– Поймала!!! – радостно закричала Ева в этот момент.

Я невольно обернулась на голос. Посреди залитого солнечными лучами палисадника, среди бело-желтых тюльпанов стоял Артур. Подарок уже давно был открыт, и теперь развлекательные мероприятия стали другими. С выражением абсолютной растерянности на лице он наклонил лицо вниз и, кажется, даже дышать перестал, замирая в приступе замешательства. Ева, на глазах которой была повязка, обеими руками крепко обхватила его за колени и прижалась. В двух метрах от них стоял старший сын Андрея Викторовича. Он даже рот рукой прикрыл, чтобы его смех казался не слышимым.

– Ева? – позвал девочку Арт.

Она расцепила хватку и сняла повязку. Мгновенно покраснела.

– Я думала, что это Костя, – оправдалась она еле слышно.

Тот, которого она на самом деле искала в незатейливой игре, все это время продолжал довольно улыбаться, делая несколько шагов навстречу. Поравнявшись с обоими, Константин забрал повязку из рук маленькой ведьмочки и протянул ее светловолосому архивампиру.

– Раз попался, теперь твоя очередь, – только и сказал он.

Артур подозрительно скосился сначала на повязку, потом на Костю, после на меня. Я лишь ухмыльнулась в ответ. Блондин тяжело вздохнул и послушно одел предложенное.

– Считай до десяти! – выкрикнула Ева.

Девочка бросилась прочь из палисадника и спряталась за ближайшим вишневым деревом. Артур вслух честно и медленно начал отсчет. Константин подошел и сел рядом со мной.

– Он ведь за две секунды найдет ее, да? – задумчиво спросил меня сероглазый. – Сдается мне, повязка не помеха.

– Не найдет, – отозвалась я.

Пока Ева осторожно выглядывала из-за листопадного дерева, Артур уже закончил произносить положенные цифры. Та, которую он должен был найти громко хлопнула в ладоши, как и должно было быть по правилам игры. Он развернулся в направлении верной траектории и уверенными спокойными шагами пересек садовую дорожку. Ева осторожно сделала шаг в сторону, чтобы скрыться от мужчины. Не помогло. Арт преодолел оставшееся расстояние в долю секунды и… напоролся на воздвигнутую мной воздушную преграду. Когда он протянул руки, чтобы поймать жертву, Ева смогла успешно покинуть местоположение.

– Камелия, – только и смог прошипеть архивампир.

– Ну, должна же я уравнять шансы молодой ведьмочки в состязании с коварным архивампиром, – произнесла тихо в ответ.

Нас разделяли около двадцати шагов, но Арт и так услышит.

Блондин тяжело вздохнул и потянулся к повязке, накрывавшей лицо. Я уже было решила, что игра закончена и расплела потоки, чего он видимо и ждал. Ева уже успела отойти шагов на десять, но поскольку преград больше не было, он мгновенно переместился к ней и схватил свою находку, поднимая и кружа в воздухе. Беззаботный детский визг наполнил ограду. Константин только ухмыльнулся, глядя на все это. Будучи даже просто обычным человеком, он уже давно привык к нашим фокусам.

Ева сняла повязку с глаз Арта и крепко обняла за шею.

– Поймал, – сказал Артур, стрельнув в мою сторону взглядом победителя.

– Создатель! До сих пор так и не вырос, – усмехнулся рядом стоящий Александр.

Артур только подарил свою фирменную улыбку в пренебрежительно-ленивой манере, адресованную в первую очередь клановому князю.

– Вы, правда, хороший, – сказала Ева.

Он все также и держал ее на руках, рассеянно прижимая к себе. Тут в моей голове внезапно разрешилась еще одна проблема.

– Костя, надо обсудить кое-что, – сказал тем временем Александр.

Он взял направление в дом, и Константин последовал за ним следом.

– Ева! – позвала девочку вышедшая на крыльцо жена Андрея Викторовича. Женщина ласково улыбнулась обоим зеленоглазым и светловолосым, а затем добавила. – Идем, ворожея моя, поможешь на стол накрыть.

Артур отпустил ребенка и, как только она ушла следом за хозяйкой дома, присел на лавочку рядом со мной.

– Пойду, помогу им, – нашел предлог для того, чтобы уйти Тимур.

Артур аккуратно снял пиджак стального цвета и положил его между нами, затем расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, а после снял свои лаковые черные ботинки и вытянул ноги вперед.

– Сказку расскажешь? – поинтересовалась я.

Архивампир перевел взгляд от входа в дом на меня. Светло-зеленые глаза выражали крайнюю степень озабоченности состоянием моего психического здоровья.

