Выйдя из ванной, занялась подбором одежды. Сегодняшние испытания опять не предполагали платьев. Но, и полигон — это не лес. Так, что костюмчик может быть и немножко нарядным. С удовольствием надела замшевые брюки и замшевую курточку, под которую подобрала нарядную, но скромную блузку насыщенного бирюзового цвета.

Подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на отражение. Девушка напротив была, безусловно, привлекательна. Невысокая, тонкая, но не хрупкая со светло-русыми волосами, заплетёнными сейчас во французскую косу. Серо-зелёные, большие глаза с интересом смотрели на мир, слегка припухлые губы вздёрнулись в лёгкой улыбке. Привлекательна, но не больше, вздохнула я и, оглядев себя ещё раз, направилась на завтрак.

А там нас ждал приятный сюрприз. К нам за стол сел Мирчел и радостно скалился, глядя на наши удивлённые лица. Мы, конечно, были рады, но накинуться сразу с вопросами не получилось. Вначале пришлось разобраться с завтраком, после которого мы ушли в зал испытаний, чтобы ознакомиться с результатами прошлого конкурса. До начала следующего оставалось два часа, и мы надеялись всё успеть.

Мирчел успел сказать, что работой очень доволен, и ему всё нравится. А про наши успехи он наслышан и рад за нас. Так мы и подошли к стенду. И я даже не особенно удивилась результатам.

На первом месте был Торрен. На втором — Бренн. И разрыв между ними был совсем небольшим. Третье место занимала рэя Кордеро, та самая женщина-маг, которая мне понравилась своим спокойствием. На четвёртом была я. А всего на конкурсе осталось двадцать человек.

Быстро отсев происходит, подумала я, пока мы переходили к нашему месту у окна. Мирчел сел рядом со мной и, захватив мою руку, начал расспрашивать о лабиринте. Я со смехом рассказала, как перепрыгивала через провал и очень сожалела, что рядом нет друзей и Мирчела в частности, с его точными бросками.

Потом мужчины принялись обсуждать шансы и перспективы участников конкурса, а я отвлеклась и вышла в холл, где неожиданно столкнулась с лордом Бреусом.

— О, рэя Илиния! Как хорошо, что я вас встретил!

Мою руку обхватила большая тёплая ладонь, и маг склонился для лёгкого поцелуя. А я не смогла удержать эмоций. Я была рада и смущена одновременно. Краска залила лицо, и волна флюидов понеслась навстречу мужчине. С большим трудом мне удалось оторваться от его глаз и просто кивнуть в приветствии.

Уважаемая рэя, мне необходимо с вами поговорить. Прошу вас задержаться после испытания. Это важно, Илиния, — доверительно прошептал он почти мне на ухо, нисколько не смущаясь присутствием людей.

— Конечно, лорд Бреус, — только и смогла сказать я и поспешила вернуться в зал. Никакого покоя с этим лордом.

Состязание, которое сегодня предложили нам, было похоже, скорее, на показательные выступления. Наверное, все острые и сложные моменты ждут нас на последних этапах, защите и нападении. А сегодня почти спокойно.

Мы должны были по очереди продемонстрировать свои стихии, также как мы с Бренном делали это за городом. Но, если там мы сдерживали силу, то здесь надо было использовать её максимально.

Участники уже привыкли, что нас вызывают по списку, но сегодня жюри вызывало нас по уровню силу, начиная с наименьших показателей. Но, таких уже и не было. Поэтому вначале шли те, у кого сила была 9 единиц, а затем те, у кого 10

Оценки за выступление были видны сразу и всем. Они загорались на отдельном табло, которое заполнялось, таким образом, прямо на глазах участников. И было видно, как меняется положение участника в этом состязании.

Первые человек пять получили по семь баллов, и мы уже решили, что это будет скучный день. Но вот вышел парень, которого мы заметили ещё на лабиринте, и сразил всех своим огненным выступлением. Его шары летали, танцевали, прыгали. Фигуры из огня показывали настоящее анимационное представление.

Вот, дети бы порадовались, невольно подумала я.

