— Идут… — наконец опустил он взгляд, после чего кивнул.

Мгновение спустя он с головой ушёл вниз — воля парня вторглась в пилюлю.

Крики. Дикие, яростные, слезливые, отчаянные и болезненные крики заполнили всё вокруг. Мольбы о прощении и гневные проклятия звучали тут и там. Вместе с тем пришёл жуткий смрад и тягостное чувство безысходности. Орда кошмарных чудовищ надвигалась прямо на Кая. Казалось, ей нет конца.

В руках воина появился громадный двухметровый клинок. Приняв стойку, он резко взмахнул им, заставляя кровавый мир дрожать. В центре армады появилась большущая брешь. Десятки тысяч тварей одномоментно исчезли.

Вот только это ничуть не замедлило орду. Место павших мигом заняли твари, что шли позади.

Кайзер совершил ещё несколько взмахов, уничтожив сразу несколько первых рядов.

— Всё ещё прут? — нахмурился он.

Двуручный меч исчез. Вместо него вокруг парящего в кровавом океане Кая появилось более сотни клинков поменьше. Подняв руки, он заставил эти клинки резко полететь вперёд. Ворвавшись в полчище тварей, они стали выкашивать их тысячами, молниеносно летая по всему периметру. Наконец орда немного замедлилась.

Кай улыбнулся, как вдруг чувство тревоги напомнило о себе.

Многокилометровая когтистая алая рука неожиданно вырвалась из-за полчищ тварей.

— Они уже настолько успели объединиться?! — выкрикнул шокированный Кай, принимая удар.

Благодаря интуиции он успел вовремя сформировать громадный щит, повисший перед ним. Но врезавшаяся в него гигантская рука без проблем сдвинула преграду, вместе с ней отталкивая и Кая.

Зарычав, парень немалым усилием воли вынудил щит остановиться. Однако, будто этого было мало, из пальцев схватившей его руки стали вырываться мелкие твари. Очутившись близко к Кайзеру, они без промедления бросались к нему. Высвободив ещё больше силы, Кай образовал пелену, мгновенно уничтожающую приближающихся уродцев.

Тем временем углубившиеся в орду тварей клинки наконец вернулись. Направив их в сторону гигантской руки, что всё ещё пыталась проломить щит, Кай оскалился. Однако стоило им только попытаться приблизиться к конечности, как она внезапно запузырилась, начав исторгать массу чудищ обычного размера. Клинки увязли в них, а Кай напрягся из-за возросшего давления на пелену вокруг него. В конце концов щит стал трещать, а барьер оказался прорван. Твари бросились прямо на парня.

Кай разделился. У каждого потока сознания появилось своё тело. Все, включая оригинал, получили по два меча. Увы, на этот раз не такие могущественные.

Закружившись юлой, они стали уничтожать монстров пачками. Вот только противников всё равно было слишком много. Мало-помалу, но они всё же уничтожали двойников и задевали центрального Кая своими атаками. Проекции его сознания это никак не могло навредить, но вот волю ослабляло. Нагрузка на Искру росла. Если она достигнет критических размеров, это надломит волю Кайзера. Не просто ослабит на время, а фундаментально снизит её мощь. Больше не будет Семи Малых Звёзд. Придётся заново тренироваться, если, конечно, вообще удастся оправиться от такого удара.

Но это была не единственная проблема…

— Чёрт! — крикнул Кай, осознав, что часть тварей всё же бросилась не к нему, а туда — к поверхности кровавого океана и ещё дальше.

Прямо к его душе.

Кайзер не опасался её повреждений, но стать безумцем всё-таки не желал.

— А-а-а-а-а-а!!! — яростно зарычал он, призывая максимум сил.

Ослепительная вспышка озарила кровавый мир.

Чудища вокруг Кая, гигантская рука и даже многие километры несущейся орды моментально исчезли.

— Ха-а-а-а-а… ха-а-а-а… — тяжело и хрипло дыша, что отражало состояние его воли, жутко исхудавший и поседевший бледный Кай поднял голову.

Орда остановилась. Твари замерли, а гнетущая атмосфера ослабла.

— ПРОЧЬ!!! — взорвался Кайзер мощью, заставив пространство задрожать.

