Последняя мысль заставила насупиться. «Я размышляю о нем?»

А звонок с пары заставил быстро встать у лестницы со стороны вестибюля.

Огневики спускались спокойно и ровно. Девушек на курсе было мало, и у Алексы заколотилось сердце при виде появившегося среди студентов Рэда. Если бы не дело, она бы не посмела сделать то, что сейчас сделала спокойно и быстро: едва он оказался (слава богу, с ее стороны!) на последней ступеньке к площадке, схватила его за руку:

– Рэд, на минутку! Пожалуйста!

Видимо, больше от неожиданности, чем от желания откликнуться высоченный Рэд немедленно свернул за лестницу. Он и впрямь был симпатичен, как оценили его девочки-болельщицы: мягко очерченное лицо, большие глаза. Его симпатичность не портили даже бритая голова и видимые границы горелой кожи, которую ему успешно залечивали целители в медпункте корпуса.

– Привет, – медлительно сказал он. – Я тебя знаю?

Алекса выдохнула. Не-эт, если бы не дело, она бы точно не осмелилась…

– Меня зовут Алекса, – быстро сказала она, боясь, что он немедленно уйдет. – Я с факультета ведьм. Через три дня мне надо будет пройти тестирование. У меня прорезалась способность усиливать самоконтроль огневика над огненным самовыбросом. Помнишь, ты начал контролировать процесс – на тренировках в четверг, а потом в пятницу? В четверг я впервые пришла на ваши тренировки в цокольный зал. Ты загорелся, но быстро справился с огнем. Потом я пришла в пятницу. И ты уже спокойней бегал по площадке. Помнишь?

Он секунды оторопело смотрел на нее и вдруг сам схватил ее за руку.

– Не знаю, ты ли мне помогла, но в любом случае… – Он чуть беспомощно и недоверчиво улыбался, глядя на нее. – Я согласен. А чем ты докажешь, ну…

– Рэд, у меня уже есть подопечный. Но его я не могу пригласить на свое тестирование для практического показа, – снова заторопилась она. – Мой подопечный носит магический браслет, чье заклинательное действие примерно такое, как у моего взгляда. Я сейчас уже начала проводить эксперимент: два дня подряд смотрела на тебя и смотрю сейчас, даю тебе браслет – вот, возьми, а еще дотронулась до тебя. Возможно, еще и то, что с тобой говорю напрямую, тоже имеет значение. Насчет голоса не уверена, но вполне возможно. Я буду сейчас на вашей тренировке. Пожалуйста, прислушайся к своим ощущениям, если будет возможность, ладно?

Он покрутил в руках плетенный из золотистой проволоки браслет, поднял все еще удивленно недоверчивые, но уже заинтересованные глаза и кивнул:

– Хорошо. Я согласен стать испытуемым в этом деле.

– Спасибо, Рэд! Я побежала в зрительный зал! Встретимся здесь после тренировки!

– Хорошо.

Алекса проводила его успокоенным взглядом и с легким сердцем побежала к туалету за сумкой, искренне жалея, что у нее нет фотоаппарата, чтобы зафиксировать состояние Рэда во время тренировки и потом внимательно все рассмотреть. Да и для тестирования понадобится… И – спасибо Рэду, что не рявкнул на нее, а согласился помочь. Не-э, если б не дело, она бы никогда не подошла к незнакомому парню, да еще огненному баскетболисту, так легко. На бегу оглянулась только раз, чтобы мгновенно встретиться глазами с Кареем, спускавшимся по лестнице. Отвернулась сразу.

Поднялась по лестнице на свой, второй, этаж, стараясь выбросить Карея из мыслей. Сейчас надо думать только о Рэде. Если парень после такого плотного контакта с нею сможет жестко контролировать себя, она будет уверена, что владеет ситуацией, а значит, хорошее будущее и ее, и всех огневиков обеспечено. Она предъявит Рэда комиссии, получит патент, будет работать в лаборатории, где изучат ее способность и возможность перенести новое заклинание на любой браслет или кольцо.

Уже с сумкой за плечом она влилась в поток студенток со своего курса, где ее и перехватила Лидия.

– Алекса, – встревоженно спросила девушка, – как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, – удивилась Алекса. И невольно засмеялась, сообразив, о чем спрашивает Лидия. – Все нормально. Не переживай больше моего. – И чуть пожала плечами. – В жизни всякое бывает.

