Из двух сотен клонов, взятых Каем с собой на Кронос, осталось лишь семнадцать. Большинство из них погибло в последней битве с бесформенными, жертвуя собой ради защиты Лилит, Шоу, Шань У и Рона. Конечно, личности и память умерших двойников сохранилась в разуме Кайзера, однако даже когда он передаст её новым клонам, это будут лишь копии погибших, а не оригиналы.

Подозвав выживших двойников и вернув их в Хранилище, Кай произнёс:

— Как я и приказал ранее, вы возвращаетесь домой. Я же отправлюсь с императором Кнолака в Бездну.

— Господин, разве это не слишком опасно?! — тут же забеспокоился Рон.

— Опасно?! — возмутился Шань У, гневно зыркнув на Небесного Монарха. — Ты забыл, Рон, насколько силён наш Суверен?! Старший, позвольте мне отправиться с вами! — преклонил колено Священный Лорд. — Я многое слышал о Дороге Претендентов и могу…

— Не советовал бы, — качая головой, подошёл к Каю Грин. — Там сейчас полным-полно культистов и гениев ещё трёх объединившихся фракций Беллума. Лучшие из лучших. Так что в одиночку выжить на Дороге Претендентов будет сложно даже Мастеру Семи Средних Звёзд. Потребуется значительная группа таких Мастеров, чтобы противостоять противникам. Или ты хочешь тормозить Кая?

— Я!.. — вздрогнул Шань У, подняв, а затем резко опустив голову. — Нет… Простите, Старший, — стушевавшись, взглянул он на Кая.

— Вот и хорошо, — кивнул Суверен. — Выполняйте приказ! И, кстати, вот, возьмите, — протянул он маленький тёмный шарик, куда переместил всех спасённых в столице. — Там не только наши, но и много чужих. Надеюсь, разберётесь.

— Конечно, — ответила Лилит, с молчаливого разрешения Кая переподчиняя себе этот пространственный карман.

— С пробитием барьера можете не утруждаться, — внезапно сообщил Грин. — Я уже создал достаточную нагрузку на сектор, так что эта часть купола падёт уже очень скоро.

Все тут же уставились на накрывший остров алый барьер, и словно в ответ на это буквально через пять секунд его многокилометровая часть резко поблекла, едва не исчезнув. Теперь пробить его смог бы даже Заклинатель. Одновременно с этим где-то неподалёку от порта раздался столь мощный взрыв, что город страшно задрожал, а воинов чуть не сбило с ног.

Мгновение спустя в океан что-то упало, создав сильный всплеск. Как оказалось, это была установленная кем-то из Картеля крышка люка, которую легко сорвало и отправило в полёт взрывом.

— Отправляйтесь, — велел Кай, и подчинённые тут же выдвинулись к пострадавшему во время битвы с бесформенными крейсеру, который, впрочем, всё ещё оставался на плаву.

Далее им предстояло добраться до оставшегося за барьером «Крыла Ворона» и отправиться на Кайзерс Арк.

— Я же правильно понимаю, что к Бездне мы направимся отдельно? — повернулся парень к Грину.

— Ты прав, — ответил разноглазый, после чего прямо перед Каем появился огромный семиметровый ястреб с золотым опереньем, что было покрыто огнём и по которому временами пробегали маленькие молнии.

В мире боевых искусств всем было прекрасно известно о неимоверном свободолюбии вставших на путь развития животных. И, конечно же, в первую очередь это касалось птиц, что своей возможностью летать буквально олицетворяли саму суть свободы. Потому-то не существовало обычных способов поработить птиц сильнее ступени Закалки Сенсорных Органов (а более слабые просто не могли поднять в воздух воина). Точнее, поработить-то их было можно, но вот летать они отказались бы. А если бы и согласились, то лишь ради того, чтобы в какой-то момент сложить крылья и попытаться убить себя — и наездника заодно. Ибо потеря свободы для них была хуже смерти.

Тем не менее всё же существовало два способа использовать монстров в своих целях. Первый — это порабощение божественной силой. Такому они сопротивляться уже не могли. А второй — Путь Зверя, которым, в общем-то, Грин и воспользовался.

Завидев хозяина, ястреб тут же приблизился к нему и начал ластиться — тереться о него своей громадной головой. В ответ разноглазый начал почёсывать его. Как ни странно, пламя и молнии, словно разумные, расступались перед ним, не желая навредить.

