— Дурень сопливый! — насмешливо оборвал его Скраб. — Эта девка при самом Бен Розентале в секретаршах состоит. Хочешь неприятностей на всю свою задницу — рискни здоровьем. Сволочь Хаар сбил с панталыку Сима, мол, слабо к девке подойти и нас по пьяни на мокруху подписал. Я-то ни о чем не жалею — с детства ненавижу легавых и их прихвостней, однако обидно, ведь завтра будет хвастаться перед всеми, что это именно ему в голову пришла идея отомстить за поруганную честь лисьих хвостов. Да где же он, черт побери, со своей чахоточной «ласточкой»?!

— Ладно, не шуми, сам знаешь, в каком состоянии драндулет этого неряхи — наверное, никак завести не может.

«Ага, — лежа на теплой мостовой, мысленно рассуждал Зенон, — в засаде двое, третий должен их забрать, но где-то подзастрял на своем локомобиле. Да, парни, хоть и считают себя крутыми охотниками за скальпами, до отъявленных головорезов явно не дотягивают. Будь сам я на их месте, непременно организовал бы засаду в двух местах, так, чтобы максимально увеличить сектор обстрела. В этом случае жертва обязательно находилась бы под прицелом одного из стрелков, и не нужно было бы гадать, жив человек или мертв. Впрочем, парни абсолютно уверены в том, что завалили меня с первой очереди и теперь попросту боятся в темноте приблизиться к покойнику. Дураки — бояться нужно не мертвых, а живых».

Помимо собственной воли сидящие в засаде лисьи хвосты — товарищи наказанного Зеноном прилюдно хулигана снабдили поручика всей необходимой информацией. Оказывается, трое излишне самоуверенных молодых людей, вопреки воле своего руководства, решили примерно наказать обидчика, чтобы другим неповадно было. Двое остались в засаде, а третий должен подкатить на машине после удачного покушения, чтобы забрать героев. Выходит, локомобиль может появиться здесь с минуты на минуту, и тогда в свете зажженных фар он окажется как на ладони. Вполне вероятно, что у водителя также найдется ствол и ему не составит труда попасть в лежащего на земле человека. Все вышеперечисленные обстоятельства подталкивали нашего героя к решительным действиям, ибо двое вооруженных до зубов парней против одного безоружного — очень плохо, но трое со стволами — во много раз хуже.

Зенон уже собирался вскочить на ноги, чтобы с максимальной скоростью броситься на неприятеля, но не успел, поскольку раньше нервы сдали у сидящих в засаде. Ребятам надоела неопределенность, к тому же, в окнах близлежащих домов уже начали зажигаться огни. Это обитатели улицы Лыковой решили полюбопытствовать, отчего это посреди ночи кому-то вдруг пришло в голову палить из автоматического оружия. Выйдя из-за куста сирени, лисьи хвосты, подбадривая друг друга, с опаской направились к лежащему за стволом липы Зенону. Когда до крадущихся в темноте фигур оставалось не более пяти шагов, юноша изготовился для финального броска, однако вновь опоздал. Откуда-то со стороны огородов тетушки Маары прозвучали два негромких хлопка. Тут же оба злоумышленника выронили «универсалы» из рук и, громко вереща от боли, дружно попадали на брусчатку. Поначалу Зенон не понял причину столь неадекватного поведения террористов, но тут зажегся свет в окошках первого этажа дома Маары Бушуй и осветил улицу. Он увидел, что оба злоумышленника корчатся от боли на земле, пытаясь зажать руками фонтанирующую из огнестрельных ранений кровь. Лишь теперь он сообразил, что те два хлопка были не чем иным, как выстрелами из снайперской винтовки, снабженной глушителем. Одному бандиту пуля угодила в предплечье правой руки, другому — в бедро. Так или иначе, выстрелы были весьма эффективными и полностью нейтрализовали обоих боевиков.

«Ничего себе! — удивленно подумал юноша. — А снайпера-то здесь откуда?»

Впрочем, долго гадать ему не пришлось. Ловкая коренастая фигура, облаченная в армейский камуфляж, легко преодолела забор со стороны огородов и, подбежав к Зенону, участливо поинтересовалась:

— Жив, поручик? Вот и хорошо! Извини, паря, проворонил я этих двух олухов, достать смог лишь после того, как они вышли из укрытия.

— Ты кто? — поднимаясь с земли, спросил Зенон.