– Ну мало ли, – с сомнением сказала одногруппница. – В цокольный пойдешь? Или ты… переживаешь? Ну, видеть его не можешь?

– Мне нравится игра, – резче, чем обычно, заявила Алекса при виде студенток, которые остановились рядом послушать недавнюю пассию Карея. – Почему я должна отказать себе в удовольствии посмотреть на тренировки? Пойду.

– Ты сильная, – с уважением сказала одна из девушек. – Я бы, наверное, так не смогла. Алекса, сиди с нами. Если что – поможем.

Она кивнула, хотя с трудом себе представляла, что имеет в виду одногруппница: Карей начнет скандалить, а девушки будут оттаскивать его от Алексы? Это предположение даже развеселило Алексу. Правда, новая мысль – возможно, на тренировках будет присутствовать воздушница, – помогла прийти в более деловой настрой. Никаких романтических мечтаний! Она будет следить только за Рэдом и, не исключено, даже вести записи. Кстати, не подойти ли к куратору группы, чтобы узнать, как ведутся такие наблюдения? Или лучше заглянуть в библиотечные архивы и найти образец в старых дипломных работах?

Интересно, а Карей подойдет к ней, если узнает, что она использует запасного игрока их команды в качестве подопытного кролика? Ну и пусть подходит! Рэд сам согласился!.. Да и не подойдет Карей к ней. Будет соблюдать договоренность… А то ведь (Алекса чуть усмехнулась) его воздушница узнает – гром и молнии на его голову неминуемы… С группой энергично болтающих девушек она ввалилась в цокольный зал, и все разом мгновенно притихли, оглушенные гулом встревоженных голосов. Кто-то кричал – спрашивая, кто-то эмоционально пытался делиться впечатлением от какого-то происшествия в раздевалке баскетболистов.

Девушки бросились вперед к тем, кто уже был в зале.

– Что случилось?

– В раздевалке огневиков драка! – объяснили им. – Оба тренера туда ушли! И!.. – Выразительное многоточие заставило всех замереть от ужаса. – Пока не вернулись!

Алекса почувствовала, как внутри, словно прямо из живота, растет истеричный смех. Бедные тренеры, которые ушли и не вернулись! Прямо как в ужастике!

– То есть тренировки не будет? – разочарованно спросила она.

Пока вошедшие переваривали новость, опытные зрители наслаждались их реакцией.

– Будет, наверное… – уже неуверенно ответили ей. – Ну, когда их всех потушат.

– А что? – профессиональным тоном заядлых сплетников поинтересовались с верхних рядов. – Они с огнетушителями пошли или как?

Ответа на этот вопрос не успели дать, потому что кто-то снизу еще более заинтересованным голосом полюбопытствовал:

– А из-за чего драка? Кто начал?

Этот вопрос оказался самым-самым! Все на полувдохе замерли в ожидании ответа, а потом разочарованно выдохнули: информации из раздевалки пока не было.

Ничего больше не говоря, Алекса, постепенно закипающая, решительно выбралась из ряда, а потом и из зрительного зала и, жутко злая: эксперимент сорвали, не дав даже начать! – проследовала в раздевалку огневиков-баскетболистов. Почему-то она была уверена, что знает, кто и почему устроил драку.

«Карей, ты у меня сейчас будешь трупом!»

С этой мыслью Алекса ворвалась в святая святых спортсменов и протолкалась мимо тех, кто сгрудился у самой двери. Игроки как-то подрастерялись и пропустили постороннего человека. Остановиться пришлось самой: раздевалка пылала в ревущем огне; на полу, ближе к двери валялись баллоны огнетушителей, а из стены адского огня то и дело выбегали взрослые люди, которые, продышавшись, снова впрыгивали в этот огненный ужас.

Бросила взгляд на потолок. Почему не работают краны? Их же вон сколько! Поняла: от беснующейся по всей раздевалке огненной магии техника вышла из строя.

– Уходи! – закричали на Алексу все, кто толпился у двери. – Какого черта тебе тут надо! Брысь отсюда, ведьма!

– Во! Сами – брысь! – завопила Алекса, подняв кулаки и показывая кукиши. – Карей!! Ты обещал не вмешиваться!! Карей!!