Я промолчала, не собираясь откровенничать. Понимаю, у меня остались последние мгновения, но это не значит, что я должна рассказывать об огненном демоне, оказавшемся лордом Феймосом.

— Не хочешь говорить? Интересно почему? — Он снова приблизил ко мне лицо так, что я почувствовала его дыхание.

Находиться в полной темноте, да еще наедине с сумасшедшим — худшего себе представить нельзя. К тому же ожидание близкой и мучительной смерти холодом стискивало бешено стучащее сердце.

— Кто это может быть? Кого ты стараешься оградить от моего любопытства? Неужели он в самом деле демон?! — Последние слова виир Ридней почти прокричал от охватившего его возбуждения. — Я всегда это подозревал! Сильнейший маг в королевстве, разменявший не одну сотню лет, с бесконечным резервом. Сколько раз я пытался докопаться до истины, но он всегда заметал следы, вновь поселяя сомнения. Киану Феймос. Ты встретилась с ним в Лабиринте? Скажи, Ревир, облегчи душу перед смертью!

— Нет! Никого я не видела тогда, — безотчетно постаралась я защитить огненного, даже сейчас, находясь далеко от него. — Упала, порезала руку. И на этом все! Я не знаю, по какой причине она так быстро зажила. Может быть, какой-то лишайник оказался заряженным темной магией.

— Нет, Ревир, ты меня не обманешь, — прошипел недовольно демонолог. — В пещерах не живут существа, способные передать Тьму. Не зря Феймос взял тебя на индивидуальное обучение, он хотел оградить от вспыхнувшего интереса других преподавателей. А как это лучше сделать, если не отобрать у них объект повышенного любопытства и оставить при себе?

О Оринтус! Он сразу появился в кабинете ректора, как только я прибежала из Лабиринта. Основатель академии прямо спрашивал, встречалась ли я с демоном? И ведь знал ответ, но ему требовалось убедиться в моем молчании. Прямо перед этим помог выбраться из пещер и наградил темной силой. Сколько же коварства у огненного?! Знать о причинах возрастания резерва и устроить допрос о родственниках. Наблюдать, как во мне развивается его магия, и ругать руководство академии за халатное отношение к адептам. Отправить меня в карцер, где заблокирована светлая магия, тем самым подтолкнуть воспользоваться темной силой. Вовремя подсунуть через дядьку Митко книги о демонах. Все это способствовало освоению Тьмы. Я пробовала заклинания, не опасаясь, что меня кто-то увидит. Тренировалась в управлении приобретенной силой во сне и наяву. Все это время лорд Феймос незаметно подталкивал меня к изучению новых способностей в теории и на практике. Он умело направлял меня на расстоянии, ограничив возможность пользоваться Светом. Карцер для этого подходил идеально! Если бы не назначили наказание, я бы не сразу обнаружила новую магию, а осознав происходящие со мной странности, обязательно рассказала бы об этом преподавателям. И какие последствия получила бы? Именно! Мне бы предъявили обвинение в связях с демонами и приговорили к сожжению на костре. Решение отправить меня в карцер давало множество возможностей и уберегало от нежелательных последствий.

— Феймос — демон! Теперь я в этом уверен! — прокатился триумфальный рев под сводами пещеры.

Ему вторил рык, грянувший вдалеке. От его вибрации я задрожала, догадываясь, кто его мог издать. Демон. Тот самый, которого ждал Ридней. Я думала, он будет его вызывать, но оказалось, демонолог просто пришел в определенное время на оговоренное место встречи.

— Вот и наш друг, — чуть ли не промурлыкал от удовольствия мужчина. — Теперь начинается самое интересное. Готовься, Ревир, ты познакомишься с тем, кто принесет тебе смерть и отправит в объятия Норва.

— Как-то не горю желанием, — недовольно пробурчала под нос.

— Зря. Он обаятельное существо и с чувством юмора, — попенял мне собеседник.

— Я же не замуж за него собралась, чтобы восторгаться личными качествами, — возразила ему.

— Ты стала смелее, — повеселел демонолог. — После знакомства с демоном и я смогу быть равным Феймосу.

— Так вот о чем вы мечтаете! Стать равным по силе основателю академии, — не вызвали у меня восторга откровения Риднея.

