— Уверен? — рассмеялся Кай, уклоняясь от очередного щупальца.

«Достаточно игр!» — рыкнули ему в ответ.

— Ок.

На лице Кайзера появились алые и радужные узоры — сила духов наполнила его тело. Взорвавшаяся силой аура вмиг уничтожила три кровавых щупальца и отшвырнула парочку големов, что приблизились к нему.

Мгновение спустя Нулевая Зона выдавила с арены всю энергию. Будучи нейтральной, она легко преодолела преграду.

В конце концов в руках Кая появился второй ледяной клинок.

Менее чем за секунду расслабленный и улыбающийся парень превратился в жуткого воина, вызывающего опаску даже у сидящих за барьером зрителей. Подняв меч к небу, Кай прошептал:

— Замёрзни…

Более сотни ледяных воинов тут же взорвались, и всё на арене покрылось льдом. Температура внутри опустилась до экстремальной отметки в полторы сотни градусов, и даже снаружи за куполом неслабо похолодало.

— Ну вот! — радостно воскликнул Рагнар, без проблем вырываясь из оков льда. — А теперь…

Ас осёкся. Появившийся вдруг прямо перед ним Кай заставил его прерваться.

Страх смерти лавиной обрушился на Рагнара, заставив его рефлекторно вскинуть руку. Руку, которая моментально была отсечена. Клинок двинулся дальше, но, задержавшись из-за этого на миг, в итоге не успел — первый уровень Неуязвимой Крепости активировался. Кожа Рагнара почернела, отчего пробившийся сквозь покров меч не смог перерубить ему шею.

Второй меч ударил в живот, но вместо Рагнара поразил голема, что сразу раскрошился. Обернувшись, Кай увидел оказавшегося у самого края арены противника, что поменялся местами с големом и уже спешил прирастить руку силой Пути Крови.

— Хорошая техника, — оценил Кайзер.

Мироздание — это единый механизм, а потому все его элементы связаны друг с другом. Пространство же есть везде, так что воззвать к нему через другую стихию вполне возможно. Так когда-то через Туман перемещался Шакс, а вот теперь через Землю это делал и Рагнар.

Оставив после себя небольшую воронку, Кай с хлопком исчез. Молниеносно перенёсшись к Рагнару, он вновь обрушил на него клинки. И на этот раз, несмотря на всё ещё действующий первый уровень Неуязвимой Крепости, мечи порезали аса. Пусть всего лишь на миллиметры, но они всё же рассекали его кожу.

Кай определённо усилился. Он не только вмиг справился с остатками проклятья и начал использовать Сжатие Силы в ногах для передвижения, но ещё и воспользовался новой техникой — Высвобождением Потенциала. Используя принцип Заимствующего Пламени, дающего силу взамен на жизнь, Кайзер разработал похожую, хоть и менее сильную способность, а затем добавил к ней силу Сияния Пустоты. Таким образом, прямо сейчас тело Кая сгорало изнутри, даруя ему огромную мощь и скорость, а затем тут же восстанавливалось. Это была идеальная техника усиления, повышающая первоначальные параметры аж на триста процентов.

Разница в характеристиках Кая и Рагнара сократилась всего до тысячи единиц, а с учётом усиления и ускорения от Сжатия Силы и действия техники движений — и вовсе нивелировалась. Однако преимущество Кайзера в мастерстве никуда не делось. Как и тот факт, что он мог использовать и все предыдущие уровни Стиля Небесного Смертного, в отличие от оппонента.

Вот и получалось, что ответить Рагнар Каю никак не мог. Тот крутился вокруг него в своём безумном танце, без конца осыпая ударами клинков. Грудь, спина, ноги, руки, голова — ас успевал отбивать атаки только в важнейшие точки. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы от его дорогой одежды осталось всего лишь рваное тряпьё, а сам он покрылся кровью.

Мечи не могли проникнуть глубоко под кожу Рагнара, но такое полосование всё равно изрядно ослабляло его. Пламя Погибели и Сияющий Хлад теперь вгрызались в плоть аса как снаружи, так и изнутри.

