоило ему только представить себя на месте лидера Храма.

Тем не менее атака ничуть не навредила Кайзеру, так что бой продолжился. Уровень сил, напряжение и шок зрителей постепенно нарастали. Уже не раз Рю ловил себя на мысли, что, мол, вот и всё — кто-то из оппонентов достиг предела и оказался загнан в угол, — как ход боя вдруг снова менялся, а сражающиеся демонстрировали ещё большую мощь и новые способности, суть многих из которых Рю совершенно не понимал. Сила и мастерство обоих бойцов потрясали воображение. И понимая, что оба этих великих воина — члены Храма Вечного Пути, Рю впервые стал осознанно испытывать гордость за свою организацию. Повернувшись к расположившимся неподалёку гениям, прибывшим на отборочные из разных уголков Авлэйма, он, конечно же, увидел на их лицах шок и неверие. Из-за этого губы Рю невольно расплылись в широкой улыбке.

В какой-то момент парню, чтобы продолжать различать большинство деталей боя, пришлось даже выпить усиливающий восприятие эликсир, ибо помощь массивов арены и даже Предельная Концентрация уже еле-еле справлялись. И даже цена — сутки жуткой головной и духовной боли, снять которую можно лишь очень дорогими и могущественными средствами, — ничуть не страшила Рю.

Ну а вскоре бой достиг своего апогея. Суверен, демонстрировавший невиданное мастерство, граничащее с предсказанием будущего, в один миг превратился в нечто жуткое, но в то же время совершенное в своей убийственности и неуловимости. Этому тёмному существу в белой маске понадобился всего взмах, чтобы разделить противника на две окровавленные части. В тот момент Рю едва сдержался, чтобы не крикнуть нечто невразумительное от шока. Большинство же зрителей молчать не стали. Шум заполнил арену.

Рядом вдруг мелькнула знакомая фигура, в которой Рю с удивлением узнал Ренату, на обычно меланхоличном лице которой неожиданно сверкали яркие эмоции — восхищение и даже в какой-то степени обожание. Она явно смотрела на Суверена.

Всё это заняло считаные мгновения. Не успел Рю толком осмыслить случившееся, как внезапно многие зрители начали падать без сознания. Безумная жажда крови накрыла и парня, заставив его припасть на колено и начать хватать воздух ртом. Сердце неистово заколотилось в груди, а руки и ноги задрожали. Мгновение спустя страшный удар вновь сотряс всю арену.

Когда же Рю более-менее вернулся в реальность, усилив ментальную защиту, то увидел, как жуткая окровавленная тварь с отсутствующими внутренностями легко бьёт Суверена о землю, будто какую-то игрушку. Впервые за весь бой Рю ощутил настоящий страх.

Забрасывание Кайзера в небо ему разглядеть не удалось, но вот удар Рагнара по вершине защитного купола Рю испытал в полной мере. От треска рушащегося барьера на мгновение заложило уши. Ударная волна заставила парня отступить на пару шагов.

Тут же появился второй барьер от приблизившихся к полю битвы Иерархов Лилит и Шоу, а Старший Служитель Анатос начал эвакуацию. Первым делом он занялся переносом в пространственный артефакт смертных, вот только зрителей было слишком много, а скорость сражающихся внизу монстров в разы превышала скорость даже усиленного Анатоса. Так что на помощь Рю не надеялся. И даже собственную защиту никак не успевал сформировать. Разогнанным до предела было лишь его восприятие, но не тело и душа. Управлять потоками Ки с такой скоростью он не мог.

Поэтому, когда Рагнар нанёс тот злополучный удар, заставивший Рю усомниться в возможности своего выживания, зрителям оставалось лишь смиренно наблюдать за происходящим…

Ударная волна отбросила Рю и тысячи других Истинных Мастеров на десятки метров. К счастью, к этому моменту он наконец завершил плетение защитных техник и активацию артефактных барьеров. Аналогично поступали многие другие Служители и ученики. Все они прекрасно знали устав, который разрешал использование силы в черте города в случае возникновения угрозы жизни членов Храма. Не остались в стороне и гости Кайзерс Арка. Особенно активно действовали Небесные Монархи, выставившие защиту не только вокруг членов своих фракций, но и вокруг представителей Храма Вечного Пути. К счастью, их помощь оказалась лишней.

Кандидатке в Иерархи Ньяко удалось неслабо укрепить основной защитный купол, а Иерархам Лилит и Шоу — сформировать достаточно крепкий дополнительный барьер. В итоге колоссальный столб сияющей силы, вынудившей Рю зажмуриться, выстрелил в небо. Никто серьёзно не пострадал.

Вместе с выбросом неимоверной силы закончилось и землетрясение. Рю уставился на выжженный кратер арены, с изумлением обнаружив там двух невредимых Мастеров. На несколько секунд повисла ошеломительная тишина. Рагнар и Кайзер о чём-то переговаривались, но Рю уже ничего не слышал. Кажется, у него лопнули барабанные перепонки. Тем не менее это не помешало ему увидеть, как Рагнар принимает боевую стойку и буквально начинает искриться от переполняющей его мощи. Всё шло к тому, что сейчас последует второй безумно сильный удар, остановить который ни разрушенный купол арены, ни выдохшиеся Лилит с Шоу точно не смогут.