"Покупатели" внимательно рассматривали предложенный "товар".

... шел третий час смотрин, когда увели наших девчонок и Люду с ними. Она чмокнула меня в щеку и исчезла за серой дверью, чтобы через несколько минут выйти на подиум. И сразу заинтересовала "гнома"… того… похожего на Дарина. Он встал и, подойдя к подиуму, о чём-то спросил мою подругу. Люда, с улыбкой ответила ему. Ешё несколько фраз с обоих сторон… и "гном", подхватывает Люду на руки!

Ого! Силен, однако!

Я не успела больше ничего увидеть, как нас отвели в класс. Куда благодушно настроеный Гугерт привёл уставших, но довольных "гномов".

— А вот эти рабыни воистину — бесценны! Особенно они, — "хозяин" указал на девчонок и меня. — Верные, умные, доброжелательные, спокойные. А в Сашше есть, к тому же, Древняя кровь!

На мне скрестились заинтересованные, мудрые взгляды:

— Хороша девка, но не для нас. — Выразил общее мнение Старший делегации, — Вам её нагам или карианам надо предложить. Или рудхам…

На Старшого, вдруг, все зашикали. Обводя себя странными ритуальными жестами.

— Благодарю! О них я как-то позабыл, — оживился Гугерт, выпуская на всю "катушку" своё непреодолимое, порочное очарование, — Непременно пошлю и им приглашение на аукцион.

— Оля, — я придвинулась ближе к одной из нас, "избранных". Очень вдумчивой и внимательной девушке, — Кто такие рудхи?

— Понятия не имею! Хоть уже сейчас очень хочу узнать. Не просто так "гномы" отводящими Смерть жестами себя осеняют. Чувствует моя "пятая точка", что именно им мы и достанемся…

Мы все помрачнели.

Но процесс разглядывания выдержали с честью.

Уже потом, когда "покупатели" ушли, мы совсем скисли.

— Хм… так много красавиц в одной комнате, но никто не ссорится, не болтает, и вообще… вы живые? Смотри, Огрен, тут словно в склепе у талианцев! Куча красивых и молчаливых фигур! — на порогу стоял широкоплечий парень в чёрной форме, с интересом разглядывая нас.

У него из-за спины, нас с не детским любопытством разглядывало ещё три пары глаз.

А мы что? Мы — молчим! Ибо самое "мягкое" наказание, которое нас ждёт за общение с незнакомыми "самцами" без разрешения "хозяина" — десять ударов энергетическим кнутом. Это все мы усвоили очень быстро и на "отлично"! Молчим, не двигаемся и почти не дышим…

— Уважаемые воины, — О! Это Док пришел к нам на помощь! — Прошу вас не смущать наших самочек. Они слишком хорошо вымуштрованы, чтобы общаться с незнакомцами без разрешения. — Похоже, Док был доволен нами.

— Простите, но тут не воспитанием попахивает, а страхом! Даже больше того — ужасом! — Влез в разговор тот, которого назвали Огрен, — Они банально, панически — боятся наказания!

— Все мы, в какой-то мере боимся некоего наказания за своё неправильное поведение, — не уступил Док, — Наказания кнутом, общественным мнением, отказом от благ…

Мдя… ребята молчат… не сильны они в полемике! А чего тогда совались?

— Ещё раз прошу вас — не смущать наших самочек. Если вы сейчас же не уйдете, их накажут! Всех! Закройте дверь! — в голосе Дока прибавилось металла.

А мы как-то синхронно вздрогнули.

Парни отшатнулись в коридор. Дверь с мягким шелестом закрылась.

— Что ж… я вижу — решение как можно скорее избавиться от скандальных самок оказалось верным! — теперь Док просто лучился благодушием…

Ага… а мы уже не покупались на него…

Взгляд Дока нашел меня:

— Сашша… что вы тут с Олли обсуждали?

