В любом случае, если пиковый Заклинатель развивался благодаря лучшим ресурсам и пользовался лучшими инструментами для тренировок и культивации, то можно было смело говорить, что к пику Элементалиста он добавит как минимум три Шага. Другими словами, талант того же Рю позволит ему спокойно достичь Шести Великих Звёзд. Однако дальше его развитие (в плане Мастерских Звёзд) резко и сильно замедлится. И если Фессаты или хотя бы Мастера не выше Пяти Малых Звёзд на пути к пиковой стадии Небесного Монарха ещё смогут получить одну или даже больше Звёзд, то вот Мастерам Шести и Семи Звёзд это не дано. Ибо чем сильнее воин реализовал пласты души, тем сложнее будет ещё лучше их реализовать за пределами таланта.

Так или иначе, но обычно можно было относительно легко назвать победителя, если знаешь разницу в титулах. С первого взгляда у гениев Синдикатов имелось явное преимущество в силе, вот только требовалось учитывать ещё один фактор — усталость.

Для талантов такого уровня бои групповой стадии не были чем-то сложным. В первом раунде второй стадии им тоже не потребовалось сильно напрягаться, хоть и стало несколько труднее. Однако уже во втором туре, куда попали лучшие из лучших, гений Синдиката Хан Нам и гений Синдиката Парных Драконов не только были вынуждены сражаться всерьёз, но ещё и потратили некоторые свои козыри, повторно применить которые сегодня уже не могли.

В свою очередь, Рю и Рената в четвертьфинале не потратили ни капли сил, автоматически пройдя дальше благодаря сдавшимся союзным оппонентам. Вот почему, даже немного уступая в таланте, они всё равно победили и оба вышли в финал.

— Этот момент настал… — расплылся в улыбке Рю, услышав специальный сигнал.

Покинув массив восстановления, он быстрым шагом направился к выходу на арену. Его уже ждали…

Приближаясь к концу коридора, парень вдруг обратил внимание на огромное зеркало, вмонтированное в стену у самого выхода. Взглянув на собственное отражение, он вдруг остановился и прикоснулся к нему.

«Сколько всего произошло… — подумал воин, вспомнив того наглого, высокомерного и наивного мальчишку, что чуть менее семи месяцев назад по местному времени вступил в Храм Вечного Пути. — Но все трудности, вся боль и страдания, все эти тренировки и суровые испытания — всё это наконец окупится. Сегодня я стану лучшим…»

Отпрянув от зеркала и усмехнувшись, Рю наконец вышел на арену. Трибуны встретили его криками, но относительно слабыми. Большая часть зрителей — гости из Тира и Края — просто молча глядели на парня без толики поддержки, а некоторые и вовсе недовольно гудели или даже выкрикивали оскорбления. В конце концов, они жаждали увидеть в финале своих фаворитов, а не каких-то никому не известных "варваров из Авлэйма".

— ХВАТИТ НЫТЬ, ИДИОТЫ ТУПОГОЛОВЫЕ! — неожиданно для всех закричал Рю, приглушив шум негодующей публики. — В ТОМ, ЧТО НЕ СМОГЛИ ПРОЙТИ В ФИНАЛ, ВАШИ ГЕНИИ САМИ ВИНОВАТЫ! НУЖНО БЫЛО ЛУЧШЕ ГОТОВИТЬСЯ!

На несколько мгновений повисла гробовая тишина, после чего трибуны буквально взорвались криками злости и обиды. Оскорбления неистовым водопадом хлынули на парня и вообще на весь Авлэйм. В ответ Рю лишь рассмеялся, специально сплюнул и с двух рук показал зрителям из Тира и Края средние пальцы — известный во многих культурах Ойкумены нецензурный жест.

— Зачем ты выставляешь нас в ещё худшем свете? — меланхолично поинтересовалась Рената, когда барьер арены наконец перевели в звуконепроницаемый режим.

— Какая разница, что будут о нас думать, если нас уже и так считают второсортными воинами, а наш регион — отсталой дырой, которую не грех пощипать? — фыркнул Рю. — Думаешь, то, что в финал вышли только представители Авлэйма, хоть как-то возвысит нас в их глазах?.. Сама же слышала, что для них это лишь случайность. Что нам лишь повезло. Или прикажешь молча слушать их недовольство и терпеть?