Ощутив угрозу со спины, Кай впервые разорвал дистанцию. Трое вырвавшихся изо льда големов набросились на него, позволив Рагнару наконец получить передышку. Хмыкнув, парень крест-накрест взмахнул мечами. Едва заметные полосы пламени вырвались вперёд. Существа уклониться не успели, но и атака не возымела должного эффекта. На их каменных телах появились неглубокие порезы, а Пламя Погибели и скрывшийся в нём Сияющий Хлад лишь бессильно растеклись по поверхности. Повреждения оказались минимальны.

«Укрепились?» — удивился Кай.

Внезапно из-за спин големов во все стороны хлынуло огромное количество обжигающего пара. Он быстро заполнил почти всю арену, скрыв обоих воинов от взоров зрителей. Когда же спустя несколько секунд пар исчез из-за холода, их наконец стало видно.

Кай стоял рядом с телами тройки уничтоженных големов, разглядывая изменения. Во-первых, остальные создания Рагнара внезапно усилились, начав массово вырываться из ледяных темниц. Холод Пустоты им почти не навредил. Во-вторых, сильно изменился и сам ас.

Тяжело дыша, в небо смотрел полуголый мужчина с кожей цвета тёмной стали, покрытой кровавыми узорами. От его жутко худого тела валил пар. Огромный мускулистый Рагнар исчез, обернувшись сухоньким, но на удивление жилистым мужчиной с закатившимися глазами.

Не тратя время попусту, Кай телепортировался как можно ближе к противнику и сделал финальный рывок. Рагнар же двигаться не спешил и даже не смотрел на врага. Ледяные мечи молниеносно опустились на его плечи и…

Со звоном разлетелись на части, даже не поцарапав кожу аса.

Следом нога худосочного воина будто бы исчезла, размазавшись от скорости. Голова Кая тут же слетела с плеч…

Произошедшее жуткой картиной промелькнуло в голове Кайзера, а сам он вновь оказался в нескольких метрах от противника, только-только телепортировавшись. Голова была на месте, и даже клинки всё ещё оставались целы. Увиденная им собственная смерть была не более чем видением. Одним из многих.

Сработал пятый уровень Стиля Небесного Смертного — Предвиденье.

В действительности эта способность не позволяла заглядывать в будущее, но она во много крат усиливала и объединяла воинскую интуицию, умение прогнозировать и умение считывать чужие намеренья. В итоге Мастеру удавалось успешно предугадывать наиболее вероятное будущее. Тем не менее, Предвиденье было крайне истощающим умением, отчего Кай активировал его лишь сейчас, когда Рагнар решился использовать свою ультимативную технику. А ничем иным эта форма никак быть не могла. В конце концов, в неё входила и ограниченная версия Частичной Трансформации, полученная асом после пятой модификации Настоем Чешуйки. На текущий момент его параметры достигали двадцати трёх тысяч семисот единиц. И хотя реализовать он мог только восемьдесят процентов, значение всё равно было гигантским. Впрочем, не будь Рагнар под ограничениями Инсулая, то, как начальный Небесный Монарх, в базовом состоянии он обладал где-то сорока восемью тысячами единиц параметров, а в пиковом — более чем ста шестьюдесятью тысячами.

Кай заменил ледяные мечи на артефакты Императорского ранга — но не на Клинки Кошмаров. Снова сблизившись с Рагнаром, он опять ударил. Ощутив опасность настоящего оружия, тот будто бы перетёк чуть в сторону, сделав это столь плавно и стремительно, что Кайзер едва осознал.

Ответный удар не заставил себя долго ждать. Вновь взметнулась нога, но на этот раз цель ей найти не удалось. Предвидя и эту атаку, уступающий в скорости Кай спокойно увернулся и даже сумел слегка чиркнуть бедро Рагнара клинком. Последовавшее видение удара кулаком в сердце вновь уберегло Кайзера от повреждений. Извернувшись, он наотмашь рубанул аса по спине. Под напором Сжатия Силы, идеальных семитомных техник и Сияния Пустоты защита Рагнара опять сплоховала. Впрочем, не будь её совсем, то лежали бы сейчас на арене две половинки некогда целого тела. А так обошлось лишь раной глубиной в полсантиметра и длиной в сорок.

Кай ещё несколько раз ранил Рагнара, даже сумев пробить ему живот поглубже, но сам при этом никак не пострадал. В теории, Предвиденье не давало идеальный результат и могло ошибиться, но разница в мастерстве сражающихся снижала вероятность неудачи.