— А козел? — настойчиво уточнила Марьяна Муранская. — Был же козел!

«Морские козы привязываются к своему стаду и его вожаку…» — всплыло откуда-то в голове. Хотя ясно, откуда. Еще один фрагмент ночной лекции, в которой попробуй отдели бред от ценной информации.

— Козел соседский? — деловито уточнила я, и русалка энергично закивала. — Ну вот. Вы же у той соседки козу и купили? Ну вот. Этот козерог — ее вожак, проведывал… хм… подопечную. А оставшись в одиночестве, она совсем загрустила. Наверняка ей будет легче привыкнуть, если вы станете выпускать ее пастись вместе с соседским стадом.

— Я чрезвычайно ценю ваше трудовое рвение и внимательность к пациентам, — подал голос принц. — Но, может быть, вы все же позовете кого-нибудь, чтобы помочь мне?

— Ой! — ну правда, как-то я немного отвлеклась… и почему мне сразу не пришло в голову позвать кого-то на помощь? Мне же выдали связной артефакт!

Несколько минут спустя примчавшийся на мой призыв зеленокожий гигант без труда поднял аквариум, а потом, раньше, чем принц успел хотя бы пошевелиться, вздернул и его на ноги.

— Благодарю вас, Круххар, — Лиам Наорский царственно кивнул, отступив от огра, и прищелкнул пальцами. И тотчас мокрая и грязная одежда на нем стала сухой и чистой. И без единой складочки. Даже растрепавшиеся белые волосы снова оказались стянуты в хвост и лежали безукоризненно. Как будто мокрый и встопорщенный принц мне привиделся. А еще по нему совершенно не сказать было, что с ним вообще что-то случилось. Крепкие тут, однако, члены императорской семьи! Лично у меня такое ощущение, что по мне асфальтовый каток проехался. И синяки наверняка по всему телу.

Потом он окинул нечитаемым взглядом меня, прищелкнул пальцами снова — и я тоже оказалась совершенно чистой и сухой. Разве что без одной туфли.

И болеть все тело разом перестало.

— Вы все еще уверены, что желаете здесь работать? — безукоризненно вежливо уточнил принц.

— А что, — я сглотнула, — здесь часто такое?

— Ну, — он слегка дернул плечом, — некоторые вещи на этом острове просто происходят. Двери хлопают, ветеринары падают в аквариумы, аквариумы катятся. С этим ничего не поделаешь.

Рядом со мной могучий огр Круххар нежно погладил по голове испуганно взмемекнувшую морскую козочку, а затем без труда поднял ее и посадил себе на локоть. Во вторую руку он подхватил огромный аквариум и оглянулся на русалок — ведите, мол.

Неподалеку крылатый волкодав Шарик гонял над лужайкой такого же крылатого черного Нариного кота. Ну как — гонял… кот подлетал к псу, цапал его лапой за нос — и резко взмывал вверх. Шарик не успевал метнуться следом, как кот уже облетал вокруг и «салил» собачий хвост. Чтобы тут же отлететь в сторону и издевательски зависнуть. Кот со своими летучемышиными кожистыми крылышками был куда маневреннее массивного пса, так что развлекался вовсю. Поводок Шарика при этом болтался в воздухе, а бегемота нигде не было видно.

Пару секунд полюбовавшись на них, я перевела взгляд на принца.

— Да. Совершенно уверена!

— Неудобно, в общем, получилось, — вздохнула я.

— Да ладно тебе, — Нара легкомысленно махнула рукой. — Забей. А принц куда крепче, чем кажется. По нему как-то конь пробежал… в смысле, единорог.

— А он⁈ — ахнула я.

— Встал и камзол отряхнул, — Нара пожала плечами. — Ты же помнишь, он оборотень, а они крепче, чем кажутся. Даже Руперт, уж на что кажется хлюпиком…

— Я бы попросила! — оскорбленно фыркнула Карила, вступаясь за честь своего парня.

Мужикам мы косточки перемывали, конечно, не просто так. А что еще можно делать на девичнике?

На девичник Нара меня позвала еще вчера, заверив, что будут «все свои». Со «своими» мне как новенькой, конечно, пришлось знакомиться.

