Розовый кончик хвоста свисал из моей сумки самым нахальным образом и даже чуть подрагивал — как будто его обладатель пытался устроиться поудобнее.

Я, сглотнув, перевела взгляд на мужчину перед собой, одновременно пальцем утрамбовывая в сумку все… лишнее. И очень, очень мило улыбнулась. Мужчина не менее душевно улыбался в ответ.

…Успел заметить и сейчас мысленно ухохатывается? Или пронесло?

…А может, вообще признаться? В конце концов, я тут собеседуюсь не на секретаршу какую, а на ветеринара. Мол, вот, так душой горю за работу, у меня и сейчас зверушка с собой, не смогла оставить…

Ну уж нет. Признаваться, что у меня пациент шляется, где хочет, а я его еще и в сумке таскаю? Не-е-ет! Ох, надеюсь, с этим паразитом все же все в порядке. Хотя вон шебуршит вполне бодренько. От потрясения, кажется, отошел окончательно. И не только от него.

Но как этот поганец туда все-таки умудрился забраться⁈ И когда⁈

Нет-нет, я точно не собираюсь сообщать, что хожу на собеседования с крысой в сумке! Гусары, молчать!

— Валерия, а вам доводилось иметь дело… с крупными животными?

— Насколько крупными? — деловито уточнила я, стараясь как можно незаметнее перетянуть сумку поближе. С самого начала я ее повесила на спинку стула, но теперь в силу некоторых хвостатых обстоятельств хотела пристроить себе на колени. Надо же туда заглянуть и выяснить все точно! А вдруг крыс там ушибся обо что-нибудь? Вроде бы там ничего опасного не было, но все же…

Вот еще бы при этом не дать ничего заподозрить будущему работодателю!

А симпатичный мужик. Русые волосы, веселые глаза, короткая бородка, широкие плечи под белым халатом. Наверняка женат, такие всегда оказываются женатыми. Точно, вон и кольцо на пальце. Хотя вроде бы не обручальное. Может, помолвочное?

Ой, куда меня несет, а? Какое мне дело вообще до личной жизни этого типа?

Так о чем это мы тут? Крупные животные?

Ну, допустим, слонов я не оперировала. Но если речь, скажем, о догах…

— Очень крупными. И даже местами… дикими?

Хм. Это какими, интересно, местами?

Вообще-то однажды мне довелось поработать в зоопарке. Увы, совсем недолго. Там было суматошно, но интересно.

Пристроив наконец сумку на коленях, я поерзала и осторожно потянула молнию, пытаясь скосить глаза так, чтобы, с одной стороны, можно было попытаться разглядеть крыса, а с другой — не привлечь к нему внимания мужчины напротив.

Ммм, надеюсь, работодатель не решит, что у меня косоглазие, правда? Для оперирующего хирурга это было бы немного неловко…

Черные бусинки глаз с интересом уставились на меня из сумки, а розовый кончик гибкого хвоста снова взметнулся. Я торопливо потянула молнию обратно. Кажется, пациент в порядке.

— Две недели проработала на подмене постоянной сотрудницы зоопарка, — бодро отрапортовала я, наконец сосредоточившись на работодателе. Тимофей — кажется, так он представился. Все-таки хорошо, что между нами стол.

Или попытавшись сосредоточиться. Потому что в следующую секунду мне в палец, дергающий молнию, впились острые зубки.

Чего мне стоило при этом не завопить, я рассказывать не стану. Конечно, кусали меня пациенты и посерьезнее, куда ж в нашем деле без этого, но было внезапно.

Ну, вопить-то не стала, а вот улыбка моя, кажется, превратилась в оскал. Во всяком случае, мужчина напротив посмотрел как-то обеспокоенно.

— Вы в порядке? — уточнил он.

— Д-да… извините, в зубе стрельнуло! — вымученно сообщила я, одновременно пытаясь стряхнуть крыса с пальца.

Вообще-то не так-то это просто. Крыс мне достался ненормально крупный и довольно упитанный. А сейчас он еще и вцепился мне в палец своими лапками, будто нарочно стараясь удержаться и… выбраться из сумки?

