И с этими словами, вышел из комнаты, оставив меня одну.

Некоторое время я ещё постояла, тупо глядя на закрывшуюся дверь, а потом легла на кровать и постаралась уснуть. Накатил какой-то странный пофигизм: я была уверена, что до обряда мне ничего не грозит. Да, похитителям сейчас и не до меня. А ещё, я почему-то была уверена, что лорд Бреус обязательно меня найдёт. Поэтому, почему бы и не поспать. И я постаралась устроиться поудобнее на узкой старенькой кровати.

Замок Бернау.

— Вы же понимаете, лорд Седрегус, что ваш сын преступил законы долга и чести. А ваш род теперь покрыт позором предательства короны.

Вы знаете, что ваш сын хотел сменить королевскую династию?

— Догадывался… Сожалею, что не смог остановить его вовремя в исполнении его планов. Любимые дети бывают порой так своевольны. Вы поймёте это со временем. А, сейчас, простите. Мне нужно удалиться.

И лорд вышел из кабинета, где он разговаривал с верховным магом. Он не сказал ему, где сейчас сын. Ещё не хватало! Пусть сами ищут, а он не станет предателем своего сына. Но, и испытывать презрение и осуждение людей своего круга, лорд тоже не хотел. Поэтому он принял решение удалиться в старый охотничий домик, которым давно никто не пользовался, и доживать там оставшуюся ему жизнь.

Этот домик, стоящий у подножия горного кряжа на границе со степью, был в его молодости единственным местом, куда лорд возвращался с желанием. Но, ненадолго. Теперь вернусь навсегда, мрачно подумал старик и открыл портал из своих покоев.

Я проснулась от того, что солнечный луч упал на лицо и начал будить меня теплом и светом. Раннее утро. Встала и, совершив утренние процедуры, занялась одеждой. Похитители не предоставили мне ничего другого, и я с помощью бытовых заклинаний приводила сейчас в порядок брюки, блузку и лёгкий пиджак с коротким рукавом. Боясь, что войти ко мне могут без предупреждения, я торопилась. И как выяснилось, правильно делала.

Дверь распахнулась, от мощного рывка, и лорд Горден Седрегус вошёл в комнату.

— Готова? Хорошо, — даже не удивился он. — Пошли. Нам придётся поторопиться.

И он, не оглядываясь, вышел прочь, оставив меня на попечение охранника, который поторопил меня несильным толчком в спину. Я двинулась за лордом, гадая, куда и почему он так торопится.

Во дворе нас ждали осёдланные лошади и отряд наёмников, человек двадцать. Мне подвели лошадь, и отряд двинулся в путь, как только я угнездилась в седле. Лорд ехал рядом со мной и вначале помалкивал.

Но, затем, взглянув на меня ещё раз, заметил:

— Странная ты какая-то любовница. У меня о них были другие представления. А ты молчишь, не истеришь, не капризничаешь… Странная.

— А, если я всё это буду делать, вы меня отпустите? И, нет. Я — не любовница.

— Неужели невеста? — С каким-то удивлённым весельем воскликнул этот гад. — Тогда, Реджи опять не повезло, — деланно посочувствовал он. Вторая невеста погибнет и опять от моей руки. — И он громко расхохотался.

Ненормальный какой-то, подумала я и промолчала. Лорд отъехал от меня вперёд. Я огляделась. Мы ехали в сторону кряжа, но зачем, мне было пока неясно. День только начинался, и было немного свежо, но предложить мне накидку никто не торопился. Сплела вокруг себя тёплый защитный кокон и отправила «ухо» к лорду, придерживая его, чтобы не улетело с ветром. Но, лорд ехал молча и я убрала «ухо», решив, что буду посылать его время от времени.

Мы ехали уже долго. Время приближалось к обеду, а поскольку утром меня не кормили, то есть уже хотелось сильно. Однако, было непохоже, что намечается привал. Отряд продолжал размеренное движение.

Но, вдруг, впереди по ходу движения открылся портал, и большой отряд всадников появился из него, с ходу направляясь к нам. Неужели?!

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть новых участников действия. Их отряд рассыпался полукругом, и намётом приближался к нам, охватывая в кольцо. Вот, среди нападавших, я разглядела лицо Бренна и радостно вскрикнула. Он махнул мне рукой и поскакал дальше.

