Подошедшие Бренн и Торрен с интересом воззрились на меня.

— Что он хотел, — не выдержал Бренн.

— Герета к себе в отдел, — кратко ответила я.

Замок Бернау.

— Сын, ты затеял глупость. Для переворота нужны сила, люди, подготовка. Нельзя, к сожалению, просто захотеть и получить желаемое. Мне самому кажется, что наша ветвь незаслуженно забыта. А ведь, ещё Карен Сильный — наш великий предок, был законным соправителем своего двоюродного брата Андерра Справедливого и только его преждевременная гибель, позволила Андерру стать единоличным правителем этих земель и основать свою династию. К сожалению, нельзя вернуть время и утерянные возможности.

— Ну. Почему нельзя отец. Можно. Нужно, хотя бы попытаться. Сейчас я готовлю своих сторонников в совете магов и совете аристократов. Я — действую, отец. А не жду подачки от нынешней династии.

— Ого!

— Ну, ничего себе!

— Интересно…

Высказали мы каждый своё мнение по поводу результатов экзамена по теории. На конкурсе осталось всего тридцать человек. Тридцать! И это были уже серьёзные люди. Знание теории, магическая практика, серьёзные намерения. Да, это уже достойные соперники.

Всё-таки, устроители конкурса знали своё дело. Вначале поставили задания, которые отсеяли совсем уж случайных людей, затем отсеялись плохо подготовленные в теории, а это — важный момент в работе мага. И остались те, кто действительно сможет работать в предлагаемых обстоятельствах.

Себя я, честно говоря, к ним не причисляла. Но, твёрдо намерилась дойти до третьего места, понимая, что стать помощницей верховного мага абсолютно не хочу. За друзей же болела отчаянно. Мне казалось, что и Бренн и тем более Торрен на этом месте будут к месту (вот, такой каламбур).

Поэтому, глядя на сводную таблицу результатов, я тихо радовалась за нас всех. Торрен на теории набрал 83 балла. Потерял первое место и был сейчас на пятом.

Бренн, наоборот, резко поднялся и занял третье место, за счёт 90 баллов на теории.

Я вообще взлетела вверх, на первую строчку в последнем испытании, получив 95 баллов. Это был — лучший результат на теоретическом этапе. Но, по сумме баллов я занимала лишь восьмое место.

Итак, в итоговой таблице наши успехи выглядели следующим образом:

— Бренн — третье место

— Торрен — пятое место

— Илиния — восьмое место.

Первое место занимала теперь та женщина — маг, которую я заметила на первом этапе. У неё — высокий уровень силы и как оказалось отличное знание теории.

На втором месте, неожиданно, оказалась, та девица, которая мне показалась легкомысленной. Но, теперь я изменила своё мнение.

— Сегодня всё изменится, — неожиданно высказался Торрен.

— Почему? — не поняла я.

— Потому, что сегодня начинается практическая магия. А здесь у мужчин шансов больше.

— Согласен, — кивнул Бренн, — но я видел Илинию в деле и думаю, что она преподнесёт многим сюрприз.

Мы стояли и переговаривались в зале испытаний в ожидании объявления. И оно прозвучало, шокировав всех своей неожиданностью.

— Господа участники, — обратился к нам распорядитель, — Сегодня состоятся испытания на владение навыками общей магии. Этот этап имеет свою особенность. Мы отказались от первоначальной мысли испытывать каждого участника по очереди и предлагаем вам пройти лабиринт, который создан на полигоне дворца. Лабиринт рассчитан на прохождение его всеми участниками одновременно.

Пребывания в лабиринте минимально — 5–6 часов, максимально — 12 часов. То есть, к полуночи все должны быть на месте. Лабиринт будет закрыт. Участники, не прошедшие его к заданному времени — выбывают.

Ваша задача — пройти лабиринт за максимально короткое время. Все ловушки и препятствия проверены. В случае возникновения непредвиденной ситуации жюри снимает участника с этапа и оказывает помощь.

Можно пользоваться только своей магией. Магией стихий можно пользоваться только в случае непредвиденных ситуаций. Для стихий будет время завтра.

У вас есть время приготовиться к лабиринту. Состязание начнётся ровно в полдень. Опоздавшие выбывают с конкурса. Все свободны.

