– Видишь ли, Аэлин, – сказал Прайм и склонился к моему лицу так близко, что я дышать перестала. – Мои личные децерненты – хороши. И ты хороша. Лучше них. В этом лично убедился вчера достаточно точно. Только вот у моих подчиненных есть один изъян – они часто меняются. Я же желаю, чтобы ты оставалась рядом как можно дольше. Поэтому – нет, Аэлин. Все будет только так.

«Все будет», – мрачно подумала я. – «Брачная ночь тоже будет?!».

В черных глаза зажглись веселые огоньки. В моих – возмущение.

– Аэлин, – позвал Прайм, предложив руку.

Помедлила немного… Но ночное представление с болью в груди помнилось отчетливо, поэтому все же вложила свою ладонь. Так мы и дошли до алтаря. Тот, который должен был проводить обряд, приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей, что-то тихонько говоря. Что конкретно, я не слушала, потому что отчаянно пыталась сообразить, что делать, при этом пытаясь не формулировать это в своих мыслях.

Речь длилась минут десять. Мне этого вполне хватило.

– Мне нужен шафер, – выпалила на одном дыхании.

Прайм удивленно посмотрел на меня. Во взгляде читалось недоверие и, конечно же, неодобрение, поэтому я быстренько нарисовала в сознании образ благочестивой католички, выходящей замуж в белоснежном платье с десятифутовым шлейфом, которую под руку ведет шафер… И марш Мендельсона… И все радовались вокруг, бросая к ногам влюбленных рис и розовые лепестки. Для окончательного эффекта.

«У меня НИКОГДА не будет такого», – почти всхлипывая, добавила про себя.

Тут я, конечно, слукавила, потому что именно такая свадьба была у меня и Александра. Но ведь Прайм не знал об этом. Правитель, как я и рассчитывала, проникся ситуацией. Знаком прекратил церемонию, а через десять минут огромный изумрудный дракон уже приземлился на край крыши храма, опаляя всех своим жарким дыханием. Хотела уже было подумать, что Прайм не настолько жесток, как все думают, но вовремя осекла саму себя. Потом снова последовала нудная речь колдуна-храмовника, а Арханиэлиус сказал «Да», хотя мое сознание так и кричало изо всех сил «НЕТ». Из его рассеченной ладони полилась кровь, окропляя символы на алтаре, а внутри меня словно что-то оборвалось, образовывая пустоту размером в бездонную пропасть.

«Проклятое измерение», – вновь подумала я. – «Вот и мой будущий муж со взглядом Бездны, и я сама – теперь вместилище ее».

Невеста повторяла действия Арха, а я понимала, что вернуть уже ничего не получится. Это конец того, что называлось «только я и он»… Безвозвратный и неоспоримый конец.

Ни о чем уже не думая, постаралась вслушаться в слова, произносимые теперь для меня и Прайма: подчиняться, хранить верность, и так далее… Ничего нового и интересного. Все в духе Алнаира. Когда храмовник закончил свою речь, правитель закрытого мира тепло улыбнулся мне и произнес свое «Да», рассек церемониальным кинжалом правую руку и обагрил алтарь, закрепляя высказанное согласие. Пришла и моя очередь. Прайм с выжидающим напряжением следил за мной, а я… решила не заставлять Великого правителя ждать. Приняла кинжал из его рук. Помедлила немного, покрутив клинок в правой руке…

– Когда американский авианосец шел на испанский маяк, капитан дал обещание сроком в полгода, – наконец заговорила спокойно, смотря только на кинжал и одновременно с этим медленно рассекая левую ладонь, как и положено. – Я исполню обещание, – протянула руку вперед, только не позволила даже капли крови упасть на алтарь.

Пока Прайм соображал что происходит, уже сжала ладонь в кулак, обагряя кровью серебро на моих пальцах, для того, чтоб артефакт принял жертву и поделился со мной тем, чего так отчаянно не хватало. Магия крови – единственный в данное время вариант для открытия портала. Да, я растратила весь энергетический резерв по глупости, но именно это позволило получить отсутствие защиты от перемещений, ведь Прайм не знал что я и на такое способна.

«Сюрприз тебе, муженек. И будет он еще далеко не единственный», – не смогла удержаться, что не отправить новоиспеченному супругу мысленный посыл.

