— А это уже вряд ли, — иронично хмыкнул Дерек. — Лучше Дианы использовать Глаз Пустоты могут только Верховные Старейшины, главы клана и некоторые наши гении. Поэтому можете даже не стараться, так легко её найти не выйдет. Я уже пробовал обратиться к её клановой метке.

— В таком случае я мало чем могу помочь вам, — развёл Кай руками. — Естественно, я исключу вашу дочь из рядов Храма, раз вы этого желаете.

— Конеч… нет, погодите, — вдруг осенило сильфа. — Пожалуй, не спешите с этим. Через какое-то время я вышлю вам артефакт, что усилит ваш защитный барьер над островом, если подключите его к ядру центрального массива. Также в него я добавлю особую функцию. Вам останется лишь внести в список артефакта идентификатор татуировки Дианы, и когда она попытается прийти к вам, то сразу попадёт в пространственную ловушку. Если будет достаточно энергии, то даже она не сумеет выбраться оттуда самостоятельно.

— Буду рад помочь, — согласился Кай, наконец поднявшись на платформу массива.

— Спасибо вам, мистер Кайзер. И простите за резкость в начале разговора, — ответил Дерек. — До встречи.

После этого вспышка света поглотила Кая, переместив его на сотни километров южнее. Там массив переноса активировался вновь, и парень повторно телепортировался. Так, перемещаясь от острова к острову, он буквально за считаные минуты добрался до Ногатты, откуда наконец перенёсся на Кайзерс Арк.

Ну а тем временем Дерек уже покидал портальную станцию, как вдруг остров затрясся. На земле стали появляться жуткие разломы, а у берегов подниматься страшные волны. Сотни и тысячи смертных мгновенно погибли. Причиной же жуткого землетрясения стало невообразимо мощное пространственное искажение, волной прокатившееся по всей территории Восьмого Отделения.

— Сука! — процедил разгневанный Виктор фон Эверштейн, вытягивая кулак из дыры в толстенной стене, пробить которую не могли бы даже сотни техник псевдо-Божественного ранга.

— Дворец теперь перестраивать придётся, — осматривая разрушения, меланхолично заметила Ёлана.

— Простите! Простите, господин! Я не знала. Я не… — упала на колени старуха Сагана.

— Уйди прочь с моих глаз! — крикнул на неё мужчина, и Верховная Старейшина тут же исчезла, телепортировавшись за пределы дворца.

— Здесь нет её вины. Ты просто слишком уверовал в чудо, что на тебя совсем не похоже, Виктор, — подошла к нему сестра.

— Ты права, — вздохнул быстро успокоившийся сильф. — Я действительно слишком поверил в то, что мы наконец сможем избавиться от этого проклятья. Что теперь не придётся смотреть, как сходят с ума наши дети… Дети клана, что ещё не достигли пятнадцати лет и не могут выдержать обряд нарушения связи, потому что татуировка не до конца проявилась.

— И что теперь?

— Дворец действительно придётся перестраивать, — криво усмехнулся он.

— Ты же понял, я не про это.

— Вины парня тут тоже нет, поэтому все соглашения остаются в силе. Сомневаюсь, что он вообще что-то знал об этом. Так что будем использовать те крохи, что удалось выяснить… Кто же знал, что его информационное поле закрыто настолько, что даже Небесный артефакт может оказаться под угрозой разрушения?.. Но с его душой действительно произошло такое?

— Без сомнений, — кивнула женщина, приобняв мужа. — Его душа подверглась начальной стадии распада, который каким-то образом затем остановился. Словно он начал умирать, а затем воскрес. Это единственная версия, почему метка исчезла.

— Ну, раз это возможно, тогда будем пробовать. Вот только насколько сильно придётся заляпать руки в крови, прежде чем что-то получится? И получится ли? А что, если это эффект воздействия какого-нибудь артефакта Первых, если они ещё существуют?

— У нас всё равно не остаётся выбора.

— Ты права…

И вновь, как несколько месяцев назад, Рианна Кровавый Коготь стояла перед огромным зеркалом в глубинах скрытого подземелья.

— Теперь твоя очередь выполнять обещанное, — зазвучал голос мужчины с той стороны зеркала. — Как ты и просила, я пошёл на большой риск и убил всех кандидатов в Младшие Апостолы в Инсулае.