Тишина в зале сменилась гулом, возгласами и смешками. Люди по-разному реагировали на такое объявление. Мы тоже переглянулись и Бренн заявил:

— Честное слово, что-то такое я от них и ожидал. Иначе, было бы слишком просто.

— Точно, — согласился Торен. — Пошли готовиться?

Времени у нас оставалась два с небольшим часа. Я поспешила к себе, уже по дороге обдумывая, что одеть и, что взять с собой. Я распахнула дверцы гардероба и уставилась на весь свой небольшой запас одежды. Вот, хорошо, что взяла в основном брюки. А то, послушала бы Урсину и прыгала бы сейчас в платьях. Серьёзно для меня встал вопрос сменной одежды. Брать или нет. С одной стороны, мало ли что случится и переодеться будет не во что. С другой стороны, лишние вещи будут мешать. Да и в лабиринте будем не больше 12 часов.

Ладно, обойдусь одним комплектом, решила я. Только подберу прочное. Почистить можно и магией. С этими мыслями выбрала брюки из тонкой прочной кожи, такой же жакет с коротким рукавом до локтя и рубаху из тонкого полотна изумрудно-зелёного цвета с длинными рукавами. Бельё тоже брала не кружевное, а полотняное, плотное.

На ноги решила надеть ботинки с высокой голяшкой, чтобы концы брюк заправить под них.

К сожалению, нельзя пользоваться артефактами. У меня с собой с собой была сумка-артефакт. Мой первый опыт. Она не была безразмерной, но всё же очень вместительной. С сожалением отложила её в сторону и взяла обычный холщовый мешок с удобной лямкой для ношения на плече. Вниз уложила тонкий плед, пакет с туалетными принадлежностями и простым небольшим полотенцем.

В другой пакет сложила аптечку. Мази, бинты, порошки, зелья- случиться может всякое. Так, теперь на кухню. Взять воды и пару бутербродов.

Из снаряжения уложила два мотка крепкой верёвки крепкий крюк, помня опыт первого перехода. Подумала и добавила небольшой топорик. Вес, конечно, добавляется, но это всё может пригодиться.

Уже одетая, прицепила к поясу короткий кинжал. Хоть ничего и не умею, но совсем без оружия нельзя. С другого бока прикрепила два метательных ножа, за успехи в метании которых, Бренн меня даже хвалил. И почувствовала себя почти наёмником.

К двенадцати часам я стояла на полигоне у входа в лабиринт и ждала друзей. Они подошли вместе почти в последний момент. Запускали нас опять по списку. Так что Бренн уходил вперёд всех. Потом — я. Потом — Торрен.

Перед этим нас предупредили, что идти придётся каждому по одному. Встретить других участников в лабиринте невозможно. Хорошо, что предупредили, а то мы собирались подождать друг друга и идти вместе.

Подошла моя очередь, и я, кивнув Торрену, вошла в лабиринт.

Света маловато, подумала я, осматривая место, куда попала. Из невысокой пещеры вели два выхода. Выбрала правый. Он был ближе. Прямой короткий отрезок прошла быстро, не обнаружив никаких ловушек. А на следующей развилке притормозила. Выходов опять было два. Но, в правом прямо на входе мерцала тонкая паутина.

Решила поглядеть её поближе. Очень может быть, что это просто иллюзия. Магическим зрением никакой опасности я не увидела, и паутина оказалась действительно иллюзией. Но, я не спешила, а решила проверить и второй ход тоже.

Но, подойдя ближе, почувствовала ледяной холод, тянущийся ко мне из второго хода. Не стала дразнить удачу и вернулась к паутине. Если не смотреть магией, паутина висела на месте.

Как поступать с иллюзиями я уже имела представление. Сама ими пользовалась. Поэтому я подошла к паутине и просто приложила ладонь, пустив небольшой магический импульс. Средне-слабые иллюзии при этом просто лопались. Лопнула и эта и я, поправив на плече мешок, осторожно шагнула внутрь. Здесь было ещё темнее. Идти приходилось медленно, проверяя глазами каждый следующий участок пути. Какое-то острое чувство опасности заставляло меня сдерживать шаг. Я остановилась и запустила вверх небольшой световой шарик. Ровный белый свет рассеял полумрак на несколько шагов вперёд. И вовремя. Впереди был провал. И, он не был иллюзией.