Кроме самой Нары — невесты, чья свадьба должна состояться через пару дней, — здесь были еще моя коллега Карила, могучая огриха Мрыхха в мини-платье с оборочками и юная ведьмочка по имени Гунилла. В общем, весь постоянный женский персонал острова. Присутствовал, правда, еще толстый говорящий сурок в крохотной шляпе, на которого я изо всех сил старалась не коситься.

И, разумеется, собаки. Уже знакомый мне бобтейл Фердинанд возлежал под столом, так что ноги приходилось ставить очень осторожно, а вокруг того же стола непрерывно скакали мопсиха и чихуахуа. Точнее, последний скакал, а толстенькая мопсиха скорее перекатывалась, время от времени брыкаясь набок.

Мрыхха и ее брат Круххар оказались старейшими сотрудниками Лирку, они здесь были с самого начала и изначально значились разнорабочими. Потом Наре удалось привлечь волонтеров-студентов с факультета магзоологии, а после и вовсе появилась возможность нанять рабочих. Правда, студенты тогда организовали целый митинг, чтобы им разрешили и дальше тут волонтерить на добровольных началах. Устроиться сюда на постоянную работу у них надежды нет — все же надо и учиться когда-то, — а вот по паре часов в день, сменяя друг друга, они вполне могли помогать, получая бесценный опыт и наблюдая за повадками самых разных зверей.

В итоге постоянных рабочих наняли всего несколько человек. Но Мрыхха и Круххар стали теперь кем-то вроде бригадиров над ними и командовали не только подчиненными, но и волонтерами. Впрочем, если, к примеру, надо было сдвинуть что-нибудь реально тяжелое, все равно это могли сделать только огры.

А темноволосая и очень юная на вид Гунилла оказалась типичной ведьмочкой, будто сбежавшей с Хэллоуинской вечеринки — в пышной короткой юбочке, полосатых чулках, туфлях с пряжками и в остроконечной широкополой шляпе. При всем этом она, как выяснилось, была не только талантливым зельеваром, но и торговым представителем острова Лирку — через нее сбывали алхимикам и артефакторам сброшенные шкуры редких рептилий, выпавшие молочные зубы драконов, перья грифонов и прочие «побочные продукты звероводства». Гунилла, по словам Нары, приносила в бюджет острова немалый доход.

В какой-то момент, бросив взгляд в окно, я вздрогнула: за ним, прижавшись к стеклу светлым брюхом, стоял на задних лапах синий мимокрокодил. На фоне темнеющего неба он казался особенно зловещим.

— Да, — обернулась следом за мной Нара. — Безобразие. Эй, пошел вон! У нас тут девичник! Слышал? Только для девочек!

На выразительной длинной морде явственно отразилось негодование. Тем не менее, мимокрокодил сполз со стекла и скрылся в траве.

А пару минут спустя появился снова. Только желтый!

Я, тронув Нару за плечо, молча указала на окно.

— Ничего не попишешь, — вздохнула она. — Желтая — самка!

Девичник устроили в холле гостиницы, куда Мрыхха притащила круглый стол, сейчас заставленный пирожными, фруктами и бокалами.

— Между прочим, — подала голос Карила, — Афанасию на девичнике тоже делать нечего!

Она ткнула пальцем в сурка, сидевшего на столе и неторопливо жевавшего салатный лист.

— Я присутствую не как мужчина, а как фамильяр! — гордо фыркнул сурок и подбоченился. Эффект, правда, оказался немного смазан куском салатного листа, так и свисавшим у него изо рта. — Я не имею права оставлять свою ведьму в сомнительной компании!

Видимо, «сомнительной компании» предполагалось устыдиться и смириться. Гунилла умиленно погладила фамильяра пальцем по голове. Тот с независимым видом сделал шажок в сторону.

— И вообще! — обличительным тоном продолжил он. — Собаки, вон, никого не смущают!

— Буся вообще-то девочка! — тут же возразила Нара. — К тому же они-то неразумные животные…

— Ры? — вопросительно уточнили из-под стола.

— Ой, извини, Фердинанд, я не о тебе…

— Кстати, о мужчинах, — скромно заметила Карила, слизывая с ложечки крем от пирожного, — между прочим, на девичник полагается приглашать стриптизера!

— Дело говорит! — энергично закивала Мрыхха, вонзив чайную ложку в кусок торта с таким видом, как будто это был труп поверженного врага.

— Так я и договорилась обо всем, — моя коллега еще более скромно потупилась.