"Ух ты! Откуда он это узнал?" — запуганным грызуном метнулась мысль, — "Хотя… у них везде наблюдение… и прослушка, скорее всего, тоже имеется в наличии…"

Сердце ушло в пятки, но я отважно ответила:

— Господин Гугерт упомянул о рудхах… мы не изучали эту расу…

— Рудхи… — Док всерьёз задумался, — Завтра я САМ расскажу вам об этой расе…

И ушел…

— Что-то мне совсем всё не нравится, — судорожно выдохнула бледная до синевы Оля, — Чувствую — ждет нас, девочки, полная попа… И мы ещё ой как позавидуем Людмиле… "гномы" хотя бы на людей похожи… а эти… или сожрут, или истязать будут…или нереститься будем непрерывно, популяцию отборных особей расы увеличивать…

Её никто не возразил. Все чувствовали то же самое…

По комнатам нас разводили под усиленной охраной биоников и андроидов. Неспроста это!

На следующий день Док выполнил своё обещание. И коротенько ввел нас в курс дела, относительно расы рудхов.

Сказать, что мы были в шоке — значит ничего не сказать.

Если коротко, то рудхи — закрытая раса воинов, обладающая знаниями Древних Цивилизаций.

У рудхов изначально нет женщин. От матери любой расы рождается чистокровный рудх. И они периодически появляются на рабских торгах, но только там, где продают рабынь из Закрытых миров. Выбирают тщательно. Каждую женщину столь же тщательно обследуют их непонятные и зловещие бионики. После одобрения, женщин покупают и больше никто и никогда их не видит. Никто не знал — какие семейные традиции у рудхов и есть ли у них институт семьи.

Галактика, в которой предположительно находилась колыбель рудхов, была окружена языками Тёмных туманностей и двумя мёртвыми зонами, образованными нейтронными звёздами катастрофической мощи, невесть как "замороженными" в максимальной фазе. Даже самые опытные в космонавигации расы, не смели и приблизиться к этому району.

Как выглядят рудхи — тоже не знал никто. На аукционах их представляли бионики и андроиды привычной гуманоидной внешности. А там, где рудхи, по просьбам потерпевших, проводили зачистки и локальные вмешательства, свидетелей не оставалось.

Док, с неким сомнением добавил:

— Ходят не проверенные и не доказанные слухи о том, что рудхи — плотоядны. Что у них есть нечто общее с арахнидами. Тоже, весьма закрытой и малоизученной расой. Всем известно, что арахниды могут питаться убитыми во время боестолкновения противниками. Они это не скрывают. И их не останавливает раса противника. Плоть — она и есть — плоть. С рудхами всё не так просто и понятно. Известно лишь одно — расам, находящимся в секторе влияния рудхов, не грозят порождения Тёмных туманностей. Не было зарегистрировано ни одного нападения порождений за несколько тысяч лет. Поэтому разумные охотно расселяются в области их влияния. Там находятся исследовательские центры, производства, аграрные миры… и везде высочайший уровень жизни и науки. Потому, не мудрено, что разумные стремятся туда. Но каждого кандидата тщательно проверяют. Буквально — каждого. И миллиарды разумных хранят молчание о своих благодетелях. Никто не хочет лишиться сам и лишить свой Род оказанного доверия. Я не исключаю вероятность того, что рудхи ходят среди нас. Только мы об этом не знаем. Генетический материал рудхов никто добывать не рискует. Как-то, несколько тысяч лет назад, один безумный гений и очень богатый разумный попытался добыть генетический материал рудхов. И, говорят, — ему это удалось. Последствия были печальны… Чтобы уничтожить даже мизерную вероятность утечки генных материалов, рудхи уничтожили СЕМНАДЦАТЬ звёздных систем. Со всеми невинными и виноватыми… После — желающих повторить кошмар не было.

Док замолчал. Мы, в шоке, тоже молчали.

— Я не собираюсь от вас ничего скрывать. Если рудхи будут на аукционе — постараюсь продать им вас как можно дороже и больше. Наш господин уже распространил информацию о том, что мы везём рабынь из Закрытого мира и одну из них, обладающую Древней кровью. Будем надеяться на удачу.