— Что⁈ — Нара даже подскочила на месте. — Карила, только не говори, что упросила Рупа для нас сплясать в неглиже, я этого не переживу!

Я припомнила тощего очкарика Руперта и мысленно согласилась с кудрявой управляющей.

— Еще чего! — Карила оскорбленно вскинула голову. — Стану я своего парня всем подряд во всей красе показывать! Пффф… и вообще, я в вашем мире была. Наняла, между прочим, профессионала!

В первую секунду я представила, как должны были реагировать в земном ночном клубе, куда явилась эта… беженка из «Аватара». Правда, потом вспомнила, что мне рассказывали про Наорские салоны красоты. Косметической магией можно менять внешность как хочешь — а самое интересное, что все, хоть и видят тебя с новой внешностью, при этом все равно узнают. Карила, например, каждую неделю-две преображается полностью. Она была уже и эльфийкой, и гномкой, и демонессой… и никто не знает точно, как она на самом деле выглядит. Даже ее жених.

Неужели она ради похода на Землю специально меняла внешность? Или артефактом каким прикрывалась?

— Зачем? — в ужасе округлила глаза Нара.

— Ну как же! — возмутилась моя коллега. — Чтобы все правильно было! Мы, между прочим, готовились к твоему девичнику! Мы все!

Будущая невеста в ужасе перевела взгляд на остальных участниц девичника. Мрыхха и Гунилла энергично закивали — готовились, мол. При этом обе одновременно пригнулись и извлекли из-под стола каждая по бутыли. Потом так же синхронно своими посудинами качнули, многозначительно булькнув.

В руках огрихи оказалась здоровенная оплетенная лозой бутыль с чем-то мутно-сивушным даже на вид. А у ведьмочки это был изящный сосуд с чем-то пузырящимся и искристым.

— Не советую, девочки… — тихонечко бормотнул сурок. — Ой, не советую…

Нара в ужасе переводила взгляд с одной дарительницы на другую. А потом благодарно посмотрела на меня. И даже, привстав, пожала руку.

А я что! Я ж просто новенькая. Вот и… не подготовилась.

— И музыкантов мы пригласили, между прочим… — продолжала Карила.

— Тоже с Земли? — решила я поддержать разговор.

— Да нет, местных, с материка, — чуть растерялась та. — Из ресторана наняли. Только они почему-то двойной тариф заломили и что-то стенали про монстров и комаров.

— Кажется, я знаю этих музыкантов, — мрачно пробормотала управляющая. — Кстати, а музыканты что — не мужчины?

— А, — Карила махнула рукой, — а мы их сюда не пустим. Вон, устраиваются!

Она ткнула пальцем в направлении окна, и мы дружно обернулись.

За окном и в самом деле… устраивались. Даже странно, почему никто не обратил внимания на эту возню раньше. Наверное, от потрясения при вести о стриптизере.

За окном вообще-то уже стемнело. И тем не менее, на фоне звездного неба ясно вырисовывались черные силуэты. А иногда, когда кто-то подходил поближе к окну, можно было рассмотреть и подробности. Например, как барабанщик пристраивал свою установку, ругаясь на какой-то хвост. Или как скрипач, пытаясь воссесть на карнизе, бесцеремонно отодвинул желтую крокодилью морду.

— А чего это они такие храбрые? — подозрительно уточнила Нара.

— Так мы ж угостили! — радостно сообщила Мрыхха и снова синхронно с Гуниллой булькнула бутылочкой. Уже открытой.

Я в ужасе замахала руками. Я к таким экспериментам не готова! Рядом так же яростно трясла головой управляющая.

— Ой, да ладно вам, девочки! — жизнерадостно заявила Гунилла, перегибаясь через стол и поочередно наливая в наши бокалы загадочное пузырящееся пойло.

— На вашем месте я бы выбрал орочий самогон, — зловеще прогудел Афанасий, и хозяйка незаметно погрозила ему кулаком.

И в этот момент за окном заиграли. Я даже затрудняюсь определить, что именно. Потому что скрипач, к примеру, наигрывал вальс, а у ударника, кажется, то ли руки тряслись, то ли ноты с рок-концерта остались. Флейтист вообще, по-моему, пытался изобразить что-то маршевое.

Я нервно хлебнула из бокала и поперхнулась.

Со стороны черного хода медленно, плавно и при этом непостижимо попадая в такт экзотической музыке, появился он.

Стриптизер.

