Но, Торрен остановил нас вопросом:

— А вы заметили, что почти все мужчины, появившиеся за столом и партнёры в танцах, это — сотрудники службы безопасности дворца?

— Откуда ты знаешь? — быстро отреагировал Бренн.

— Некоторых знаю лично, некоторых встречал по службе, — ответил Торрен.

— А мне лорд сказал, что пока ничего не известно. Но, если бы было неизвестно, вряд ли бы наблюдали за нами так пристально, — озадачилась я.

— Вот и мне интересно, что вообще происходит, — протянул Торрен, — потому что на женские разборки и женскую ревность, это совсем не похоже.

— Предлагаю, установить за Эвери постоянное наблюдение, — вступил Мирчел, — Сегодня могу начать я.

— Хорошо, — согласился Торрен, — Иди, ищи. Наблюдай. Перед завтраком встретимся.

Он опять становится нашим командиром, подумала я. И никто не возражает. Вот, что значит авторитет и опыт.

Мы попрощались и разошлись. Но, я пошла не к себе, а к озеру, как и договорилась с лордом Бреусом. Мне было интересно, что же он скажет. А ещё, я с волнением думала о том, что хотела бы знать, как он ко мне относится. Хотя, и понимала, что мы совсем из разных песочниц. Но, скрывать от себя не могла, что эти синие глаза совсем меня заворожили, и я бы хотела смотреться в них всегда.

Дура, ты, Ленка! Нашла время страдать. Тут мечту осуществлять надо, а ты глазами синими бредишь! — отругала я саму себя и уже почти успокоенная подошла к озеру.

Лорд был уже там. Прохаживался недалеко от так полюбившейся мне скамейки.

— Добрый вечер, Илиния.

И мне поцеловали руку. О, как! Ни рэя, ни госпожа, просто имя. Мы уже настолько близки, почему-то за вредничала я. Но, вслух естественно ничего не сказала.

— Добрый, лорд Реджинальд. Что вы хотели мне рассказать?

— Сразу о делах? Торопитесь куда-то? На свидание?

Да, конечно, только о свиданиях и думаю, обиделась я. А вслух сказала:

— Просто, не могу же я отвлекать от дел такого занятого человека. Я же понимаю, как много на вас возложено, в связи с этим конкурсом. А тут ещё я с этим нападением.

— Не ершитесь, рэя Илиния. Мне приятно находиться с вами и без всякого повода.

Лорд взял меня под руку и медленно повёл вдоль берега. Он был высок. Моя макушка едва достигала его плеча. Возникло непреодолимое желание склониться к нему и положить голову на такое сильное плечо. Почувствовать опору и защиту. Лорд теснее прижал меня к себя, и целый табун горячих мурашек проскакал по мне, обдав кипятком.

Сделала над собой усилие и отслонилась от его тела. Сразу стало неуютно. Но, я шикнула на себя и спросила (а лучше бы и дальше молчала):

— И как всё же мои дела?

— Честно говоря, не очень хорошо, рэя. — ответил лорд, одновременно жестом предлагая мне сесть на скамейку.

— Пока мы только уверены, что преступник не один. Потому что были совершены ещё две попытки нанесения вреда, но они были сразу обнаружены.

— А, что за попытки? Или об этом нельзя говорить?

— Говорить нельзя, вы правы. Но, поскольку вы — пострадавшая сторона, считаю нужным сказать вам.

Лорд ласково погладил мою ладошку. Похоже, это у него в привычку входит, умилилась я про себя.

— Одной даме и одному мужчине облили одежду токсичным зельем. Оно вызываетожоги кожи, которые даже магией лечатся плохо.

— Ничего себе! А как обнаружили?

— Мужчина уже приготовился надеть костюм, но заметил какой-то непорядок и наклонился ближе, чтобы посмотреть внимательней. При этом почувствовал лёгкий жгучий запах, которого здесь не должно было быть. Вызвал нас. А мы уже проверили гардеробы и комнаты всех участников. И обнаружили ещё один такой случай, но уже с дамой. Она, правда, не успела воспользоваться этим платьем.

— Получается, дело не во мне, — заметила я. — Кто-то хочет сорвать конкурс. Зачем?

— Вот, с этим мы и разбираемся. Вам не холодно, Илиния?

И большая, сильная и тёплая рука обняла меня за талию. Хорошо-то как. Хорошо, но неправильно, обругала я себя мысленно и осторожно высвободилась из объятий.