— Ну к чему эти игры, Деус? — усмехнулась глава Дома Крови. — Я уже давно знаю, что ты скрываешь свою истинную силу и характер, так о каких рисках ты вообще говоришь? Небось, на самом деле получил море удовольствия во время этой прогулки по Инсулаю? Понравилось же рвать плоть и истязать этих Небесных Монархов, что мнят себя сильными?

— Хватит нести этот бред, женщина! — крикнул воин. — Ты собираешься выполнять свою часть сделки?!

— Безусловно, — спокойно ответила она. — Я сейчас же начну подготовку.

— Что? — недовольно выпалил Деус.

— Ну а как ты думал? То, о чём ты просишь, легко не провернуть. Мне понадобится не меньше десятка лет, чтобы всё в итоге прошло идеально. Или ты хочешь, чтобы из-за спешки мы провалились? Ради этого ты так старался все эти века?

— Чёрт… — сплюнул мужчина. — Я буду ждать.

Связь прервалась. Собеседник отключил артефакт, и его смазанная фигура исчезла. Рианна снова увидела своё отражение, а затем внезапно рассмеялась.

«Первое семя хаоса скоро будет посажено. Вы довольны, мой герой?.. — улыбаясь, подумала она. — Миры Испытаний слишком долго находились в равновесии, и даже этот проклятый Культ не стремится нарушить его. Это совсем не весело…»

Морщась от боли во всём теле, очнувшийся Ивсим медленно приподнялся.

«Шакс, Лилия и Феликс ещё без сознания, — ощутил он их поблизости. — Но где это мы? Странная хижина где-то в лесу? Что произошло?..»

— Ты встал, — констатировал факт пришедший в себя чуть ранее Глефус.

— Где мы?

— Вы в Коллизиуме, — неожиданно ответил незнакомый голос.

Ивсим дёрнулся от неожиданности и резко отскочил в сторону, на ходу доставая оружие. Стоявшего позади него парня он ощутил лишь в тот момент, когда тот заговорил, а услышать его присутствие (биение сердца, ток крови в сосудах, дыхание и многое другое) Ивсим до сих пор не мог. Впервые в жизни слух подводил его.

— Стой. Это не враг, — вмешался великан.

Ивсим действительно замер. Но только не из-за слов друга, а по двум другим причинам. Для начала он наконец осознал, кто именно стоит перед ним. А был это средний Небесный Дух. Если бы слепота не была физиологической нормой для Ивсима, то увидел бы он невысокого зеленоглазого парня, чьи длинные волосы напоминали лианы, а тёмная кожа — древесную кору. И лишь полностью ледяная левая рука выбивалась из общего образа.

Это был двустихийный дух. Тот самый, которого Кай некогда повстречал в Измерении Духов — тюрьме, откуда родившимся там невозможно сбежать. По крайней мере, так считалось доселе…

Второй же причиной стала прояснившаяся память. Ивсим наконец вспомнил ту безумную погоню за ними. Как клан Винари почему-то утроил силы ищеек, едва не зажав беглецов в угол. Лишь неожиданная помощь Гильдии Наёмников позволила им уйти тогда. Вот только недолго длилось празднование. Добраться до ближайшего филиала Гильдии им не позволила большая засада. На этот раз Винари привлекли даже своих Верховных Старейшин, которые постоянно что-то кричали про украденный трофей Патриарха.

Страшная битва должна была унести с собой жизни всех друзей Кая, однако каким-то чудом Ивсим, Глефус, Лилия, Феликс, а также Шакс выжили и оказались здесь.

«Энни и Норвуд… — сжал кулаки мечник. — Тем взрывом нас разделило. Неужели?..»

— Кто вы? — убрав оружие и поклонившись, спросил Ивсим.

— Хлифот Холод Жизни, — представился дух, которому, казалось, было безразлично абсолютно всё в этом мире.

— Простите мою наглость, Мастер Хлифот, но где ещё двое моих друзей?

— К сожалению, удалось спасти только вас пятерых. Никого больше мы не нашли.

Всё внутри Ивсима резко похолодело.

«Не верю, — подумал он. — Мы ведь столько раз выживали…»

— Как я и сказал, вы сейчас в Коллизиуме. Так мои старшие братья и сёстры назвали эту чистую от тумана область в самом центре проклятого материка.