– Когда ты была просто Камелия Деверо, ты мне нравилась больше, – меланхолично заявил Арт.

На сарказм не ответила. Я себе тоже нравилась больше, когда не помнила, что я – Лилит.

– Зачем ты идешь в Алнаир?

– А то ты не знаешь, – отозвалась я спокойным тоном.

– Я не Александр, – произнес он насмешливо. – Я не настолько верю тебе.

– Ты позаботишься о девочке, если я не смогу вернуться. Да, Артур? – проигнорировала я его вопрос и замечание в свой адрес.

Что станет с Евой, если я не вернусь, меня заботило в данный момент больше, чем то, что он думал обо мне. Артур видимо мою точку зрения не разделял. Он вопросительно приподнял брови и скрестил ноги между собой, сцепляя руки в замок. Прекрасно знала эту его привычку. Теперь он не отстанет.

Мужчина склонил голову чуть влево и приготовился ждать моего честного ответа столько, сколько потребуется. Я еще пару минут игнорировала тяжелый цепкий взгляд архивампира, но поскольку выбора-то у меня особо не осталось, пришлось рассказать:

– Зеркало временных отражений не сработало на поиск архимага Ашерро. Я в тупике. Мне нужен артефакт посильнее. И у Прайма Алнаира он точно есть. Я заберу артефакт, узнаю ответ на вопрос, почему круг стихий работает не так, как предполагалось изначально. Может, даже удастся узнать кто забрал Арха.

– Примерно так себе и представлял, – усмехнулся Арт. – Я присмотрю за Евой. Можешь не беспокоиться, первая княжна Деверо.

Я благодарно улыбнулась в ответ. И за то, что пообещал присмотреть за Евой, и за то, то считает меня частью их семьи.

Серебристое сияние межпространственного перехода погасло, оставляя меня и двух моих спутников на белоснежном песке незнакомого места.

– Странный мир, – шепотом сказала Вероника.

Я согласно кивнула, оглядываясь вокруг. Над нами – сверкающее сине-зеленым, с вкраплениями красного и розового цвета переливами небо. Два небесных светила лилового цвета. Справа – иссиня – зеленоватая гладь уходящего за пределы горизонта бушующего высокими волнами океана. Слева – тропический лес. Алнаир.

– Что теперь? – задумчиво спросил Тимур.

– А теперь ждем, когда за нами придут, – ответила я. – Если мир закрытый, значит, вторжение не пройдет незаметно.

Мужчина улыбнулся, оглядел пристальным взглядом хмурую Веронику и сел прямо на песок. Вероника подарила ему в ответ взгляд, хранящий в себе лишь высокомерное презрение, и присела неподалеку. Девушка вытащила из перевязи за спиной клинок и сделала вид, что рассматривает выжженные на нем руны.

– Напомни мне, Ками, зачем мы взяли в древнее измерение фээсбешного следака? – поинтересовалась она флегматично.

Тимур скривился, но колкость пропустил мимо ушей.

– Он мой друг, Никки, – ответила я как можно спокойнее.

Вот так и знала! Теперь они еще всю дорогу будут друг друга доставать! Мало мне забот, так еще и за ними следить. Тимур не из тех, кто долго терпит, а Вероника не та, что будет молчать.

Девушка лишь фыркнула в ответ. Затем снова покосилась на мужчину недовольно.

– Хотя бы табельное взял? – невинно поинтересовалась она.

В женском голосе чувствовалось отвращение.

На лице Тимура отразилась усмешка.

– Показать? – вежливо поинтересовался он.

– Было бы на что смотреть, – прозвучала меланхолия в голосе блондинки.

– Смею заверить, я умею удивлять, огонечек, – в мужском голосе чувствовался вызов.

«Начинается…», – мрачно подумала я.

Размышления и словесные баталии были прерваны вышедшими из лесной полосы двенадцатью персонами: узкие, с выдающимися скулами лица, вытянутые назад, подчёркнуто уплощённый лоб, удлинённые раскосые глаза, крупные, загнутые книзу носы, маленький рот, выступающий закруглённый подбородок. Они были одеты в широкие штаны земляного цвета, свободные светлые рубахи, сандалии и обсидиантовые латы поверх груди, на коленях и запястьях. Волосы длинные, заплетенные в косу, обмотанную вокруг головы наподобие венка. В правой у каждого значилось по слегка изогнутому заточенному с внешней стороны мечу, больше напоминающего мясницкий секач. Но это было не самое интересно. Это были воины – да, но… просто воины, не маги.