— Я не общалась с тем демоном, который растерзал Лияну, — осторожно заметила ему.

Руками шарила за спиной и аккуратно перемещалась на попе по каменному полу. Очень надеюсь, что возбужденный демонолог не обратит внимания на тихий шелест моего передвижения.

— Знаю. Ты нашла кого-то другого, и он оставил тебе жизнь и поделился Тьмой. Что ты сделала для этого, Ревир? Переспала с рогатым чудовищем? Тебе понравилось? — Неожиданно его дыхание коснулось моего лица.

Даже не услышала, как он ко мне подошел. Снова левитировал? Но я только что слышала его шаги в пещере, он ходил невдалеке от меня и говорил достаточно громко, я должна была заметить его приближение.

— Я ни с кем не спала, — отшатнулась от него и чуть не сорвалась в пропасть позади себя.

Теперь понятно, почему он бросил на пол пленницу, не позаботившись ее обездвижить. Отсюда просто невозможно сбежать. Мы находились на небольшой площадке посреди широкого разлома. Сюда можно попасть, либо левитировав, либо, как я, построив мост из осколков камней. Шевельнула руками, призывая глыбы к себе. В ответ тишина.

— Жаль, что эту сферу жизни ты не опробовала, — искренне произнес мучитель. — Но теперь это не имеет значения.

Его голос вновь отдалился, и я услышала тихий шорох гравия под подошвами сапог. Перевела дыхание, ощущая себя в относительной безопасности, когда этого ненормального нет в непосредственной близости. Нет, он меня не сбросит с обрыва, демону я нужна живая и здоровая, но и не слишком доверяла свихнувшемуся демонологу.

— Лияна, Эрик. Разве не достаточно жертв? Зачем вам я? — надо постараться заставить его говорить, это даст возможность оттянуть момент смерти. Наверняка он собирается призвать демона, но наша беседа отвлекает его.

— Оглт умерла напрасно. — В голосе мужчины прозвучало сожаление.

Неужели он действительно огорчен смертью моей подруги? Как-то в это не верилось.

— Низший должен был забрать свою жертву, я ему ее отдал, но кто-то убил демона. Я ничего не получил за свои услуги! — вознегодовал Ридней.

Так вот о чем он жалеет! А я-то по наивности на долю мгновения попыталась поверить в человечность этого существа.

— С каменным удалось договориться, и я предпринял все меры, чтобы не остаться без вознаграждения. Логар всегда отличался пытливым умом. Заинтриговать его экспериментом в Лабиринте не составило труда, — продолжал откровенничать бывший преподаватель. — Я пообещал ему интересную тему для лабораторной работы, для которой необходимо было собрать образцы плесени на каменных стенах.

— Это был просто повод заманить Эрика в Лабиринт? Как для меня — проверка безопасности защитного заклинания? — От коварства светлого мага на душе становилось тошно.

Отдавать в жертву молодых адептов ради получения темной силы.

— Разумеется, красавица! — обрадовался моему замечанию демонолог. — Даром что блондинка! Впрочем, до встречи с демоном ты ею и была — прелесть какая глупенькая. Мне доставляло удовольствие наблюдать, как ты пугаешься, путаешься в словах. От переживаний щеки заливались румянцем, а пухлые губки подрагивали, и ты принималась их покусывать. Не надо тебе было умнеть, жила бы спокойно с подобным себе безмозглым существом мужского пола, как Тормс. И была бы счастлива, считая себя умней него.

— Нирк? А при чем здесь он? — удивилась высказанному предположению. — Я его никогда привлекательным не считала.

— Зато он не сводил с тебя горящего взгляда, — тихо засмеялся мужчина. — Впрочем, после возвращения из Лабиринта ты стала притягательной для всех особей мужского пола. В твоем присутствии разве что собаки не делали стойку. Собственно, именно это помогло мне понять произошедшие с тобой изменения. Неожиданно возросший резерв, внезапно обнаружившиеся знания, великолепная техника боя. Если бы ты слышала дифирамбы, расточаемые Нарфом в твой адрес! Наш незадачливый боевик не мог себе простить, что пропустил такое сокровище. Так что, Ревир? Готова стать головорезом под руководством Феймоса и Нарфа?

