— Ребята, вы, по-моему, явно квартирой ошиблись, — продолжал канючить я, судорожно соображая, кто же это пришел ко мне в гости и сколько времени есть в запасе. Сейчас же Светка прийти должна…

Рычащий уже занес ногу для очередного удара, но внезапно его остановили.

Персонаж, пришедший последним, присел напротив меня на корточки, но говорить ничего не стал. Я про себя решил называть его Малыш, уж очень проигрывал в габаритах своим спутникам. Молча достав из кармана какую-то подвеску на серебряной цепочке, он начал также молча раскачивать ее передо мной, следя за моей реакцией. Вот это явно был артефакт, я почувствовал ауру, но никакого воздействия на свой организм не ощутил.

— А эта штучка так и должна болтаться? — спросил я, слизывая кровь с губы. — Или мне на нее дуть начать надо?

Вместо ответа меня опять шлепнули по лицу. Слабее, чем раньше, но не менее обидно. Молчащий до сих пор незнакомец убрал цепочку с кулоном в карман комбеза, а его место занял вязавший меня здоровяк. Он явно не обучался на курсах изящной словесности, потому что без лишних разговоров опять зарядил мне в ухо.

Ну вот и что я должен сейчас делать? Продолжать плакать «Ребята, не надо, пожалуйста!» Я не герой вселенной Марвел, конечно, но злить меня все-таки тоже не рекомендуется.

— Где кольцо, которое ты забрал у магистра Альберта? — еще одна затрещина. — Отвечай!

— Ребята, вы ошиблись! — из последних сил пытался я образумить бедолаг, даже не представлявших, как сильно они ошиблись адресом.

Проверявший на мне до этого подвеску Малыш опять подошел ближе, но теперь в его руках был причудливо изогнутый нож, тускло отливающий серебром в свете коридорной лампочки. Он поднес клинок к моей шее, и я почувствовал, как сильно пульсирует жилка у меня под кожей.

— Говори! — и тут я все же не выдержал. Пластиковый жгут лопнул как гнилая нитка. Я от души хлопнул сидевшего передо мной парня ладонями по ушам и резко обострившимся слухом услышал, как лопнули барабанные перепонки. Его друзья кинулись ко мне, по-моему, еще не сообразив, что диспозиция стремительно меняется не в их пользу, но я уже не дал им лишнего времени на раздумья. Коленная чашечка ближайшего ко мне оказалась раздроблена ударом кулака, его крик присоединился к завываниям обнявшего голову товарища, а другого я встретил ударом в горло.

Твою ж мать! На руку хлынула горячая липкая жидкость, глаза моего противника закатились, а ноги подогнулись в коленях.

— Урроды! — прорычал я, отталкивая от себя тело и сильными ударами в затылок затыкая рты продолжавших орать идиотов. — Я же сказал вам, что ошибка вышла. Ну почему надо было доводить до такого?

Я огляделся и болезненно скривился. Ну Эдик! Ну удружил!

Вытерев руку об комбинезон кого-то из лежащих на полу тел, я нашел валявшийся на полу телефон и вызвал из памяти аппарата нужный номер.

— Андрей, привет! — раздался в ухе жизнерадостный голос. — У тебя что-то срочное?

— Ты ох…!!! — первые секунд тридцать я разговаривал исключительно матом, а потом, после первого всплеска, вспомнил и о более привычном разговорном диалекте. — У меня по твоей милости в квартире кучка из двух живых и одного не очень тел. Приезжай!

— Ты где, дома? — тут же посерьезнел Эдик.

— Дома, — я вылил на господина полковника еще маленький тазик матерных выражений и отключился.

Положив телефон на тумбочку, я начал соображать, какое действие следует совершить первым, тем более что в голове зудело опасение, что сейчас домой явится Светка и, мягко говоря, распереживается, что прихожая немножко испачкана кровью.

Вспомнил о валявшейся на антресоли катушке скотча и спеленал живых архаровцев. Один из них оказался крепким и уже пытался прийти в себя, поэтому пришлось успокаивать его дополнительно. А вот менее крупным гостем оказалась женщина. Причем, судя по всему, из ведьмовского племени. Наверное, я мог бы почувствовать это и раньше, но регулярные удары в голову ощутимо вредят мировосприятию. Я подивился этому факту, убедился, что человеком с пробитым горлом оказался то ли китаец, то ли еще какой-то азиат, и окончательно перестал понимать, в какую авантюру втянул меня Эдик.