— Спасибо, лорд Реджинальд, что поделились важными сведениями. Было очень приятно совершить с вами вечернюю прогулку. (Я перешла на полуофициальный тон, но по-другому сейчас было нельзя. Мы слишком мало знакомы и никакая порядочная женщина не допустит такого стремительного сближения. А поддайся я сейчас желанию и ответь лорду на эти знаки внимания, и всё. Сам же уважать меня перестанет. Не хочу. Хочу серьёзных отношений. Хочу любви. Наивно? Может быть. Но, это — моё право.)

Мы простились с лордом у дверей моей комнаты, при этом он ласково пожал и поцеловал мою руку. А, я ласково погладила его по щеке. (Провоцировала? Да! На то я и женщина).

Мирчел.

Ладно, сам вызвался — сам и прослежу за этой куколкой. Хотя, какую опасность она может представлять? Если только в постели. Всё-таки, ребята слишком увлеклись…

Вот, она. Идёт. И куда, интересно? Время-то позднее. В парк. Отлично. А, вот и визави.

А мы сейчас прослушечку пустим, воздушную. Их, вообще, засечь трудно. Плохо. Полог поставили. Значит поищем… ага… вот… всё отлично слышно.

— Рэя, вам было ясно сказано: мелкие провокации! Мелкие! А не ментальный удар. Теперь служба безопасности просто взбесилась. Проникать на территорию конкурса всё труднее. Что вы вообще прицепились к этой иномирянке? Она не опасна и не входит в высший круг. Она — никто для нас. А вашими стараниями, на неё теперь обратил внимание верховный.

— Да, так ей и надо. Если бы не служанка, давно бы уже с конкурса вылетела. Ущербных умом здесь держать не будут. А то, Иля то… Иля — это… Как будто других и рядом нет.

— А-а, женская ревность… Понимаю. Мощный стимул к действиям. Но, всё равно, зря. Из-за этого, наши действия теперь ограничены. Я вот только сегодня смог сюда попасть. Да, ещё и со вторым агентом непонятно. Нет никаких действий. И его самого я не нашёл.

— Лорд, вы обещали, что меня не будут преследовать, но, если сейчас узнают обо мне? Что делать?

— Постарайтесь, чтобы не узнали. А теперь, слушайте. На дне рождения принца необходимо спровоцировать скандал. Любой, с любыми участниками. Он будет говорить о том, что организаторы не справляются. А мы воспользуемся этим случаем. И не беспокойтесь. Обещанное вознаграждение уже ждёт вас.

Так-ак. Ну, и что мне теперь с этим делать? Проследить? Но, не за Эвери, а за этим неизвестным. Что за?! Не могу сдвинуться. Как тогда, на плоту.

— Добрый вечер, рэй Добруз.

— Э-э, добрый вечер, лорд Бреус.

— Сами всё расскажите? Или…

— Сам.

— Тогда, прошу ко мне в кабинет.

Мы, молча, дошли до кабинета верховного, не встретив никого по дороге. А, войдя в него, лорд ещё накинул полог тишины.

— Итак? — он требовательно взглянул на меня. А я что? Мы и не собирались скрывать, только доказательства найти хотели. Вздохнув, приступил к докладу.

— Мы подозревали Эвери в нападении на Илинию и хотели за ней проследить, чтобы доказательства были. Моя очередь — первая.

— Мы — это?

— Бреннон Девонги, Торрен Линдерен и Илиния Корин.

— Сейчас я видел, как Эвери встретилась с неизвестным мужчиной, и слышал, о чём они говорили. Он её отчитывал за нарушение задания и требовал устроить провокации на дне рождения принца. Этим воспользуются заговорщики. Но, об их планах не говорили. Ещё, он говорил, что не может найти второго исполнителя.

— Как давно вы закончили академию? И где служите?

— Два года назад, лорд. Служил на границе. Срок службы окончен. Искал работу.

— А, если я предложу вам место в отделе безопасности? Как к этому отнесётесь?

— Это — честь для меня, лорд Бреус. Я не смел даже надеяться.

— В таком случае, поступим так: вы остаётесь на конкурсе, но уже как наш сотрудник. Завтра с утра явитесь к лорду Родделу, вас оформят на работу. Сказать об этом можете только своим друзьям под честное слово. Ваша задача — скрытое наблюдение и выявление противников короны.