— Твой ангел-хранитель. — Широко улыбнулся мужчина, деловито подбирая оброненные лисьими хвостами «универсалы». — Скажи спасибо Бате, он будто знал, что на тебя будет совершено покушение, и приказал организовать круглосуточный пригляд за твоей бесценной задницей.

— Сам генерал приказал?!.. — удивленно-растеряно воскликнул Зенон.

— Ну не по собственной же инициативе я взгромоздился на дерево за огородами твоей чудной хозяйки. Вообще-то мы полагали, что тебя полезут убивать именно со стороны Отрадной. Кто бы мог подумать, что засаду устроят прям на улице при подходе к дому? Кстати, прапорщик Керим, Эмили Керим.

— Зенон Мэйлори…

— Можешь не продолжать, поручик, слава о твоих подвигах летит впереди тебя. Лихо ты из ракетомета едва не потопил бронекатер. Только нужно было стрелять либо в торпедное отделение, либо в корму, где мины хранятся…

— Знаешь, что, прапор, учи свою жену щи варить, а меня не надо! — С обидой в голосе грубо отрезал Зенон, затем примирительно добавил: — За помощь спасибо. Откровенно говоря, застали эти ряженые меня врасплох. В следующий раз умнее буду и без своего любимого «ПП» даже в уборную ни ногой.

— Это правильно, — оскалился в белозубой улыбке мужчина. — Как там, в песне поется: «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути».

При этом человек повернулся лицом к освещенному окну, и у Зенона появилась возможность его хорошенько рассмотреть. Был Эмили Керим лет тридцати или около того, невысок, жилист, загорел едва не дочерна, улыбчив, короче говоря, Зенону он понравился.

— Ладно, Эмили, потом поболтаем насчет поездов и запасных путей, — улыбнулся в ответ поручик, — надо бы этих субчиков перевязать, да вызвать дежурную следственную группу. Насколько мне известно, сюда еще один должен вскорости на локомобиле подкатить.

— Не волнуйся, сделаем, — кивнул головой прапорщик Керим, — эти шуты годны лишь для того, чтобы красоваться перед девками своими золотыми погонами, да непонятными регалиями. Пускай приезжает, я его мигом спеленаю. А насчет опергруппы, я уже вызвал по рации. — «Ангел-хранитель», покопавшись в кармане брюк, извлек оттуда нераспечатанный перевязочный пакет и направился к подстреленным лисьим хвостам, кои при ближайшем рассмотрении оказались совсем еще юными пацанами лет по восемнадцать, максимум девятнадцать. — Ну что, молокососы, скажите спасибо, что дяденька Эмили сегодня добрый и не продырявил ваши тупые головы, а ведь руки так и чесались. Ранены вы легко — кости не задеты, пули прошли навылет, так что не нужно изображать из себя мучеников Геенны Огненной. Ничего, огребете по червонцу за нападение на офицера полиции, вот тогда на собственной шкуре и прочувствуете всю фатальность совершенной вами ошибки.

— Хотя можно отделаться пятью, а то и тремя годами, — подмигнул прапорщику своим зеленым глазом Зенон, беря в разработку незадачливых террористов, — ежели, конечно, начать вовремя сотрудничать со следствием. Итак, молодые люди…

Но договорить он не успел, окошко в апартаментах тетушки Маары распахнулось, из него высунулось заспанное лицо хозяйки.

— Зенонушка, это не ты ли посередь ночи из «универсала» пуляешь, спать мешаешь?

— Вот это бабка! — восхищенно пробормотал себе под нос прапорщик. — На слух оружие определила.

— Наша бабуля — личность геройская, в свое время в армии служила, самим батюшкой Государя Императора была награждена Бриллиантовым крестом за мужество, — полушепотом пояснил Зенон, после чего добавил уже во весь голос: — Не волнуйтесь, тетушка Маара, ситуация под контролем. Просто парочка молодых людей решила пострелять, на ночь глядя, по летучим мышам да совам. Спите спокойно.

— Да разве тут уснешь, милок. Щас выйду гляну, что там у вас творится, может помощь какая понадобится…

Пока суд да дело у дома Маары Бушуй столпилось человек двадцать всполошенных ночной пальбой соседей. Незадачливые лисьи хвосты, получив первую помощь от прапорщика Керима, сидели прислонившись спинами к стволу липы, той самой, за которой недавно прятался Зенон, и негромко постанывали — то ли от боли, то ли от жалости к себе любимым.