— Кстати, медицинские услуги входят в наш соцпакет, — доброжелательно проинформировал Тимофей, и я радостно закивала, одновременно запуская в сумку вторую руку, чтобы попытаться отцепить зверька. Однако в следующий миг его зубы разжались самостоятельно, а потом… руку резко дернуло потяжелевшим рукавом, а вдоль локтя скользнуло что-то теплое.

Кой черт дернул меня надеть на собеседование свитер оверсайз!

— Это… замечательно! — я постаралась продемонстрировать максимальный энтузиазм.

Крыс попросту скользнул в мой рукав — и не будь этот рукав настолько широченным, ничего бы у подлого зверя не вышло. И ладно бы он просто забрался и сидел! Но он, кажется… лезет! То есть не кажется, нет. Хорошо еще, что коготками цепляется за петли свитера, а не за меня. Щекотно скользнул под мышкой и провалился… а, не провалился. Висит. Зацепившись за лямку лифчика.

Я поспешно поставила локти на стол работодателя и сцепила их в замок перед собой, пытаясь максимально прикрыться. Оверсайз-то он, конечно, очень оверсайз, но не слепой же этот Тимофей, чтоб не заметить, как у меня под свитером… взволнованно колышется грудь. Левая.

Хотя уже правая.

Вот так и спасай из-под колес всяких потерпевших!

Между прочим, меня из-за этого крыса уволили с прошлой работы! Не хватало теперь только собеседование на новую провалить — из-за него же.

Правда, основные вопросы мы вроде бы уже обсудили, и, кажется, Тимофея все устроило, включая мое довольно скудное резюме.

— Ну как у тебя? — в безликий кабинет, который Тимофей арендовал для собеседования в коворкинге, заглянула незнакомая девушка — маленького роста, с черными кудряшками до плеч, одетая в джинсы и рубашку.

— Надеюсь, нашел хирурга! — радостно сообщил мужчина, и девушка вздохнула, заходя.

— А у меня ничего. Троих кандидатов посмотрела! Давай тогда на сегодня заканчивать?

А я чуть вслух не завизжала. Это то есть… меня берут? Правда⁈

У меня будет зарплата куда выше, чем на прошлой работе. Да и сама вакансия намного интереснее. А уж испытательный срок я точно не провалю!

Надо будет поцеловать крыса, когда вернусь домой — если б не уволили, я бы на сайт вакансий и не полезла… ой! Крыс!

— Ага, — Тимофей кивнул, выбираясь из-за стола. — Прямо отсюда стартуем?

— Отсюда. Ребята обещали, что из любой точки сработает. Жалко, что портал одноразовый. И где принца носит, когда он нужен?

Я моргнула, выплывая из эйфории и переводя взгляд с одного из собеседников на другую. Это они сейчас о чем вообще?

Впрочем, Принц — наверняка кличка животного, а то и прозвище какого-то знакомого. А портал…

Додумать я не успела — рассиживаться, когда работодатель явно собирается уходить, вроде бы было бессмысленно. Надо только договориться, когда и куда подойти…

Я поднялась, пристроив сумку на плечо и осторожно придерживая свитер на животе — крыс под ним успел перебраться ниже.

Незнакомая девушка солнечно мне улыбнулась и протянула руку.

— Нара! — представилась она. — Управляющая гостиницей и приютом для животных!

Ну надо же… для управляющей Нара выглядела как-то ну совсем несерьезно. Впрочем, какая мне разница? Моим непосредственным начальником все равно будет Тимофей — он сразу назвался главврачом ветклиники при этой самой гостинице.

— Лера! — тоже протянула свободную руку.

— Вы только не пугайтесь, Лера…

А потом случилось то, чего я никак не ожидала. Потому что успевший обогнуть стол Тимофей вдруг положил ладонь на наши сцепленные кисти — будто тоже присоединяясь к рукопожатию. А Нара подняла свободную руку, в которой что-то блеснуло — и в следующую секунду мир свернулся вокруг меня воронкой.

Мгновенно стало жарко — так, что захотелось стянуть свитер. Выдернув руку из двойного захвата, я отшатнулась, хватая ртом воздух. Влажный, пахнущий йодом воздух, какой бывает только летом на морском побережье.

Прямо перед нами возвышалось трехэтажное каменное здание с фасадом, увитым зеленью сверху донизу. Мы стояли на небольшом пятачке травы, окруженном буйной тропической растительностью.