– Не возвращайтесь, – произнесла, обращаясь к друзьям.

На короткий миг вспыхнувший сияющим серебристым светом портал забрал следом за собой тех, ради кого я это сделала: уже не моего архимага, главнокомандующую, и даже огромного изумрудного дракона… далеко отсюда – к раскидистой иве и древним вековым дубам, хранящим в своих тёмно-зелёных кронах мое умиротворение и покой, где-то там, в Екатерининском парке. Закрыла глаза, потому что ноги все равно уже не держали, и положила все еще кровоточащую руку на алтарь, произнося заветное «Да» абсолютно добровольно, потому что это вероятно единственное, что теперь в состоянии спасти мою жизнь… а уже вскоре темнота привычно поглотила сознание, укачивая в своих объятиях.

Я уже не спала, когда услышала, как открылись двери. Чья-то легкая рука отдернула тяжелые плотные портьеры, пропуская солнечный свет внутрь.

– Доброе утро, сейида Прайма Аэлин, – сказал несмелый женский тоненький голос.

Пришлось открыть глаза. Поняла, что нахожусь в незнакомой спальне в фисташковых, бирюзовых и коричневых тонах. Стены и потолки расписаны геометрическими фигурами и растительными мотивами. Кровать на низких ножках и с множеством подушек. Спинка украшена резьбой и камнями бирюзы, балдахин того же бирюзового цвета. По размерам ложе еще больше, чем отведенное ранее для Арха. Невысокий столик из натурального дерева сделан из изысканной орнаментики. Массивный комод, украшенный коваными элементами, на полу мягкий светлый ковер. Высокие торшеры на кованых ножках, имитация решеток на дверях, кувшины и благовония в нишах.

«Ну, вот и ощутила я себя как Шахерезада», – с грустью подумала я. – «Хорошо, хоть мне не придется ждать тысячу и одну ночь. Чуть менее чем за шесть месяцев управлюсь».

Собственные пока никем не слышимые мысли вызвали невольную улыбку.

Стоящая перед кроватью девушка – служанка заметила мое хорошее расположение и уже чуть смелее протянула бараа персикового цвета. Я тут же скривилась, а девушка в испуге отступила на шаг назад, опуская голову.

– Как твое имя? – надо же как-то разрядить сложившуюся неприятную атмосферу.

– Арнора, сейида Прайма Аэлин, – отозвалась она, падая на колени, склоняя голову почти к полу.

Бездна Огненная… это еще что такое?!

Ну, да, у них же тут рукоприкладство – как воздухом дышать.

Пришлось встать с кровати и подойти к жертве местных устоев, чтобы опуститься на колени рядом с ней. Девушка чуть приподняла голову, непонимающе уставившись на меня, сидящую рядом.

– Арнора, ты теперь постоянно прислуживать мне будешь? – поинтересовалась я миролюбиво.

– Если вы, сейида Прайма Аэлин, так пожелаете, – робко ответила Арнора.

– Так, – сказала я властным тоном и встала, уперев руки в бока. – С этого дня тебя никто и пальцем не тронет, поняла? Встань и веди себя… нормально, – приказала в довершение.

Девушка осторожно встала, все еще не поднимая головы.

– Спину прямо, взгляд вперед! – скомандовала я снова.

Арнора подчинилась и подняла голову, но взгляд все равно смотрел в пол.

«Ладно, со временем и это исправлю», – подумала я, а затем мой взгляд как-то сам собой сфокусировался уже не алнаирийке, а на красной бархатной подушечке, лежащей на комоде. Там красовался платиновый расписанный узором из красного золота обруч с бриллиантами. Точь в точь как у Прайма, только чуть меньше по размерам естественно.

Арнора заметила мой взгляд в сторону предмета, похожего на корону Прайма и пояснила:

– Прайм Киринион велел, чтобы вы одели и не снимали, если решите выйти из спальни.

Вот это да!

– Мне разрешено выходить? – удивилась я.

– Д-да, – заикаясь, неуверенно ответила Арнора.

А вот это уже интересно. То, что Прайм на мне женился, чтоб Арханиэлиус не вернулся за мной, или чтоб я не сбежала – это понятно, а вот корона и свобода – это, несомненно, удивляло.