— Точно всё хорошо, не обманываешь? — никак не могла отойти от удивления подруга, вручая ключи от бабушкиной квартиры.

— Тонь, ну ты как маленькая.

— А ну-ка посмотри на меня!

Посмотрела. Наверное, в моих глазах было столько безысходности и страха, что подруга тут же отстала.

— Точно посрались. Ты хоть намекни, — прошептала, подавшись ко мне, — казино или…

— Потом, Тонь.

— М-да уж… Я, конечно, рада, что ты решила воспользоваться моим предложением, — подытожила она, провожая нас к подъезду, — но как-то странно всё. Сегодня только поговорили и вот, — кивнула на развесившую уши Варю, — уже с баулами на выезд.

Пришлось обратиться к дочери с просьбой немного подождать нас с тёть Тоней, а самим отойти на приличное расстояние, вызвав тем самым у Антонины ещё большее недоумение. Я вынужденно ввела её в курс дела, не раскрывая всех карт и, конечно же, попросить не раскрывать рот. И вообще, она меня не видела и знать не знает.

— И надолго вы? — поинтересовалась Тоня, обнимая меня на прощание.

— Не знаю. Сложно сказать. Может, на несколько недель, а там будет видно. Ты же не против?

— Да бог с тобой. Живите сколько нужно. Главное, по счетам платите и никого не затопите…

По счетам платить — это она верно подметила. Только я и так была на мели. Дома денег, как оказалось, совсем не осталось. Спасибо Игнату, постарался на славу. Хорошо, хоть н/з не тронул. Благодаря им и шиковала, разъезжая по городу на такси. Но и они не резиновые, стоило тратить с умом, не разбрасывая направо и налево.

Вроде, всё шло по плану. Варя наконец-то успокоилась, хотя порой нет-нет, и цеплялась с расспросами, почему нужно ехать в другой город, если можно поехать к прабабушке. Я стойко держалась и старалась как можно доступней объяснить шестилетнему ребенку, что эта поездка получилась спонтанной. Что мы поживем некоторое время в другом городе, а в нашей пока сделают ремонт. И да, мы поссорились с дядей Игнатом, но это не значит, что мы расстались навсегда.

Но каким же было мое разочарование, когда по приезде на вокзал нам со скучающим видом заявили, что нужный нам автобус отправился ещё двадцать минут назад.

Я была готова разреветься от нервного истощения. Мне было тяжело без поддержки Игната. Сумка оказалась неподъемной, Варя то и дело постоянно капризничала, умоляя вернуться домой. Порой я тащила на себе не только сумку, но и её. Поняв, что с автобусом в пролете, я хоть додумалась купить на вокзале парочку горячих пирожков и чай. Кусок в горло не лез, но я прекрасно понимала, что потом, скорее всего, нам негде будет подкрепиться.

Наспех поев, я снова была вынуждена воспользоваться услугами такси. Пришлось приехать на самую последнюю остановку, которая располагалась практически на выезде из города и ещё раз попытать удачу.

Стоя с дочерью на ветру, у меня начала развиваться паранойя. Мне казалось, что за нами следят ещё от самого дома. То чья-то тень промелькнет между деревьев, то прошедший мимо прохожий посмотрит косо, а у меня от страха начинали дрожать коленки.

А ещё у меня не было другого выхода, как начать останавливать проезжающие мимо машины. Вон их, сколько проносилось мимо — по-любому кто-то да подберёт. Однако спустя тридцать минут мой энтузиазм начал таять практически на глазах. Никто не хотел останавливаться, машин становилось всё меньше и меньше, а мелкий снежок, который начался ещё с вечера, грозился перерасти в грандиозную метель. Вот тогда у меня и промелькнула мысль плюнуть на все предостережения Игната и поехать всё-таки к родителям.

— Мам, а можно я попробую? — предложила Варя после очередной неудачи. — Ну, пожалуйста?

Я устало кивнула, и дочка тут же взлетела с сумки, всматриваясь вдаль горящими от нетерпения глазами. Пока она бегала вокруг меня, радуясь снежным завихрениям, я украдкой вытирала слёзы и подсчитывала свои сбережения. Игнат обещал помочь с деньгами и сразу отправить почтой перевод, как только я вышлю координаты, но что-то мне подсказывало, что ему и самому придется туго.

