Бешеная скачка продолжалась почти три часа. Время «17–48». Нужно отдохнуть. Зубатик хоть существо и магическое, но силы его не безграничны. Да и мне изрядно натёрло пятую точку об его спину.

Перешёл на галоп, потом на рысь и, наконец, на шаг. Вот и речушка, очень кстати. Коты, тяжело дыша, бежали по бокам.

— Привал, — скомандовал я, останавливаясь и сползая с герувина. Зубатик тут же пошёл к речушке пить. Коты разлеглись недалеко от меня. Нужно прогнать энергию по каналам, вымыть синяки с энного места. С интересом я наблюдал, как от меня к котам тянулись нити энергоканалов, по которым пульсировала энергия. Нужно и о них беспокоиться, поддать им немного энергии.

Я ушёл в себя, гоняя кровь и энергию по всему телу. Что-то зачах я совсем. Пара-тройка часов верхом, а чувство, как будто целый день из седла не вставал. На краю сознания мелькнуло беспокойство. Прислушался. Это Зубатик ржал на высокой ноте.

«Алекс, герувины», — предупредил Первый, — «много, нужно уходить».

«Подожди. Сейчас попробую посмотреть», я распластался на траве, пытаясь слиться с ней, прочувствовать шелест листвы, грохот ног муравья, стрёкот дальнего кузнечика…

Восемь, нет десять, двенадцать… пятнадцать особей… хищники… крупные… метрах в трехстах… да, это табун герувинов. Блин попал!

— Зубатик! Уходим! — закричал я. Куда там! Оборотень не слушал меня, принюхивался и издавал гогочущие звуки, — Зубатик, мать твою!!! Быстро ко мне!!

Герувин удивлённо оглянулся на меня, потом посмотрел в сторону предполагаемого табуна. Оттуда стало доноситься призывное ржание. Зубатик кинулся было на звук, но резко остановился и галопом прибежал ко мне. Начал головой подталкивать в сторону раздающегося ржания, заглядывая мне в глаза.

— Нет, Зубастый, нет! — отталкивал я его. Но зверь стал туловищем оттирать меня в ту строну, — Да, блин! Перестань! — рассердился я, — это не мой табун! Отвали, тебе говорю!

Герувин опять пробежал в сторону звуков и остановился, оглядываясь на меня.

— Давай, Зубастая рожа! Беги! — заорал я, — там твои! Беги! — махнул я на него руками снизу вверх, — ну же! Давай!

Он грустно посмотрел на меня, подбежал, лизнул вонючим языком и, задрав хвост, умчался в сторону приближающегося ржания.

— Первый, нам в другую сторону! — крикнул я, переходя в режим ускоренного бега. Оставаться тут и смотреть, чем закончиться встреча герувинов, мне совсем не хотелось. Животные умные, хитрые и про их боевые качества я ничего не знаю, а втравливать, сопровождающих меня, котов в бессмысленную бойню, вообще вверх безрассудства. Так что, лучше убраться подальше.

— Страж, вернись. Приедут Зула и пластуны, покажешь дорогу ко мне, — приказал я коту, переходя на простой бег. Арвенд, резко повернул на сто восемьдесят градусов и исчез в кустах. Офигеть! Как это ему удалось?

После часа быстрого бега, я решил, что мы удалились от герувинов достаточно далеко. Перешёл на неторопливую трусцу. Связался с Зулой и сообщил где я, про сбежавшего Зубатика и Стража, ожидающего их.

— Зубатика приняли в табун… чуть-чуть побились и приняли, — прорычал Первый, и пояснил, — Страж их немного проводил и вернулся назад. Ждёт отряд.

— Ну и хорошо. Надеюсь, у Зубатика всё будет нормально.

— Так и будет, — рыкнул кот. Пробежав с полчаса, он доложил, — Алекс, двое двуногих идут по нашему следу.

— Знаю, — кивнул я, перепрыгивая через очередной поваленный ствол, — сначала была эмоция удивления, потом недовольства, затем готовности к действию, а теперь спокойствие. Нас ждали, но сильно огорчились, что мы появились именно на их участке. Доложили начальству, получили приказ о сопровождении, и вот теперь следуют за нами. Как-то так.

— Тройка котов готова к ликвидации преследования.

— Отставить. Ты что, Первый, совсем нюх потерял?

«Всё нормально с моим нюхом», — буркнул кот по связи.