Никем другим он быть просто не мог, учитывая латексные черные штаны в обтяжку, черную же узкую куртку с нарисованными языками пламени и тщательно залакированные в эффектной волне волосы.

Наверное, в клубах его явление объявлял кто-то еще. Но у нас конферансье не случилось, и стриптизеру пришлось представляться самостоятельно.

— А теперь, дорогие дамы, перед вами неподражаемый и единственный в своем роде — мистер Харлей! — низким, хриплым сексуальным голосом объявил он, окидывая нас плотоядным взглядом и принимая эффектную позу.

…Ну, наверное, предполагалось, что это был сексуальный голос. Мне вообще-то показалось, что стриптизер простыл. Я даже посочувствовала — ну обидно же, попал в тропики и с простудой! А ему, бедолаге, танцевать еще! Надеюсь, у него хотя бы нет температуры? Если есть, я как медик категорически против танцев!

— Надо бы пощупать, — задумчиво пробормотала я. На вид-то вроде бы нет жара, но хоть лоб-то все равно лучше потрогать, раз уж градусника нет под рукой!

— Не так сразу! — шикнула на меня Карила, а мистер Харлей многообещающе улыбнулся и начал танец.

Вообще мистер Харлей оказался невысоким очень коренастым мужичком средних лет. Правда, накачанным, этого не отнять. Ясно это стало, когда он, поигрывая мускулами, медленно скинул куртку, оставшись в майке. Тоже с нарисованным пламенем. А потом и без нее. Торс у стриптизера оказался гладко выбритым.

Музыка из-за окна все набирала обороты. Собаки, совершенно обалдевшие от звуковых эффектов, затаились под столом (а кто-то и подпевать потихоньку начал). Мистер Харлей, теперь в одних латексных штанах, призывно крутил задом, вспрыгивал на стойку и изгибался. Нара, от ужаса машинально глотнувшая ведьминого пойла, неудержимо икала. Мрыхха, не утруждая себя бокалами, прихлебывала прямо из своей бутыли и притопывала в такт, явно наслаждаясь зрелищем. Я размышляла о том, какая разнообразная и интересная, должно быть, жизнь у земного стриптизера, если его даже вид живой огрихи в числе клиенток, кажется, нисколько не смутил.

В общем, все шло прекрасно.

А потом, обходя в танце наш стол, стриптизер эдак ненавязчиво приостановился перед стулом Карилы и поиграл грудными мышцами. Нет, правда — дернул правой грудью вверх-вниз, а потом левой. Я даже слегка зависла, уставившись на это диво, а Мрыхха рядом томно вздохнула. А потом он трубно зашептал:

— Мне обещали шест!

— Какой еще шест? — моя коллега голоса понижать не стала.

— У меня программа — с шестом! Вы говорили, что найдете! Я не могу бесконечно импровизировать!

— Щ-ща будет! — лихо объявила вдруг Мрыхха, вскочила со своего места, чуть покачнулась, но тут же умчалась куда-то.

Тем временем мистер Харлей, вспомнив, кто тут виновница банкета, подплыл к по-прежнему икающей Наре и принялся вытанцовывать и изгибаться вокруг нее. Будущая невеста в ужасе вжалась в стул. А когда стриптизер нежно провел руками по ее плечам, взвизгнула и даже икать перестала.

Мистер Харлей чуть обиженно отступил, а Нара принялась лихорадочно отряхиваться. Танцовщик же, осознав, видимо, что тянуть дальше некуда, снова, изгибаясь, вскарабкался на стойку портье, выполнил на ней несколько па, а после сделал эффектный пируэт, прямо в прыжке выскочив из штанов и оставшись в крохотных стрингах. Тоже, разумеется, огненной расцветочки.

Тут я даже позавидовала и слегка зауважала мистера Харлея. Вот как, как⁈. Вот это, я понимаю, магия! Мне как-то, еще в студенчестве, подружка одолжила очень похожие узкие кожаные штаны поносить. Так вот, я их надеть-то, положим, надела. А потом насчет снять… Нет, вообще в них и ходить-то было занимательно очень. Эти сволочи шуршали, скрежетали и другие всякие звуки издавали непрерывно. Любое мое шевеление сопровождалось этаким саундтреком. А особенно хорошо было в автобусе, потому что от сиденья они отклеивались с характерным сочным чпоком… А когда я собралась эту дрянь снимать, то думала, что или модные штанцы придется срезать с меня, или я так в них отныне и буду жить. В них меня и похоронят. Мучительное, в общем, было мероприятие. Весьма запоминающийся опыт.