- Короче, - нетерпеливо перебил я, прицеливаясь.

- С-совсем кратко, - согласился Питон. - Ты не смог добраться до Шеи с нашей стороны. Зайди со стороны цивилизации.

Хорошо, что я до сих пор не прибил Питона. Полезный гад.

Я поставил кружку на место, повернулся к змеёнышу.

- Давай-ка ещё раз.

- Что-с-с непонятного? Ты, пожалуй, единственный, кто сможет добраться до цивилизации. Без потерь, я имею в виду. Тебя ж поленом не прибьешь, с-сволочь такую. И в Сельву ты шастаешь, как к себе домой.

- Конкретнее. Комплименты я потом послушаю.

Питон цокнул:

- Шея торгует с-с цивилами. От нас он им всякое раз-сное поставляет, что кроме С-сельвы нигде не найти, а еще - отбраковку живую. Цивилы тоже люди, и среди них есть те, кто не прочь обзавестись рабом. Но у них с этим с-сложно, как я понял, даже отбросы под защитой закона, и за такое дело можно башку потерять. А клановое мяс-со, особенно молоденькие девчонки и мальчишки, не умеющие самостоятельно оборачиваться, или вовсе одноликие, в их мире беспомощнее с-слепого крысенка и легко дрес-сируются. Про всякие “права человека” - прикинь, у них там ес-сть такая ржачная придумка? - даже и не слышали. И если заиграют такую игрушку нас-смерть - тоже никто не хватится. Короче! Башли там крутятся крутые, и у Шеи все концы. От цивилов он получает... ну, тоже, вс-сякое разное. Фокус же в том, что товар Шея отдает и забирает лично. Понял, да?

Я тихо присвистнул и сжал под столом кулаки так, что ногти впились в ладони.

Шея - единственный из наших “похитителей и дрессировщиков”, до кого я не смог добраться. Остальных всех на вакуум помножил, а этого не достал. По той простой причине, что я о нём не знаю ничего. Только кликуху, один из множества рабочих псевдонимов. Этот гад из тени не вылазит и всем руководит через десятерых посредников. Информации крохи. Он не светится среди клановых, никогда не появлялся в совете, не демонстрирует свою власть открыто... но при этом, как паук, дергает за ниточки всю эту гадскую мясную систему похищений и дрессировки людей из других миров.

Как представлю, что Шея может сидеть где-то рядом, ухмыляться и потягивать выпивон за мой счёт, а я его в упор не узнаю, до трясучки поубивать всех вокруг хочется. Нет, пару раз я вполне серьёзно рассматривал вариант уничтожить город, а заодно и джунгли вокруг. Выжечь ад дотла... Но всё же это слишком радикальный жест. Отчаянием попахивает. Не дозрел я пока ещё... А, главное, как технически это осуществить, не понимаю.

То, что предложил Питон, это... истинное чудо! До сих пор я словно полз на карачках, а Питон мне спортивный лунокар подогнал, такой что вжи-и-игу, и ты на Селене. Не достану Шею сходу? Демоны с ним! Плевать! Я узнаю его запах, и тогда для Шеи наступит конец. Даже если он спрячется среди нескольких торговцев - что за беда, я просто убью всех!

Потому что я найду его, выслежу, где бы он ни скрывался, и с наслаждением, как божественную арию, слушая хруст его костей, сверну-таки ему шею.

- Кар, Карлуша-ша. Твой чрезмерно кровожадный ос-скал меня не на шутку пугает.

- Я... я в норме, - соврал я.

- Не верю, но продолжаю. Чтобы подобраться к Шее и попасть на торг с цивилами, где он железно будет прис-сутствовать, тебе надо в рабский караван. Лучше всего, как одному из рабов. А чтобы добраться до горла Шеи, ты должен будешь вернуться. И кое-что принес-сти. Ну, и если ты поломаешь с-систему Шеиной контрабанды, перегрызешь всех его цивилов, а одного ос-ставишь на развод и предложишь ему с-сотрудничество, мы тебя ха-ар-рашо отблагодарим!

- Знаю я вашу благодарность, - фирменный медоедский оскал сам расползся по физиономии, - да куда вы денетесь... из тех, кто меня пытался в шлюзе надуть, ни один еще далеко не ушел.

- Мс-стительная ты тварь, Карлуша, недобрый ты и недоверчивый, - открыто ухмыльнулся Питон. Но к сведению принял. Потому что я реально мстительная тварь, а еще очень живучая и упорная.

- Короче, дело к ночи. Не звезди мне тут, что вы по доброте душевной и за будущие контакты с цивилами мне Шею сдадите. Говори прямо, что от меня надо.