Именно через мою смерть бывший преподаватель станет обладателем Тьмы. Помнится, огненный упоминал о таком развитии событий. Моя смерть станет для него избавлением от светлой магии, потому что моя кровь в нем прекратит существование. Хотя почему? Ведь он сказал, что родился в Наземном мире и с приличным резервом, при этом он был светлым магом. Получается, он мне врал? А когда он еще говорил неправду?

Ловушка! Ну конечно же! Как я сразу не догадалась! Он мог в любой момент выйти оттуда. И судя по тому, что встретил меня в кабинете ректора, делал это без проблем. А я, наивная, терзалась угрызениями совести о несчастном пленнике! Пироги ему носила, переживала, не могла не думать о голодающем заключенном. Коварно выманил у меня клятву на крови, гневными высказываниями в адрес светлых магов заставил поверить в его ненависть к «врагам». Оринтус, до чего же я была наивна и глупа! Как сейчас высказался обо мне виир Ридней? «Прелесть какая глупенькая». В самую точку! Это про меня. Представляю, как основатель академии забавлялся во время встреч со мной!

В итоге я пожинаю плоды своей доверчивости. Тьму получила, привлекла к себе внимание сошедшего с ума демонолога, и теперь моей жизнью хотят расплатиться за обещанное могущество. Что ж, я заслужила такую судьбу. Сделала выбор на дне колодца, когда предложила освободить пленника. Если бы я только знала, кто передо мной, то…

Додумать не получилось. Мне и так дали возможность некоторое время побыть в раздумьях о своей ужасной участи. Жаль, понимание ситуации пришло слишком поздно. Наверняка лорд Феймос даже и не вспомнит о неудачнице, которая развлекла его на некоторое время.

— Где моя жертва? — хриплый низкий голос взорвался под сводами пещеры.

— Здесь, — с готовностью отозвался Ридней. — Я привел человека, как и договаривались.

На меня дохнуло падалью. Тяжелые медленные шаги приближались в мою сторону. С каждым шуршанием камней я сжималась сильнее. Магии во мне нет, я даже не могу высечь искру, чтобы испугаться окончательно того, кто пришел взять мою жизнь.

— От нее странно пахнет, — шумно втянув воздух, сообщил демон.

— В ней течет Тьма, — радостно сообщил бывший преподаватель.

— Откуда? — удивился пришедший.

— Пообщалась с одним из ваших, — хохотнул мужчина.

— Ты уверен, что я могу ее взять? — слова, произнесенные озадаченным тоном, меня не взволновали, а вот шершавые пальцы, ухватившие за подбородок, заставили вздрогнуть от ужаса.

— А в чем проблема? — беззаботно поинтересовался демонолог. — Ее еще долго никто искать не будет.

— Если она обратилась… — начало говорить воняющее нечистотами существо, но мужчина его перебил:

— Не обратилась. Только Тьма, и резерв увеличился, — заверил «продавец» своего «покупателя».

— Беру, — решилось тошнотворное создание.

— Сначала оплата, — живо среагировал бывший светлый маг.

— Хорошо.

Цепкие пальцы меня отпустили, и я рухнула на каменный пол. В последний момент вспомнила об обрыве за спиной и инстинктивно отползла подальше от края.

Я ожидала, что демон поделится кровью со светлым магом, как это произошло со мной, но все оказалось иначе. Темная сущность не желала брать Свет, а потому почувствовала движение магии рядом. Это был всплеск огромной силы. Я почти задохнулась от переполнивших меня эмоций. Гадливость, помноженная на тошнотворную брезгливость. Или я ошибаюсь, или этот демон из низших. Наверное, потому от него разило нечистотами. Да, в нем тоже жила сила Тьмы, но какой смрад она несла с собой!

— П-простите, вы низший? — запинаясь, не удержалась я от вопроса.

— Есть проблемы? — резкий поток вони в мою сторону сразу же прервал едва начавшийся диалог.

— Да! — радостный крик демонолога хлестнул по нервам. — Я никогда не чувствовал себя настолько переполненным силой!

— Обращайся. — Кажется, кто-то сейчас высказал сарказм.