— Я еще не определилась с выбором специализации, — запинаясь, отозвалась я, прекрасно понимая, что теперь это не важно.

— Не переживай об этом, уже и не успеешь. Твое ближайшее будущее — стать лакомством для демона, — поспешил «успокоить» собеседник.

— А почему вы привели в пример Нирка? — поспешила задать вопрос, чтобы заполнить повисшую тягостную паузу и отвлечь Риднея.

— Он яркий пример тупоголового адепта, — охотно отозвался собеседник. — Послушный исполнитель, которому случайно достался дар силы. Его матушка забавлялась в постели с местным аристократом. И к великому сожалению родственников, магия передалась бастарду. Наш жалостливый лорд решил дать шанс безродному щенку, тем более размер резерва позволял быть принятым в академию. Только интеллект парня остался на уровне крестьянина, отлученного от плуга. Ему бы хвосты быкам накручивать, а не пытаться стать ровней потомкам знатных семей.

— Вы думаете, его убил кто-то из адептов? — внимательно выслушав мужчину, высказала предположение.

— Нет, Ревир. Его убил я, — от всей души расхохотался демонолог.

— Вы? Но зачем? Из-за его происхождения?

Понять логику сумасшедшего я не могла. Она просто не укладывалась в моей голове. Сначала жертвоприношение демонам в виде двух ни в чем не повинных адептов, теперь убийство Нирка, ничем не насолившего Риднею. Или я чего-то не знаю и у них был конфликт?

Потрясение от исповеди оказалось сильным. Если раньше я сидела, замерев на краю пропасти, то сейчас передвинулась вперед, опасаясь свалиться вниз от очередного признания. Не то чтобы хотела достаться демону в лучшем виде, просто не желала погибать из-за оплошности.

— Его происхождение определило выбор жертвы, — пустился в пояснения Ридней. — Мне необходимо было свалить на тебя вину. Найденный в твоей сумке нож подал идею. Темный артефакт пропитался магией хозяйки. Я всего лишь хотел обострить конфликт между тобой и Тормсом, натравить его вместе с Лютером на тебя, однако запрещенная вещица у светлого мага показалась мне интересной. Идея возникла сразу же, а потом осталось только подсказать правильное направление слухам, распространяемым этой парочкой. Они так старались отвести от себя подозрения. У меня не было сомнений, на ком лежит ответственность за нарушение правил безопасности. Впрочем, у Оглт не было шансов. Тот, кто услышал голос демона, забывал обо всем и покорно шел к нему в лапы.

— Вы говорили, что хотели свалить вину на меня за убийство Нирка, но почему за Эрика и Лияну тоже? — переспросила я.

— А на кого еще? Лютер с Тормсом нашли правильную линию поведения, объяснив свои поступки в Лабиринте. Нужен был тот, кто станет виновным во всем. Логар на следующую жертву идеально подходил. Вы с ним проводили много времени, мужчины ревновали, женщины завидовали, чувствуя невозможность что-либо противопоставить демоническому обаянию. Одна ты ничего не замечала. Мне даже импонирует такой взгляд на мир — все люди братья, да возлюбите друг друга. Очень удобная философия, за которой может прятаться все что угодно.

— Вы меня каким-то монстром выставили… — Мне даже обидно стало.

— А разве это не так? Светловолосая красавица, не замечающая всеобщего мужского интереса к ней, предпочитающая дружбу бурным любовным увлечениям. Любая нормальная женщина на твоем месте воспользовалась бы ситуацией, постаралась бы найти выгодную партию и устроиться в теплом местечке, — ехидничал мужчина. — При этом ты хранительница истинной Тьмы.

Сразу вспомнилось предложение короля стать его любовницей. Нет уж. Такая перспектива точно меня не прельщала. Продать себя подороже, но при этом ощущать бездушной куклой. Для меня главное — отношения между людьми, и взаимопонимание между ними гораздо ценнее всех драгоценностей в мире. Искренняя радость от пребывания рядом с любимым человеком, который будет разделять твои тревоги и радости, намного важнее сытного житья, где нет места для чувств.

— Кстати, ты так и не сказала, с кем из демонов встретилась и на что обменяла возможность обладать темной магией, — неожиданно перебил сам себя Ридней.