Уровень силы у него был 9, так же как у Торрена, но мастерство владения стихией было очень высоким. И он заслуженно получил 10 баллов из 10 возможных. С этого момента состязание стало интересным. Поскольку, применение силы не ограничивалось, а наоборот, надо было выложиться полностью, то все старались показать свои лучшие заклинания.

Первым из нас вышел Торрен. И то, что он показал, вызвало невольные аплодисменты. Его стихии, земля и вода, позволили ему создать целое представление — нападение орков на приграничную крепость. На наших глазах нап олигоне из земли воздвиглась небольшая крепость, вокруг неё заструилась лентареки. Из песка сформировались фигуры орков и защитников крепости. Эти големы были настолько хороши, что даже вступили в бой (правда, рассыпаясь при длительном контакте друг с другом. А, вот, если бы Торрен ещё владел некромантией, то его големы были бы настоящей угрозой). Но даже несмотря на этот недостаток, выступление Торрена единодушно признали лучшим.

Мы с Бренном были последними. Сначала — Бренн, потом — я.

Бренн опять жонглировал фаерболами, создавая их разного размера и разной силы. Затем, рисовал огнём картины в небе, выжигал тонким лучом, как лазером, фигурки из дерева, не давая при этом вспыхнуть всей заготовке. А пляска воздушных смерчей, созданных не просто в виде воронки, а в виде двух приведений, понравилась безоговорочно всем.

Состязаться с такими умельцами было сложно. Но, я постаралась. С помощью заклинания нашла здесь воду (кстати, водоносный слой залегал неглубоко), и вывела её на поверхность в виде фонтана. Струи фонтана разлетались петлями, образуя лепестки огромного цветка. А в центре этого цветка, на воздушной подушке, которую я окрасила в зеленоватый цвет (воздуху трудно держать окраску из-за его летучести) пульсировали три языка ярко-рыжего пламени. (Удержать вместе огонь и воздух, тоже трудно).

Всё. На этом день очередных испытаний был закончен. Но, он был особенным. Участники впервые открыто наблюдали за возможностями соперников и могли делать выводы. Уважение к соперникам невольно проскальзывало теперь в разговорах и обращениях. Все понимали, что любой из них достоин внимания и поощрения.

Особенно, выделяли Торрена. А то, что он не кичился своими успехами, только добавляло ему популярности.

Моя же основная соперница, рэя Кордеро, сегодня была явно не в ударе, ивыступила бледненько и скучно. Я надеялась обойти её и уже хотя бы примериться к третьему месту.

Чуть не забыла про обещанный разговор с верховным магом. Но, он напомнил о себе сам, подойдя ко мне после выступления.

— Поздравляю вас, Илиния, с интересным выступлением, — тепло сказал он, пожимая мне руку. — Прошу вас пройти со мной в парк для беседы.

Я протянула ему руку, молчаливо соглашаясь. Так же молча, мы дошли до первой беседки, и лорд предложил здесь и поговорить.

— Слушаю вас, лорд Бреус.

— Илиния… рэя Илиния. — поправился он. — Я бы хотел извиниться перед вами за

необдуманные слова.

Вот, как. А теперь обдумал и берёт их обратно, почему-то вскипела я. Но, маг меж тем продолжил.

— Я понял, что поторопился, и действовал слишком напористо и грубо.

— Илиния, — он поднёс мою руку ко рту и, поцеловав ладонь, начал ласково поглаживать мою руку, — разреши мне открыто ухаживать за тобой. — Я — взрослый мужчина и не могу, да и не хочу скрывать свои привязанности. Ну, я же вижу, что тоже не безразличен тебе. Почему ты сопротивляешься?

— А, что будет, — наконец заговорила я, — лорд Реджинальд, если ваша привязанность, как вы выразились, вдруг пройдёт? Я не хочу остаться одна под пересудами толпы. Мне здесь жить, работать, растить детей, может быть, и я не хочу иметь пятен на репутации. Они отравляют жизнь.

— Как далеко ты смотришь вперёд, Илиния. Но, мне это нравится. Что касается нашего будущего, то согласись, оно зависит только от нас. Подумай. И, если завтра утром, ты примешь от меня подарок, я буду считать это согласием.