Рокот его голоса быстро достиг полчищ монстров, отчего первые ряды начали массово вымирать. Только после этого они двинулись назад. Полетев следом за ними, Кай заставил их отступать ещё быстрее. Предсмертная воля жертв ритуала несла в себе отчаянное желание отомстить, но прежде всего те умершие всё-таки хотели выжить. Именно поэтому орда убегала от напугавшего их Кайзера. Конечно, в обычной ситуации, например, при поглощении пилюли, у них не было бы иного варианта, кроме как без конца нападать на врага, но Кай заблаговременно дал им выход — путь к осколкам душ. Поэтому они и могли отступить.

— Наконец-то… — устало прошептал он, когда последняя тварь покинула пределы кровавого мира и пилюля оказалась в его полной власти.

Медитация завершилась. Кай открыл глаза и отсоединил нить кровавой эссенции, по которой ушла воля принесённых в жертву.

Попытавшись подняться, он пошатнулся и чуть не упал. Его Искра едва не достигла предела нагрузки. Ещё бы немного, и воля парня полноценно надломилась бы.

«Не думал, что придётся приложить столько усилий, чтобы спугнуть их… — подумал Кайзер. — И ведь это я только около четырех процентов от имеющейся там воли уничтожил…»

Взглянув на пилюлю, он сразу заметил изменения:

[Улучшенная Незавершённая Пилюля Нечестивого Вознесения]

Ранг: псевдо-Божественный

Качество: Пиковое

Особенность: запретная алхимия (нулевой уровень сопротивления).

Особенность: навечно повышает скорость и силу регенерации.

Особенность: навечно повышает первоначальные параметры на 16 000 единиц.

Особенность: временно переводит душу на активную фазу, если она не находится на ней.

Особенность: провоцирует процесс прорыва(-ов) и многократно ускоряет его (их). На ступени Небесного Монарха происходит только однократный прорыв (эффект незавершённости). На ступени Священного Лорда происходит максимум двукратный прорыв (эффект незавершённости). На ступени Элементалиста происходит максимум трёхкратный прорыв (эффект незавершённости).

Ограничение: невозможно прорываться на стадию "В Шаге от Божественности" (эффект незавершённости).

Ограничение: время существования снижено до 18 дней (эффект незавершённости).

Ограничение: возможно лишь разовое применение.

Ограничение: только для Истинных Мастеров ступени Элементалиста и выше.

Ограничение: возможны побочные эффекты.

Как и любой другой препарат Кая, пилюля тоже получила приписку "Улучшенная". Конечно же, причиной этого стало воздействие элементом Ян. Само же улучшение дало следующее: повешение первоначальных параметров увеличилось с пятнадцати тысяч единиц до шестнадцати тысяч; повышение скорости и силы регенерации тоже стало чуть больше, пусть это и не отобразилось в системных сообщениях; пропало ограничение на прорыв через границу ступени; увеличилось время существования пилюли.

Что же касалось очищения пилюли от безумной воли погибших, то это снизило до нуля сопротивляемость препарата, хотя приписка "запретная алхимия" всё же никуда не делась.

Ознакомившись с изменениями, Кай сформировал маленькое закрытое пространство, сконцентрировался и переместил в него пилюлю. Как и ожидалось, на этот раз никакого разрушения не произошло. Без воли пилюля больше не была хоть сколь-нибудь живой, так что могла существовать в пространстве без времени. Вернув её из пространственного кармана, созданного для эксперимента, Кай отправил препарат в особую область Хранилища.

После этого он наконец сконцентрировался на духовном скоплении перед ним. Осколки душ зверей практически пропитались рунным туманом, который уже вскоре изменит их, даровав способность управлять собой. Что же насчёт воли, выдавленной из пилюли, то она уже активно захватывала все фрагменты оболочек, что Кай объединил кровавой эссенцией. Рано или поздно чья-то отдельная воля — вероятно, той гигантской твари — поглотит все остальные, став единственным владельцем осколков душ. Ну а следом, осознав умение управлять рунным туманом, наконец превратится в Призрака. Это и будет страж данного места. Злой, сильный и неразумный.