— Степан! — попытался позвать я домового. Потенциальный приход Светки в любую секунду создавал у меня в душе панику и заставлял бестолково суетиться. — Степан, мне нужна твоя помощь!

Бесполезно. Судя по всему, это чудо сейчас занималось кулинарными изысками где-то далеко и категорически не желало слышать моих просьб о помощи. С другой стороны, логично. Сам прогнал, теперь сам же и зову.

Блин, ну я же один со всем этим натюрмортом не справлюсь. Нашел тряпку и попытался ликвидировать кровавые потеки на полу, представляя, как именно буду расчленять Эдика, объясняя ему, что настоящие друзья ведут себя совсем по-другому и так подло с близкими не поступают. Получалось откровенно плохо, но я так увлекся этими фантазиями, что чуть было не пропустил приход девушки.

Ключ уже шебуршал в замке, когда я сообразил, что происходит и рванулся к двери. Схватил Светку за плечи, не давая ей войти и потащил назад, на лестничную площадку. «Идиот!» — промелькнула мысль. — «А если бы это были сообщники нападавших?». Ну и ладно, мысленно отмахнулся я, целуя девушку и крепко прижимая к себе.

— Эй, ты чего? — попыталась она отстраниться. — Дай в дом-то зайти? Что мы с тобой, как школьники, на лестнице обжимаемся?

— Знаете, Андрей всегда был романтиком, — послышался знакомый голос. Действительно, на пролет ниже нас стоял Эдик, причем не один, а в компании странного вида ребят. Синие комбинезоны, голубые банданы и все они, как один, были в резиновых перчатках и сапогах.

— Ребята, работаем, — мой приятель ткнул пальцем в дверь моей квартиры и мимо нас сноровисто пробежал строй одинаковых юношей. Самое смешное, что, когда за последним из них закрылась дверь, отчетливо послышался звук защелкивающегося замка.

— Андрей, что происходит? — Светка переводила недоуменный взгляд с меня на Эдика и, по-моему, была близка к истерике. — Кто эти люди? Что случилось?

— Позвольте я объясню, — кандидат на расчлененку быстро взбежал по ступенькам и достал из кармана служебное удостоверение.

— Светлана, я полковник госбезопасности Эдуард Алексеевич Седых. Ваш супруг Андрей только что оказал неоценимую помощь стране, в одиночку задержав опасных международных террористов.

Дверь в квартиру распахнулась, выпуская двух сотрудников в комбинезонах, конвоирующих мужчину и женщину. А тело третьего? Его они куда дели?

— Терр… террористов, — повернулась ко мне изумленная Светка. — Андрей, это правда?

— Дядя Эдик шутит, — прижал я к себе девушку. — Это хулиганы какие-то были. В загадки играли. Спрашивали, что будет, если целого полковника разорвать на две равные части?

— Ничего не будет, — невозмутимо отозвался Эдик, никак не демонстрируя, что понял мой прозрачный намек. — Полковник это всегда цельная личность.

— Да что вы говорите! — восхитился я, но Эдик, как обычно, перебил меня и принялся играть собственную партию.

— Ваш супруг оказал неоценимую услугу стране и правоохранительным органам! — с пафосом произнес он. — Мы давно сотрудничаем, и сегодня он в очередной раз помог нам обезвредить опасных преступников.

Светки не было в ресторане в тот день, когда задерживали Альберта, иначе в ее голове могли появиться вполне логичные подозрения, но изгибы женской логики оказались еще более неисповедимы, чем я думал.

— А почему он называет тебя моим мужем? — Повернулась она ко мне. — Андрей, ты не торопишься, представляя меня так всем своим друзьям?

Ну вообще-то у меня и так голова болела, чтобы еще дополнительно начинать мозг выедать, но в списке обвинений против Эдика появился еще один пунктик.

— Простите, — опять вклинился господин полковник. — Андрей никогда ничего такого не говорил, это, видимо, я предвосхитил события. Вы такая очаровательная пара и так хорошо смотритесь вместе…