Так, я осталась снова одна. Но, мужчин, особенно красивых, обходила теперь десятой дорогой. Не знаю, как я жила бы дальше, но в двадцать пять лет попала сюда. Здесь у меня и случился второй роман. Но, тут без последствий в виде развода и без обязательств. Мне сразу честно сказали, что скоро уедут. А я честно сказала, что мне нужна поддержка на первое время. Всё-таки это — совсем другой мир. Так что, расставание через три месяца не принесло никому никаких проблем.

Теперь я свою жизнь строю сама и не рассчитываю ни на чью помощь. И появление в моей жизни такого видного мужчины смущало меня и настораживало последствиями Раздавшийся сигнал гонга, сказал мне, что занятия закончились. До обеда оставалось около сорока мину. Хватит, чтобы переодеться. Ох, уж этот этикет: платья для завтрака, платья для обеда, платья для ужина… Мне бы проблемы аристократок. Я хмыкнула и поспешила к себе. Времени-то немного.

Незаметно пролетели дни подготовки и завтра уже празднование дня рождения принца Эдвина и по совместительству, третий этап конкурса. Во время обеда, я договорилась с лордом Бреусом о встрече. И мне назначили время перед ужином. Поэтому, теперь я торопливо шла к кабинету лорда, не желая опаздывать. За эти дни, я как-то даже привыкла к его присутствию рядом. Всё-таки, завтрак-обед-ужин рядом, в течение нескольких дней, это поневоле сближает. Мы уже вполне дружески приветствовали друг друга по утрам и легко пикировались за обедом и ужином. Меня, даже, перестали смущать магвизоры, постоянно зависающие возле нашей пары.

Секретарь у кабинета, вежливо поздоровался и предложил проходить. Для приличия, стукнув в дверь, я вошла в кабинет. Лорд стоял у высокого окна, которое открывалось на террасу, выводящую прямо в парк и ждал меня.

Пригласив располагаться, он приготовился слушать. И я решила рассказать всё с самого начала. А именно, с ошибки портала и посадке на жука. Слушали меня очень внимательно. По поводу возможного участия в заговоре, королевских родственников, только заинтересованно хмыкнули. А под конец, попросили продемонстрировать жука.

Я вынула амулет за верёвочку и мысленно попросила Хранителя откликнуться, передав ему, где я и с кем сейчас разговариваю. Хранитель откликнулся сразу, поприветствовав меня и через секунду дал согласие на разговор с магом и переход в своё обычное тело.

— Лорд Бреус, Хранитель хочет перейти в свою обычную форму, но для этого нам надо выйти на улицу. Здесь, он просто не поместится. Верховный маг согласился, и мы перешли к озеру, причём прошли к наиболее безлюдной его части. Я сняла амулет и, положив его на траву, отошла к магу.

Однако, вместо ожидаемого жука, на лужайке возник расплывчатый образ высокого, мощного мужчины вначале настороженно застыл, осматривая пространство, а затем произнёс:

— Знакомое место… но, как много изменилось здесь…

Затем он обратился ко мне:

— Спасибо тебе, девочка. Ты выполнила свою задачу: активировала амулет, помогла моей сущности занять своё место. Извини, что я не объяснил тебе твою роль сразу. Я боялся не попасть во дворец, а времени уже почти не остаётся.

И, видя, что я не понимаю, продолжил:

— Твоя иномирная сила смогла открыть амулет, который ты выменяла у вождя. И в этот открытый амулет я сумел переместиться. Я так долго находился у аборигенов именно потому, что амулет попал к ним и закрылся, так как они не носители силы. Мне пришлось вселиться в местного полуразумного жука и долгие годы ждать подходящего случая. И только у тебя я сразу почувствовал нужные мне потоки и действовал уже по обстоятельствам. Извини, ещё раз, но это было необходимо.

Я в полном шоке слушала эти признания и понимала, что как была глупышкой, так и осталась. Обвести меня вокруг пальца, ничего не стоит. И обводят. Пусть и из благих побуждений. Вздохнув, я заверила Хранителя, что ничего страшного не произошло, и я рада была помочь, хоть и не знала об этом.

— Тогда, девочка моя, необходимо завершить начатое. Ты привязана к этому амулету кровью (я вспомнила, что действительно поранила палец, когда одевала его в первый раз), но надо, чтобы верховный маг королевства тоже был привязан к нему. Тогда я смогу разговаривать с ним ментально и усиливать его возможности. И поверь, это понадобится ему очень скоро.