Питон обернулся и махнул трактирщику, чтобы тот притащил ему еще кружку того младенческого пойла с пузырьками, которое тут называют вином. И демонстративно уткнулся в нее носом, выдерживая паузу.

Это он зря. Привык, понимаешь, здешнюю гопоту на понт брать принадлежностью к мафии и мелкой театральщиной. А у меня терпение быстро кончается и на мафию мне нас...ть.

- Го-во-ри, - по слогам произнёс я.

Иначе схвачу за горло и вытрясу все ответы. Охренел гад! Я и так на взводе, а он ещё дразнит, развлекается за мой счёт. Урод.

Питон подавился ?, закашлялся и шустро отодвинулся на другой конец скамьи, кося на меня испуганными щелками глаз.

- Ладно, ладно! Не горячис-сь! Мы ж друзья! Я просто горло промочил... короче, караван пойдет от “Древорубов”.

- Ты охренел?! - еще немного и я без лишних церемоний размозжу этой змеюке башку вот прямо этой глиняной кружкой. Все равно не сдохнет, сволочь, у него регенерация как у всякого оборотня - почти мгновенная, а мозги все равно не в голове, а в позвоночнике. - Подставить меня решил?

- Да чтоб меня крабион с-сожрал! Лазейка есть, Карл, лаз-сейка. Слухами ульи полнятся, и поговаривают, что Древорубы себе тоже неучтенную дырку завели, понял? Так что верхние уровни на ушах, покупатели так и лезут, с-соглядатаи от совета вовсю стригут ушами, а Древорубы больше парятся, чтобы у них изнутри никто не выскользнул, чем тем, чтобы с-снаружи кто не прошмыгнул. Под это дело можно кое-то разведать и кое-что вынести, внюхиваешь, Карлуша?

- Опять своего змееныша куда-то в обслугу внедрили? - я почти успокоился и лениво глотнул из своей кружки. А у самого волоски на позвоночнике дыбом встали от нервной дрожи - неучтенная дырка... проход в другие миры, откуда эти суки крадут наивных дураков вроде меня, предлагая им в шутку или для игры выбрать себе зверя. Оборотнем может стать только пришелец, прошедший вратами миров единожды, при этом зверя себе он может выбрать только сам и добровольно. А потом... оборотни - это армия клана. Нелегально похищенные через черную “дырку” оборотни - тайная сила. Которую сломают, выдрессируют и положат в очередной войнушке за власть.

- Это несущественные мелочи, - небрежно отмахнулся Питон, зло блеснув гляделками. - Значит, с-смотри. Наш человек проведет тебя сквозь первый уровень охраны. Ты должен будеш-шь кое-что доставить на территорию клана и передать лично в руки заказ-счика. Это наш интерес и твоя плата за информацию. Главное, во время транспортировки - не попасться. А там шансом ты вос-спользуешься, уж я тебя знаю. Древорубы пастью щелкнуть не успеют, как ты вынюхаешь всю их систему охраны и сунешь носяру во все лазейки. Потом заберешь у заказчика тот же самый ящик и уйдешь, даже если пошумишь немного - не беда, Древорубы слишком задрали носы и мнят себя всесильными. Сбить им немного спесь - полезно для бизнеса. Берёшься?

Я ни секунды не раздумывал:

- Да. Когда?

- Я знал-с. Этой ночью. Детали расскажу на месте. Не пропадай, Карлуш-ша, и я сам тебя найду.

Гад шлёпнулся на пол толстым змейским шлангом и неторопливо пополз прочь, а я... я ткнулся лбом в грязную столешницу и тоже зашипел.

Неужели час настал? Неужели я достану, наконец, эту тварь?

Вряд ли станет легче, мозгами я понимаю, что сам себя обманываю. Но неистово верю в то, что перегрызая горло последнему врагу, окончательно смогу отпустить своих мертвецов.

Вот уже сколько лет моя боль меня жжет. Говорят, время лечит. Лгут. Сколько прошло, а я не могу жить, не могу дышать. Стоит закрыть глаза, и я вижу. Вижу, как наяву...

В прошлой беззаботной жизни я влюбился в самую прекрасную девушку на свете. Рыжий смешливый огонёк, нежная, даже сладкая и одновременно адреналиновая маньячка. Гонки, азартные игры - это всё к ней. Я недоумевал, как у неё получается из безудержной хищницы в миг превращаться в ласковую кошечку с глазищами на пол лица и чуть влажными манящими губами. Мы были знакомы меньше недели, а у меня снесло крышу аж по фундамент. Впрочем, много ли пацану-курсанту надо?