— Милёна уже близко, максимум час бега. Мы же в эльфийском лесу, верно?

— Верно.

— Вот нас и ведут к ней. Расслабься, скоро всё закончится. Пусть эльфы побегают, полезно для здоровья. Поднажмём, — улыбнулся я, добавляя скорости.

— Может пугнуть их? Побегут так, что не догонишь, вот здоровья и наберутся, — предложил Первый.

— Не трогайте их. Люди… тфу ты, эльфы на работе, не мешайте им. Сейчас оторвёмся, пусть поищут, — отозвался я, накладывая на себя руну Скрыта. Ведь я так и не уверен до конца, работает ли она вообще?

Третий час компания, состоящая из эльфийской принцессы, друидки, двух сопровождающих магов-менталистов и проводника рейнджера, шли звериными тропами в направлении границы эльфийского леса. Анариэль уже изрядно надоели эти игры, надоело идти пешком, стараясь казаться дружелюбной к этой неотёсанной девчонке. А её рассказы о травках-букашках, начинали выводить её высочество из себя. Только слово данное отцу, да, пожалуй, женское любопытство, заставляли принцессу действовать согласно намеченного плана. Правда она внесла небольшие корректировки, в лице двух боевых пятёрок магов, да двух магов-менталистов, одетых под рейнджеров. Боевые пятёрки двигались скрытно, связь поддерживали через мага, сопровождавшего Анариэль. На все заставы и тайные наблюдательные пункты на границе эльфийского леса, были разосланы предписания о готовящемся вторжении чужака. Предписывалось незамедлительно сообщить о факте появления его в лесу и тайно сопровождать, не предпринимая попыток захвата.

Наконец, один из магов, сопровождавших Анариэль, сказал на эльфийском:

— Ваше высочество, чужак в лесу. Пеший. Удаление полчаса бега, — принцесса кивнула в знак того, что поняла и сказала на всеобщем:

— Давайте отдохнём. Я уже не могу идти, — и жалобно посмотрела на друидку.

— А далеко ещё до деревни? — встревоженно поинтересовалась Милёна.

— Ещё часа два идти, — ответил один из магов, — засветло будем.

— А может потерпите? Недалеко ведь осталось, — спросила друидка.

— Милена, я же принцесса, столько ходить не привычная. Ноги уже болью болят. Ну что пол-часа решат?

— Ой, и правда, — спохватилась Милёна, — вон, смотрите, там полянка удобная. Вы устраивайтесь, я сейчас травку найду, заварим и усталости как не бывало.

— Мы не будем костёр разжигать. Просто отдохнём и в путь, — сказала принцесса, — не стоит никуда ходить. Тебе тоже поберечь себя нужно. Давай-давай, садись, — Анариэль села, прислонившись спиной к дереву, — никуда деревня не денется, — и добавила по-эльфийски, — занять позиции.

Полчаса! Подумать только, этот загадочный Алекс каким-то образом преодолел расстояние трёхчасового перехода, меньше чем за час. Так что, полчаса означают, скорей всего, минут пять форы. Но этого хватит боевым пятёркам, чтобы занять выгодные позиции.

«Посмотрим, кто в этот раз выйдет победителем», — внутренне ухмыльнулась принцесса. Она сама взяла боевые, защитные амулеты, из секретных разработок эльфийских магов, и пятёрки оснастили артефактами по повышенному классу.

Маг-менталист едва заметно кивнул, в знак того, что боевые маги на исходных позициях. Оставалось только ждать, когда птичка залетит в расставленные сети.

Отец Анариэль, строго-настрого наказал дочери установить с чужаком хорошие отношения, но у девушки было собственное мнение по этому поводу.

— Милён, вот ты говоришь, что лес даёт всё, что нужно для жизни, — начала разговор Анариэль, чтобы скоротать время ожидания, и отвлечься от навязчивой дрожи, как перед боем, — и что всё в лесу принадлежит всему живому.

— Да, — заулыбалась друидка в ответ, — мы все дети Леса.

— Тогда почему друиды присвоили себе рощу Мэллорнов? Разве это справедливо?

— Ну что ты, — Милёна повернулась к принцессе, — вовсе мы ничего не присваивали. Лес попросил охранять рощу Мэллорнов, вот и всё.

— Ну да, — криво усмехнулась Анариэль, — а заодно забирать себе ценнейшие плоды.