— Уговаривать будем, — вздохнул Эдик. — Прямо сейчас. Ей с тобой оставаться нельзя. Да и тебе куда-нибудь валить надо.

— Куда? — задал я вопрос, но ответа получить не успел. Дверь квартиры распахнулась и оттуда высунулось любопытное лицо моей красавицы. — Мальчики, вы еще долго? Кофе остывает.

Кофе получился вкусный. Если бы еще не настроение Светки, которое стремительно портилось, то жизнь можно было считать совсем замечательной. Но моя подруга показала себя совсем с неожиданной для меня стороны.

Так уж сложилось, что я привык заботиться о противоположном поле, считая, что женщины по природе своей слабее мужчин, ранимее и где-то даже пугливей. Светка явно была не в курсе этого. Ее совсем не напугали корочки полковника госбезопасности, который только попытался вежливо заикнуться об опасности, которые подстерегают нас всех, как сразу же услышал бурную тираду, что «у Андрюшеньки все было очень даже хорошо и ровно до тех пор, пока ему не пришлось помогать ловить террористов, потому что честным людям абсолютно непонятно, за что получают зарплату правоохранительные органы, которые только и делают, что создают проблемы всем окружающим!»

Причем все это она выпалила на одном дыхании, ни разу не сбившись и не запнувшись. Эдик сидел и взирал на девушку с открытым ртом, а я сидел рядом с гордым видом, как будто получил орден. Моя красавица! О как!

— А ты чего улыбаешься? — тут же переключилось внимание Светки на меня. — В супергероя поиграть вздумал? Я вообще-то рассчитывала, что ты серьезный человек, и у нас с тобой что-то получится…

— Позвольте, Светлана, — попытался было влезть Эдик. — Но ведь Андрей действительно выполнял очень ответственную и важную миссию…

— Андрей лез не в свое дело, — отрезала Светка. — Его задача деньги зарабатывать и семью защищать, а не мир спасать!

Против такого аргумента возразить было нечего. Вернее, может быть и было, но мне была слишком дорога симпатия Светки, а Эдику, видимо, было дорого его здоровье, потому что он понимал, что жизнь его по-прежнему висит на волоске.

— В общем я никуда не поеду, даже не уговаривайте! — моя красавица села мне на колени и обняла так крепко, что сразу же возникли мысли о клещах, которыми ее надо будет от меня отдирать.

Эдик тяжело вздохнул и включил все свое обаяние вкупе с навыками переговорщика. Споры продолжались добрый час, причем с каждой минутой Эдик нервничал все сильнее и сильнее. Решающим аргументом стало только упоминание об Алиске, которой тоже может грозить опасность.

С одной стороны, прием подлый, а с другой, вполне разумный. Если ситуация зашла настолько далеко, как рассказывает Эдик, то произойти может все что угодно. Наконец, совместными усилиями мы победили.

Мой приятель вызвал служебную машину, чтобы Светлана немедленно отправилась в лагерь, куда мы по путевке отправили Алиску. Вот только два вооруженных до зубов спецназовца явно спокойствия девушке не добавили, да и меня, надо признаться, их присутствие изрядно напрягло.

Эдик клялся всеми возможными богами, что это исключительно меры предосторожности, но распинался он больше для девушки, я-то прекрасно понимал, что перестраховываться мой друг просто так не будет.

Наконец, взяв с меня обещание звонить и писать при первой возможности, Светка уехала за Алисой, а мы с Эдиком остались вдвоем курить возле подъезда.

— Ну и что теперь? — спросил я, делая глубокую затяжку.

— Девчонок я спрячу, — хмурясь каким-то своим мыслям, ответил полковник. — А вот что делать с тобой, я, честно говоря, не представляю. Понимаешь, это артефакт для ведьм. Он чужд твоей природе или ты ему не подходишь. Не знаю, как сформулировать правильно. И он будет пытаться вырваться на свободу.

— Ну и пусть вырывается, — затянулся я еще раз. — Меня такой расклад вполне устраивает.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Эдик. — Я не знаю, что будет. До тебя артефакты такой мощности еще никто не ел.