— Я понимаю. Что нужно сделать?

— Возьми амулет и надень его на мага. Этим ты передашь ему владение.

— А-а! Дошло до меня. Как с вождём? Меняться?

— Ну, можно и меняться, главное добровольно.

Я повернулась к лорду и улыбаясь спросила:

— Меняться?

— Меняться, — улыбнулся он в ответ.

Я взяла амулет и надела лорду на шею. А он снял кольцо с пальца и надел его мне. Я только хотела сказать, что оно большое, как кольцо изменило размер и плотно село на пальце. Осторожно поинтересовалось у лорда:

— Надеюсь, оно не фамильное? И мне никто не будет предъявлять претензий?

— Нет, не фамильное, — усмехнулся лорд. — Магическая защита от ментальных атак. Как я помню, у вас с этим проблемы.

Призрачный Хранитель, тем временем, обратился к лорду:

— Теперь, малыш, ты, — «малыш» от такого обращения изумлённо вскинул брови, но промолчал.

— Надрежь ладонь или палец и этой кровью потри камень амулета. После этого, я смогу вновь занять его и откликаться на твои просьбы.

После выполнения этого маленького ритуала, Хранитель вновь исчез. Надеюсь, с лордом у них будет больше тем для общения. Мы с лордом остались на поляне одни. Глядя на меня, он с улыбкой произнёс:

— Как интересно с вами общаться, Илиния. Много ли у вас ещё тайн?

— Больше нет, — буркнула я и развернулась, намереваясь вернуться.

— Подождите, Илиния, — меня аккуратно придержали за руку. — Подождите.

Лорд ласково провёл рукой по моим волосам. Вы — маленькая смешная девочка, которая очень хочет выглядеть самостоятельно. Его палец прошёлся по моему лицу, а меня опалило жаром. Невольно, я откликнулась на эту ласку, на мгновение, прильнув к нему всем телом. Но, быстро отскочила.

— Простите, лорд. Нам пора. Ужин. И я не маленькая. Мне двадцать восемь лет. И я вполне самостоятельно живу в вашем мире уже три года. — развернулась и побежала по тропинке.

— Я знаю, девочка. Я знаю. — услышала я за спиной.

Празднование дня рождении принца началось с торжественного выхода королевской семьи. Король Арвидер (130 лет), маг. Королева Виресса, ведьма (150 лет). Старший принц Эдвин, которому сегодня исполнялось 70 лет, второй принц Леон (45 лет) и принцесса Тессана (25 лет). Королевская семья заняла места на подиуме в торжественном зале, а старший принц остался стоять, чтобы принимать поздравления.

Вначале поздравляли родственники и высшая аристократия, затем послы иностранных государств, затем просто аристократы.

Это было скучно, помпезно. И, думаю, самому принцу совсем не нужно. Мы с Бренном, стоя в стороне, тихонько переговаривались. Я беззастенчиво пользовалась тем, что Бренн знал многих присутствующих, и спрашивала его о каждом, кто привлекал моё внимание. Но, в первую очередь, конечно, о королевской семье.

Это был политический брак. На тот момент у короля были разногласия с ковеном ведьм и брак с девицей из сильнейшей ведьмовской семьи, показался ему наилучшим выходом. И он, действительно, не прогадал. Брак оказался устойчивым и плодотворным. А то, что жена немного старше, никого не смущало при такой-то продолжительности жизни.

Переговариваясь с Бренном, я продолжала рассеянно водить взглядом по нарядной толпе придворных и участников конкурса и вдруг до меня дошло, что я не вижу Эвери.

— А где Эвери?

— Не знаю, не видел, — ответил Бренн. — Скорее всего, её уже арестовали.

— Может быть, — согласилась я, продолжая наблюдать за залом. И, наверное, поэтому заметила, как к королевским местам направляется мужчина. Не конкурсант точно, но и на придворного не похож. Я толкнула Бренна локтем, показывая глазами куда смотреть. И потом, мы не сговариваясь, поспешили подойти ближе, готовя защитные заклинания. Однако нас опередили. Как только мужчина поднял руку с неизвестным заклинанием, как на зал опустился радужный купол антимагии. Ни один маг, ни какой артефакт, и никакое заклинание не могли сработать внутри него.