Вместо ответа девушка просто вздохнула.

— Представитель Авлэймского Альянса, Рю Араки, — обратился к парню вышедший на арену судья-Элементалист. — За своё неподобающее поведение вы получаете первое предупреждение. Ваша организация будет оштрафована на десять тысяч Рун. Повторное нарушение правил турнира приведёт к вашей дисквалификации. Вы меня поняли?

— Да, господин судья, — спокойно ответил парень, внутренне улыбнувшись. В конечном счёте, он лишь выполнил переданное ему задание Суверена.

— В таком случае можете начинать поединок после сигнала, — кивнул мужчина и направился прочь.

Спустя несколько секунд раздался громкий гудок, но ни Рю, ни Рената с места так и не сдвинулись.

— Сдашься? — бесстрастно спросила девушка.

— Зачем? — насмешливо спросил парень. — Я планирую победить.

— Вот как… Понятно… — всё так же меланхолично ответила Рената. — Тогда предлагаю не тратить время и сразу использовать максимум сил. В конце концов, мы уже не раз с тобой сражались.

— Полностью согласен.

Две ауры одновременно вспыхнули небывалой мощью. В руках Ренаты появились две широкие сабли Грандмастерского качества, тут же покрывшиеся тёмно-серой вязкой жидкостью, фонящей элементом Смерти и концепцией Инь. Вместе с тем девушка слилась с двумя младшими Элементалями и активировала несколько техник, включая технику покрова.

Рю также сплёл технику покрова, отчего его кожа стала подобна деревянной, и слился с духами аналогичного уровня. Правда, не двумя, а сразу четырьмя: Копья, Пространства, Света и Дерева. Конечно, суммарно они усиливали его примерно так же, как и два духа Ренаты, поскольку воля распределялась сразу на четыре печати, но всё же его усиление было более разнообразным.

В руках же у Рю появилось сразу два в меру гибких копья средней длины, оканчивающихся вытянутыми листоподобными наконечниками. Оба оружия являлись пиковыми артефактами Королевского ранга тоже Грандмастерского качества.

Рю действительно использовал в бою сразу два копья. В руках обычного смертного второе подобное оружие было бы лишь помехой, однако любой воин, обладающий параметрами хотя бы уровня Закалки Костей, мог спокойно и вполне эффективно использовать одновременно два древка.

Наличие второго оружия (проводника) было особенно важно для воинов с врождённой обоерукостью — редкой способностью создавать сразу два плетения. Обычно умение формировать одновременно более одной техники проявлялось только на ступени Элементалиста, поэтому наличие у некоторых воинов подобной способности на более ранних этапах развития давало им немалое преимущество перед всеми остальными. Они не только с большей эффективностью могли использовать сразу два проводника, но ещё и имели возможность делать свои атаки более сильными.

Любое плетение обладает как нижней, так и верхней границей вместимости энергии. Другими словами, если попытаться создать плетение из слишком малого или слишком большого количества энергии, то оно банально распадётся при попытке активации. Техника не сработает.

Вот тут на помощь и приходит способность создания нескольких плетений за один раз. Ведь если нельзя создать очень сильную технику, то можно создать несколько одинаковых, но послабее. В конечном счёте эффекты от их активации можно спокойно объединить друг с другом.

В целом максимальным значением одновременно формирующихся плетений было восемнадцать. Именно столько могли создать сильнейшие Небесные Монархи как минимум с Семью Малыми Звёздами (к примеру, Рун’Тан). Потому-то Кай и был столь уникален в этом плане, раз мог уже сейчас творить сразу двадцать пять плетений одновременно.

Рю же о своей обоерукости узнал незадолго до прорыва на ступень Закалки Души. Конечно, он мог бы спокойно продолжить использовать и одно копьё (в этом тоже имелись свои плюсы), но всё же решился освоить двукопейный стиль, который впоследствии и стал его основным.

— Скоростник против убийцы. Интересно, кто же победит?.. — с неподдельным интересом прокомментировал подросток-аристократ, сидящий в первом ряду среди зрителей Авлэйма.