— Очень смешно, — швырнул я окурок в урну. Не попал и подошел к мусорке, чтобы поднять его. — Если он такой мощный, как ты говоришь, то почему я не почувствовал никакой энергии. И домовой не почувствовал, а они сам знаешь, любую бяку чуют на расстоянии.

— Именно потому, что артефакт способен не только излучать энергию, но и маскировать ее, — ответил полковник. — Если бы все было так просто, то за кольцом не гонялись бы все ведьмы города.

— Мудак ты, — с чувством произнес я. — Заварил кашу, а расхлебывают ее, как обычно, другие.

— Извини, — пробурчал Эдик. — Все получилось не так, как я планировал. Но я готов помочь исправить ситуацию. Поехали ко мне в отдел, там на месте и разберемся.

— Если мы поедем к тебе, то я точно пришибу тебя где-нибудь в туалете, — сплюнул я на асфальт. — Вали к себе на работу, а завтра созвонимся.

— Тебе опасно оставаться дома, — вскинулся Эдик. — Кто-нибудь может попробовать еще раз отобрать у тебя кольцо.

— Светки нет, а сам за себя я постоять сумею, — развернулся я к дому.

— Андрей! — крикнул полковник мне в спину.

— Иди в ж… — не разворачиваясь, показал я ему неприличный жест и отправился домой.

Я был злой до одури, хотя старался особо этого и не показывать. Причем почему-то даже не на Эдика, а на себя. Головой я понимал, что он меня подставил. Другой частью мозга я понимал, что он все сделал именно так, как его и учили. Никогда не надо решать проблемы самостоятельно, особенно если ты можешь сделать это чужими руками. Все спецслужбы мира так работают, и наши не исключение.

— О-хо-хох, — раздался откуда-то из туалета голос Степана. — Стоило на чуть-чуть оставить тебя без присмотра и что, уже всю канализацию какой-то гадостью залили.

— Отстань, я ничего такого не делал, — общаться с домовым сейчас не было абсолютно никакого желания.

— Ну конечно, — ехидным голосом проворчал Степан. — Тебе некогда, ты тут бандитские разборки устраивал. А я говорил, что от тебя одни проблемы будут.

— Кому говорил? — Лениво поинтересовался я, раздеваясь и направляясь в сторону ванной.

— Тебе говорил, — засеменил Степан следом за мной. — Все на совесть твою надеялся. На сознательность.

— Нет их у меня. Потерял. И вообще, отстань, без тебя тошно! — залез я в ванну и пустил холодную воду.

— Это тебя совесть грызет, от того и тошно, — торжествующе оставил за собой последнее слово Степан, но все-таки сжалился и свалил из квартиры куда-то по своим домовым делам.

Помылся, покурил, сварил и выпил чашку кофе, полюбовался на закат и скурил еще несколько сигарет. На душе почему-то было тревожно.

Тренькнул телефон. Пришла смс от Светы. «Я забрала Алису, нас куда-то везут. Просят сдать телефон. Я скучаю».

Ну вот и ладушки. Спокойнее на душе не стало, но, по крайней мере, у девчонок все хорошо.

Пощелкав немного пультом программы на телевизоре, я в очередной раз убедился, что смотреть там абсолютно нечего и завалился спать. Мне даже начало сниться что-то хорошее и светлое, но тут я проснулся от дикой боли.

Мне было больно. Мне было очень больно. Невыносимо!

Я сильно хотел закричать, но не мог даже открыть рот и только хрипло дышал, стараясь не слишком широко открывать рот и не делать вдохи очень глубокими.

Внутри меня полыхал костёр. Ощущение было неописуемым. Как будто в желудке кто-то включил паяльную лампу и теперь методично прижигал изнутри все подозрительные места.

Пить! Полцарства за стакан холодной воды. И холодное полотенце заодно. Я попытался встать, но получилось плохо. Тело свело от жуткой рези, в комнате было темно, но вряд ли я ничего не видел только из-за этого. Наугад я попытался нашарить выключатель светильника, который висел над диваном, но большого успеха не добился. Куда он делся? Мои движения были нечеткими, я никак не мог сосредоточиться.

Под руку попался прямоугольник. Что это? Выключатель. Новый приступ боли и вместо того, чтобы включить свет, я за провод сдергиваю светильник со стены. Твою такую дивизию!