Тем не менее поразил Кая не сам Путь Зверя, которым, как оказалось, владеет Грин, а непосредственно ступень его питомца. Ибо был тот ни много ни мало… Небесным Зверем В Шаге от Божественности.

«Да он ничуть не слабее Шоу! — чувствуя лёгкую иллюзорную прохладу опасности, осознал ошарашенный Кай. — Как Грин смог приручить монстра, который на целую ступень сильнее его самого? Нет, стоп… Это в принципе невозможно. Приручить можно только смертных зверей, Титанов и Тиранов. Но Священные и Небесные Звери уже обладают достаточным интеллектом, чтобы Путь Зверя на них не действовал! А эта птица… Она же осталась зверем!»

В отличие от обычных монстров, которые после первой же Священной Кары Небес обретали полноценный разум и возможность принимать гуманоидную форму, монстры-питомцы шли несколько другим путём. Они тоже теряли возможность дальше использовать Путь Поглощения, однако ни полноценный разум, ни способность трансформироваться у них не появлялась. Точнее — их интеллект всё-таки претерпевал изменения, усиливаясь в боевом плане и в плане культивации, однако они оставались всё теми же животными, просто очень умными по своим меркам. По мастерству использования собственных сил они могли не уступать Истинным Мастерам и даже общаться образами с хозяином, но при этом кем-то вроде Шоу или Анатоса не становились.

Вместо этого Священная Кара Небес ещё больше усиливала их тела, а также укрепляла связь с хозяином. Нечто подобное происходило и с порабощёнными духами, только у тех усиливалась мощь стихии.

Таким образом, всё это говорило о том, что Грин должен был сперва подчинить этого ястреба как минимум на ступени пикового Тирана, и только потом развить до нынешнего уровня. Но…

«Ни за что не поверю, что он так медленно развивается и птица перегнала его, — прищурился Кай. — Но тогда остаётся только один вариант: Грин каким-то чудом смог приручить Небесного Зверя, который уже был чьим-то питомцем. Звучит как абсолютный бред, но другого объяснения я не вижу. Он опять ломает шаблоны…»

— Залезай! — крикнул поднявшийся на ястреба Грин. — Крикун не обидит.

Легко запрыгнув на спину семиметрового Небесного Зверя (перед Каем пламя и молнии тоже расступились) и устроившись на втором седле позади Грина, Кайзер спросил, кивнув на молчаливого асура:

— А он?

— У Войда здесь ещё дела, мы отправляемся вдвоём, — поведал разноглазый и легонько хлопнул Крикуна по спине.

Ястреб моментально раскрыл крылья, сделал несколько стремительных шагов и наконец оторвался от земли. Превратившись в огненную полосу, он молниеносно покинул пределы острова, обогнал приближающийся к «Крылу Ворона» крейсер с последователями Кая и направился к виднеющейся вдали гигантской стене рунного тумана. Скорость Небесного Зверя была такова, что если бы не артефактное седло, то Кай точно не удержался бы и свалился.

Ну а потом ястреб и вовсе оглушительно закричал, полностью оправдывая своё прозвище.

Приближаясь к стене рунного тумана, питомец начал замедляться. К нему тут же направились десятки Стражей Бездны, но стоило им оказаться ближе пятидесяти метров к Грину, как призраки резко отступали и летели прочь.

— Нас не тронут, — повернувшись к Каю, сообщил тот. Голубой глаз императора Кнолака засиял ещё ярче. — Из-за тумана спуск будет небыстрым, поэтому можешь спрашивать. Уверен, у тебя накопилось немало вопросов.

— Кто ты такой?

— А-ха-ха-ха… — рассмеялся Первый Принц Бездны. — Так и думал, что ты задашь такой вопрос. Я Грин, император Кнолака.

— Ты же понимаешь, я не про это. Такие немыслимые способности, знания обо мне и прочее. Кто ты?

— Я Грин, — повторил воин. — А большее тебе пока рано знать.

Крикун наконец достиг разлома и, начиная снижаться, погрузился в рунный туман. Видимость резко упала до нуля. Кай же решил не упускать возможности и изо всех сил начал стягивать к себе столь ценный ресурс, формируя Руны и перемещая их в Накопитель.