Наши, выдохнула я, и меня отпустило то неимоверное внутреннее напряжение, которое сковывало меня все эти дни. Но, я рано обрадовалась. Каким-то образом, лорд Седрегус оказался рядом со мной, и на ходу сумел перетянуть меня на своего коня. Теперь мы скакали в сторону от отряда, где ещё не сомкнулось кольцо преследователей. И лорд пришпоривал коня, пытаясь вырваться из окружения.

— Понимая, что это возможно мой последний шанс, судорожно пыталась сообразить, чем могу помочь нашим и себе заодно. И решилась. Пусть я потом упаду, но постараюсь остановить противника. И я на последних крохах своего магического резерва, закрутила вокруг нас воздушный вихрь. Седригус не ожидал от меня подобных действий и щита не держал. Его конь, напуганный и ослеплённый пылью и мелкой земляной крошкой, остановился, мотая головой.

— Ах, ты, с-ка! — Лорд, встряхнул меня как куклу и коротко, без замаха ударил по лицу. Придерживая меня одной рукой, он начал плести портал, но тот никак не формировался и пропадал сразу, только появившись.

— Тварь, — оскалился он на меня, — Здесь порталы нестабильны, поэтому мы на конях. Но, не радуйся. Я вырвался из кольца.

— Не совсем, — из пылевого облака появился лорд Бреус. Его конь, окружённый воздушным щитом, вплотную приблизился к нам. В Седригуса полетело заклятие недвижимости. А меня выдернули из его рук и пересадили на коня верховного мага.

На этом, силы разом оставили меня и я обмякла в руках любимого мужчины. И чего я сопротивлялась, если мне так плохо без него. Уткнувшись носом в грудь Реджинальда, я притихла под его рукой, умиротворённо вздыхая и слушая похвалы, подтверждаемые лёгкими поцелуями:

Молодец девочка… молодец. Отважная… стойкая… любимая…

В ответ, я сама обвила его шею руками, и, поцеловав в подбородок, пожаловалась: — Они меня сегодня не кормили.

Мужчина рассмеялся и, гикнув, направил коня в сторону покинутого нами поместья.

Все двенадцать участников, оставшихся на конкурсе, собрались сейчас в зале испытаний. Я тоже присутствовала. Из-за всех этих событий, связанных с моим похищением, продолжение конкурса задержалось на несколько дней, но никто не возмущался. Наоборот, я чувствовала всемерную поддержку и сопереживание.

А ещё, никто почему-то не удивился, увидев меня вместе с Реджинальдом. И я как-то внутренне успокоилась. А то, честно говоря, переживала по поводу возможных пересудов. Реджинальд же, вообще, кажется, не реагировал на окружающих. Открыто подходил ко мне, брал за руку, подолгу разговаривал. И вёл себя так, как будто мы — давняя и привычная всем пара.

После того, как мы все вернулись во дворец прошли сутки, и на всеобщем собрании решено было конкурс продолжить и завершить, как положено. Потому что в моём поиске участвовали не только отряды безопасности, но и желающие участники. Прежде всего, Бренн и Торрен, которые сами явились к верховному магу и были приписаны к отряду Мирчела.

И вот, сегодня — последнее испытание. За время конкурса все уже познакомились и прекрасно понимали сильные и слабые стороны друг друга. Но, понимали также, что не все секреты ещё раскрыты и, отступать никто не хотел.

Нам предстояло показать свои умения в защите и нападении. Очень актуальное задание в свете недавних событий.

— Нас разобьют на пары сразу, — сказал Торрен.

— Это и плохо, — заметил Бренн, — неизвестно кто будет противником, а то можно вылететь сразу. Ты, Или, не расслабляйся. Борись сразу серьёзно.

— Конечно. Я за этим сюда пришла. Только мне злости не хватает.

В первый бой мне в пару достался маг земли и воды, Корден Веритен. Мы не были знакомы лично, и я опасалась его. Когда все пары заняли места на полигоне, распорядитель ударил в гонг, объявляя о начале боя.

На меня сразу понеслась земляная волна, которая сбила бы меня с ног, не создай я вовремя воздушный вихрь, поднявший меня вверх. На вихрях, я, можно сказать, набила уже руку. Хорошо, что целители после похищения быстро восстановили мой резерв и сейчас он был полон. Вихрь получился плотным и сильным. Я зависла над площадкой. Теперь была моя очередь атаковать. Выбросила вперёд руку, и, соединив воздух и огонь, направила на противника огненную воздушную ленту. Его водяной щит не смог остановить её, оказавшись слабым и неплотным. Всё. Этот бой остался за мной. Маг подошёл ко мне и пожал руку: — Поздравляю, рэя.