— Мам, смотри, машина! — запрыгала Варя в приподнятом настроении. Для неё всё эта канитель виделась не чем иным, как неким приключением, о котором потом можно будет рассказать подружкам.

Я сощурила глаза, всматриваясь вдаль, и заприметила мчавшийся на сумасшедшей скорости внедорожник.

— Варь, даже не пробуй. Такие машины не то, что не остановятся — их водители даже не посмотрят на нас. Зачастую в таких машинах ездят не очень хорошие дяди. Давай лучше будем останавливать старенькие автомобили.

Однако дочь не послушалась. Она часто замельтешила руками, словно тонула в заснеженном море и принялась активно подпрыгивать на месте.

Естественно, чёрный внушительный внедорожник даже не сбавил скорость. Промчался, как угорелый, подняв с асфальта пушистое облако.

Знаю, что я бы никогда не принялась останавливать подобные танки, прекрасно зная, что за высокомерные напыщенные уроды управляют ими, но всё же стало обидно. Вот она человечность нашего мира. Всем на всех насрать. Мало ли что может случиться в жизни — никто из посторонних не проявит и сотой доли сострадания.

— Козёл! — выкрикнула в сердцах вслед умчавшемуся автомобилю. От переизбытка эмоций меня начало заметно колотить. На глазах невольно выступили первые слёзы отчаянья. Ладно я, но ребёнок! Сука!

Пока я прятала от дочери предательские слёзы, повернувшись к трассе спиной, до моих ушей неожиданно донесся ужасный скрежет покрышек по снегу. Краем глаза я заметила, как внедорожник пошёл юзом, а после и вовсе встал, как вкопанный.

Будучи в шоке, я даже присела на сумку, не зная, чего ожидать. Услышать он меня точно не мог, а вот увидеть… А вдруг этот внедорожник по мою душу?

Зато Варя вмиг оживилась и, увидев, как мигнули задние фары, радостно завизжала:

— Мам, смотри, он возвращается. Я понравилась ему. Ура-а-а!

— И на хрен вам далась его баба, да еще с ребенком? — я усмехнулся в трубку, пытаясь разглядеть через непробиваемый снегопад дорогу. Дворники с трудом справлялись с крупными хлопьями, из-за чего я не сразу заметил на обочине тоскливой трассы девушку с ребенком, и чуть было на скорости не ушел в кювет, попытавшись оттормозиться.

Остановив авто поодаль от голосующих, включил «реверс». Черт, ни хера не видно. Ну и погодка.

—Ты и сам знаешь: телка и щенок — лучший рычаг воздействия. Никифоров мне крупную сумму задолжал. Уже давно завтраками кормит, надо показать ему, что шутки кончились и пора платить по долгам в прямом смысле этого слова, — Гарик сделал глубокий затяг сигаретой. — Ты со мной?

— Что от меня требуется-то? — я прищурился, пытаясь славировать задним ходом и не зацепить своих будущих попутчиков, которые нетерпеливо бросились мне навстречу. Вовремя затормозил, чудом не зацепив девчонку, которая споткнулась и чуть не попала под заднее колесо.

— Да как обычно, ничего нового. Найти, поднажать где надо, объяснить. Припугнуть. Ты же у нас этот, как его… О! Вспомнил! Интеллигент! — Гарик заржал, продолжая смолить мне в ухо.

— Интеллигент-интеллигент. Подумаю над твоим предложением, — я вышел из авто, обошел его, но проявить себя джентльменом не успел, потому что ребенок шустро справился с дверью внедорожника и сам юркнул в салон.

— … И с бабой если что поговорить надо, припугнуть ребенком… — продолжал мой босс, но я уже не разбирал половину его речей из-за сильного ветра.

— Разберёмся. Слушай, давай позже созвонимся, я сейчас занят немного, — убрал телефон в задний карман джинсов и нахмурился, наблюдая за разгоравшимся возле моего авто скандалом. Начинается.

— Варя! Стой! Я разве тебе разрешала? Немедленно вылезай! — девушка пыталась вытащить ребенка из теплого салона, но тот бузил и отказывался возвращаться в метель.

— Не пойду, там холодно, а тут тепло.

— Нельзя садиться в такие машины, сколько можно повторять одно и то же?

— Я устала, хочу спать и никуда не собираюсь выходить! Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!